Budapest

Budapest incanta come la capitale più romantica d'Europa, dove il maestoso fiume Danubio divide le colline sormontate dal castello della storica Buda dai grandi viali della pianeggiante Pest, dai caffè Art Nouveau e dai ruin bar in una città che i tedeschi soprannominarono la "Parigi dell'Est". Questa gemma ungherese costruita sopra 118 sorgenti termali offre un'abbondante cultura balneare: immergetevi nelle piscine all'aperto dei Bagni Széchenyi sotto cupole neobarocche mentre i locali giocano a scacchi in acque fumanti a 38°C tutto l'anno, anche nel nevoso inverno; provate la piscina ottagonale di epoca ottomana dei Bagni Rudas sotto una cupola del XVI secolo con terrazza panoramica affacciata sul Danubio, oppure visitate lo splendore art-nouveau dei Bagni Gellért (nota: Gellért chiuso per ristrutturazione fino al 2028 circa). Il Palazzo del Parlamento neogotico domina la riva del fiume con 691 stanze, le sue guglie e la cupola centrale di 96 metri che custodisce i Gioielli della Corona Ungherese, inclusi la Corona di Santo Stefano e lo scettro d'oro, mentre i tour (solitamente circa 16 € / 6060 Ft per i visitatori UE/SEE e circa 32 € / 12.119 Ft per gli altri) spesso registrano il tutto esaurito con settimane di anticipo: prenotate presto.

Il complesso del Palazzo Reale del Castello di Buda, in cima alla collina del castello, ospita la Galleria Nazionale Ungherese e il Museo Storico di Budapest nelle ex sale reali, oltre a terrazze panoramiche con vista sul Danubio, sullo skyline di Pest e sull'Isola Margherita. Attraversate il Ponte delle Catene (Széchenyi Lánchíd), il ponte più antico di Budapest completato nel 1849 con leoni di pietra a guardia di ogni estremità, di notte quando le illuminazioni trasformano lo skyline in una cartolina illuminata d'oro; salite sulle torrette fiabesche neoromaniche del Bastione dei Pescatori (terrazza panoramica gratuita, 3 € / 1136 Ft per i livelli superiori) per viste da Instagram del Parlamento dall'altra parte del fiume, ed esplorate le colorate tegole in ceramica Zsolnay della Chiesa di Mattia con motivi a diamante. Eppure l'anima di Budapest vive nei suoi ruin bar: Szimpla Kert ha aperto la strada al movimento nei primi anni 2000 (aperto nel 2002, trasferitosi nell'attuale sede di via Kazinczy nel 2004) trasformando edifici abbandonati in eclettici rifugi per bere pieni di mobili spaiati, vasche da bagno trasformate in sedili, pareti coperte di graffiti, musica dal vivo ed energia creativa che si è diffusa in tutto il mondo.

Il Mercato Centrale (Nagycsarnok) trabocca di paprika in ogni varietà, salame ungherese, vino dolce Tokaji, bancarelle di pane fritto lángos al piano superiore e venditori di prodotti agricoli al piano terra. Le strade del quartiere ebraico pullulano di bistrot, negozi vintage e club sotterranei che lo rendono l'epicentro della vita notturna di Budapest. La cucina ungherese soddisfa con il sostanzioso stufato di goulash, il pollo alla paprika in cremosa salsa di peperoni rossi, i camini dolci (kürtőskalács) rotolati nello zucchero alla cannella, la carne di maiale Mangalica proveniente da maiali autoctoni dal pelo riccio e il lángos, una focaccia fritta condita con panna acida e formaggio.

Le crociere sul fiume Danubio (10 €–20 € / 3787 Ft–7574 Ft per le crociere serali) rivelano il Parlamento, il Ponte delle Catene e la collina Gellért illuminati drammaticamente dopo il tramonto. Il parco dell'Isola Margherita, nel mezzo del Danubio, offre una piscina termale estiva, giardini di rose e ciclismo senza auto. Con prezzi accessibili (pasti 8 €–13 € / 3030 Ft–4923 Ft, hotel 40 €–90 € / 15.149 Ft–34.085 Ft, i bagni principali come Széchenyi o Rudas ora costano tipicamente circa 33 €–41 € / 12.498 Ft–15.528 Ft a seconda del giorno/stagione per i biglietti giornalieri), trasporti pubblici efficienti tra cui la storica linea 1 della metropolitana (1896, la seconda più antica d'Europa), clima continentale (estati calde, inverni freddi e nevosi perfetti per i bagni termali) e una miscela di grandezza imperiale austro-ungarica, tragica storia del XX secolo e bizzarra cultura moderna dei ruin-bar, Budapest offre fascino mitteleuropeo, benessere termale e un valore eccezionale come una delle capitali più gratificanti e sottovalutate d'Europa.