Amman

Amman sorprende piacevolmente come capitale della Giordania, straordinariamente moderna ma storicamente stratificata, dove sette colli (originariamente, ora estesi su oltre 19 a causa dell'espansione cittadina) ospitano l'impressionante Teatro Romano, un anfiteatro da 6.000 posti ben conservato e scavato direttamente nella collina; la trendy Rainbow Street, con i suoi caffè hipster di terza generazione e gallerie d'arte, coesiste accanto alle tradizionali pasticcerie di kunafa che vendono dessert al formaggio imbevuti di sciroppo; e la Cittadella (Jabal al-Qal'a), con i resti monumentali del Tempio di Ercole e del Palazzo Omayyade, corona la collina più alta del centro offrendo viste panoramiche sulla città di edifici in calcare bianco e color miele che degradano su più colli. La accogliente capitale della Giordania (oltre 4 milioni di abitanti nella Grande Amman, cresciuta drasticamente dalle decine di migliaia della metà del XX secolo) ha assorbito ondate di rifugiati palestinesi (1948, 1967), iracheni (post-2003) e siriani (post-2011) creando un carattere mediorientale cosmopolita; funge principalmente da porta logistica e base per visitare i veri punti forti della Giordania: la città di roccia rosa di Petra (3 ore a sud), l'esperienza di galleggiamento nel Mar Morto (45 minuti a ovest), le rovine romane di Jerash superbamente conservate (45 minuti a nord) e il suggestivo deserto del Wadi Rum (4 ore). Tuttavia, la capitale merita assolutamente 1-2 giorni di esplorazione oltre il transito aeroportuale.

L'importante sito archeologico della Cittadella (ingresso circa 3,65 € / JOD 3,05, incluso nel Jordan Pass) corona la collina di Jabal al-Qal'a nel centro città, mostrando vari strati: fondamenta di chiese bizantine, rovine del Palazzo Omayyade con pietre finemente scolpite, frammenti della mano del massiccio Tempio di Ercole del 162 d.C. (che originariamente impugnava una lancia) e ampie viste panoramiche a 360° sugli edifici bianchi di Amman. Il Teatro Romano, straordinariamente ben conservato (170 d.C., ingresso circa 2,4 € / JOD 2 o Jordan Pass), scavato nel fianco nord della collina, ospita ancora 6.000 spettatori e occasionali concerti, affiancato da piccoli musei del folklore e dei costumi tradizionali.

Eppure l'energia contemporanea di Amman pulsa più forte nei quartieri distinti: le gallerie della pedonale Rainbow Street (zona del 1° Circolo), gli hotel boutique in case restaurate, i ristoranti panoramici e la cultura del passeggio serale dove i giovani giordani camminano; il caotico souq dell'oro di Downtown Balad, dove le gioiellerie brillano e i venditori di spezie accumulano za'atar e sumac accanto a bancarelle che vendono succhi freschi per circa 1,2 € / JOD 1; le gallerie d'arte della creativa Jabal Weibdeh e il centro culturale Book@Cafe; e l'ultra-moderno sviluppo di Abdali con torri di vetro che ospitano ristoranti di lusso e shopping. La scena gastronomica celebra la cucina levantina e specificamente giordana: hummus immerso in fiumi di olio d'oliva, croccanti falafel avvolti in pane piatto per circa 1,2 € / JOD 1 dai venditori ambulanti, mansaf (il piatto nazionale giordano a base di tenero agnello cotto in una salsa di yogurt essiccato e fermentato servito su riso e pane, mangiato comunitariamente con la mano destra formando palline di riso), pane taboon cotto in forni di argilla tradizionali e il dolce kunafa al formaggio imbevuto di sciroppo di fiori d'arancio venduto caldo da Habibah e altre istituzioni del centro. Le escursioni giornaliere essenziali includono Jerash (45 minuti a nord, ingresso circa 12 € / JOD 10 o Jordan Pass), una delle città provinciali romane meglio conservate fuori dall'Italia con il Cardo Maximus colonnato, l'unico foro ellittico della Piazza Ovale, l'Arco di Adriano e rievocazioni pomeridiane di corse di carri nell'ippodromo.

Il Mar Morto (45 minuti a ovest) offre l'esperienza surreale di galleggiare senza sforzo in acque ipersaline a 430 metri sotto il livello del mare, nel punto più basso della terraferma; i pass giornalieri nelle spiagge degli hotel variano tipicamente tra 24 € / JOD 20 e 78 € / JOD 65 per adulto a seconda dei servizi e dell'inclusione del pranzo. Visita tra marzo-maggio o settembre-novembre per temperature ideali di 18-28°C, perfette per le visite turistiche senza caldo estremo; l'estate giugno-settembre porta condizioni calde di 28-38°C, sebbene sopportabili nell'elevata Amman, mentre l'inverno dicembre-febbraio rimane fresco (5-15°C) con piogge occasionali. Con il Jordan Pass (circa 84 €–96 € / JOD 70–JOD 80 acquistato prima dell'arrivo) che annulla brillantemente la tassa del visto se si soggiorna almeno 3 giorni/2 notti e copre oltre 40 siti tra cui la Cittadella, Jerash e Petra, costi moderati, l'inglese ampiamente parlato grazie alla storia del mandato britannico e all'eccellente sistema educativo, strade straordinariamente sicure e stabili nonostante i conflitti regionali in Medio Oriente (la Giordania mantiene neutralità e sicurezza) e la calda ospitalità giordana dove gli estranei offrono costantemente tè e assistenza, Amman offre un'autenticità mediorientale accessibile, una confortevole vita cittadina araba moderna e il punto di partenza perfetto per i castelli del deserto, le rovine romane e le meraviglie di Petra.