Il Cairo

Il Cairo travolge i sensi come la caotica e tentacolare porta d'accesso alle più grandi meraviglie dell'antico Egitto, dove l'ultima Meraviglia del Mondo Antico sopravvissuta — la Grande Piramide di Giza, originariamente alta circa 146,6 metri e oggi circa 138,5 metri dopo la perdita del rivestimento — sorge dalle sabbie del deserto a pochi minuti da una megacittà implacabile di oltre 20 milioni di anime che navigano sulle rive fangose del Nilo tra traffico assordante, venditori ambulanti ed un'energia che non dorme mai. Le tre piramidi dell'altopiano di Giza (Cheope, Chefren, Micerino), costruite intorno al 2560-2540 a.C. utilizzando 2,3 milioni di blocchi di calcare, confondono ancora oggi gli ingegneri moderni per la precisione dell'allineamento, mentre l'enigmatica Sfinge custodisce misteri tra le sue zampe di calcare eroso con il volto del faraone Chefren — visitate questi monumenti il più vicino possibile all'orario di apertura (verso le 7:00) o prenotate un tour specializzato all'alba, se disponibile — la folla di turisti si dirada e la luce dorata illumina le massicce facce di pietra di Cheope senza l'aspro bagliore di mezzogiorno.

Il Grand Egyptian Museum (GEM), inaugurato completamente nel novembre 2025 adiacente alle piramidi, custodisce oltre 100.000 reperti totali con circa 50.000 in esposizione, inclusa l'intera collezione del tesoro di Tutankhamon (maschera funeraria d'oro, carri, gioielli, trono) esposta in gallerie a clima controllato con una museologia moderna che eclissa l'ormai datato Museo Egizio di Piazza Tahrir (sebbene quella collezione polverosa e travolgente, con mummie impilate in teche di vetro, conservi un fascino archeologico d'altri tempi per i puristi). Il cuore medievale del Cairo islamico preserva la Moschea di Muhammad Ali in stile ottomano nella Cittadella, con la sua enorme cupola e i sottili minareti che dominano la vista sulla città (ingresso circa 10 €–12 € / E£563–E£675 per adulti stranieri), la millenaria Moschea di Al-Azhar, centro di sapienza islamica dal 970 d.C., e l'assolutamente labirintico bazar di Khan el-Khalili, dove aggressivi venditori di spezie, souk dell'oro, profumieri che vendono oli "autentici egiziani" e sale da tè con narghilè occupano caravanserragli medievali in vicoli stretti rimasti immutati per secoli — contrattate duramente partendo dal 30-40% del prezzo richiesto. Il Cairo copto rivela le profonde radici cristiane dell'Egitto (precedenti alla conquista araba) presso la Chiesa Sospesa, sospesa sopra le porte della fortezza romana di Babilonia, la Sinagoga di Ben Ezra, dove la leggenda narra sia stato trovato Mosè bambino, e il Museo Copto (circa 5,7 € / E£321 per gli adulti, circa 2,9 € / E£163 per gli studenti) che conserva l'arte paleocristiana.

Il fiume Nilo divide in due la distesa della Grande Cairo — le tradizionali feluche con vele triangolari offrono tranquille crociere al tramonto (negoziate circa 3,1 €–6,2 € / E£174–E£349 per barca per 1-2 ore), mentre le crociere con cena per turisti offrono spettacoli di danza del ventre, buffet e cocktail arak (circa 12 €–25 € / E£675–E£1407 a persona). La leggendaria scena dello street food del Cairo offre un valore immenso: koshari (piatto nazionale egiziano che mescola lenticchie, riso, pasta, ceci e salsa di pomodoro piccante servito in ciotole per 0,6 €–1,2 € / E£34–E£68 in istituzioni come Abou Tarek), ful medames (purea di fave, colonna portante della colazione), ta'meya (falafel egiziano) e banchi di succhi freschi che spremono mango, guava e canna da zucchero per 0,5 €–1 € / E£28–E£56. Gite di un giorno con tour o autista privato raggiungono la Piramide a gradoni di Saqqara (il monumento in pietra più antico del mondo, 2650 a.C.), il colosso caduto di Ramses II a Menfi e la Piramide Romboidale di Dahshur, mentre treni notturni o brevi voli portano alla Valle dei Re di Luxor, al Tempio di Karnak e alla cultura nubiana di Assuan.

Visitate da ottobre ad aprile per temperature sopportabili di 15-28°C — l'estate (maggio-settembre) porta un caldo brutale di 35-45°C che rende l'esplorazione delle piramidi realmente pericolosa senza partenze anticipate. Con il visto all'arrivo (circa 22 € / E£1238 in aeroporto, solo contanti), costi estremamente bassi (40 €–60 € / E£2252–E£3377 al giorno per viaggi confortevoli, street food 1 €–3 € / E£56–E£169, musei 5 €–10 € / E£281–E£563, anche se i principali siti archeologici fanno pagare agli stranieri diverse volte la tariffa locale, spesso 5–10 volte tanto), una cultura della contrattazione obbligatoria dove nulla ha un prezzo fisso e un caos organizzato che richiede una notevole energia mentale per gestire procacciatori, traffico e truffe, Il Cairo offre una travolgente grandezza faraonica, uno splendore islamico millenario, un intenso caos urbano egiziano e tesori archeologici che giustificano ogni fatica per gli appassionati di storia.