Doha

Doha abbaglia assolutamente come l'ambiziosa capitale culturale e finanziaria del Golfo Persico, dove il suggestivo Museo d'Arte Islamica del rinomato architetto I.M. Pei sorge drammaticamente da terreni appositamente bonificati che si protendono nella baia come una moderna fortezza geometrica nel deserto, centri commerciali ultra-lussuosi con aria condizionata vendono orologi svizzeri e moda firmata accanto ad atmosferici souq tradizionali che vendono ancora spezie profumate, tessuti colorati e persino falchi vivi, e l'immensa ricchezza di petrolio e gas naturale ha trasformato spettacolarmente un umile villaggio di pescatori di perle in uno scintillante skyline futuristico di torri da record che ha ospitato con successo la FIFA World Cup 2022 attirando l'attenzione globale. La capitale del Qatar e il suo centro urbano dominante (circa 1,19 milioni di residenti nel comune e oltre 2 milioni nell'area metropolitana più ampia, in un paese di circa 3,1 milioni di persone dove la maggior parte vive a Doha e dintorni) si estende ambiziosamente lungo la costa curva del Golfo Persico, dove il deserto infinito incontra drammaticamente il mare turchese in una nazione indipendente fisicamente più piccola del Connecticut ma in possesso di uno dei PIL pro capite più alti al mondo (costantemente tra i primi 5 a livello globale grazie alle massicce riserve di gas naturale liquefatto).

L'iconica passeggiata sul lungomare Corniche curva con grazia per 7 chilometri superando i tradizionali dhow in legno (barche a vela tradizionali) che ondeggiano nel porto e le drammatiche silhouette dei grattacieli futuristici: fai jogging, vai in bicicletta o passeggia tranquillamente sul lungomare splendidamente curato dove le famiglie qatariote e gli espatriati fanno picnic su prati immacolati di fronte alle acque azzurre del Golfo, particolarmente vivace durante le ore serali più fresche quando il lungomare si anima. Il Museo d'Arte Islamica (MIA, circa 12 €–13 € / QAR 51–QAR 56 per gli adulti non residenti, gratuito per residenti e bambini, chiuso il mercoledì) ancora con forza le serie ambizioni culturali di Doha: una collezione di livello mondiale che spazia su 1.400 anni di arte islamica da tre continenti tra cui ceramiche, metalli, tessuti, manoscritti e vetro, ospitata nell'ultimo capolavoro di I.M. Pei (completato nel 2008, poco prima della sua morte) dove i motivi geometrici riecheggiano l'architettura islamica tradizionale offrendo al contempo uno splendido design museale moderno e viste sulla baia.

L'atmosferico Souq Waqif preserva con cura l'atmosfera del mercato tradizionale nonostante la moderna ristrutturazione: labirintici vicoli stretti vendono spezie profumate da sacchi enormi, tessuti colorati, profumi aromatici e oud, artigianato e persino falchi vivi nella sezione del souq dei falchi, mentre dozzine di ristoranti all'aperto sotto file di luci servono forte caffè arabo, shisha (pipe ad acqua) e cucina tradizionale qatariota fino a tarda notte. Eppure Doha si modernizza in modo assolutamente implacabile con ambiziosi mega-progetti: l'isola artificiale The Pearl replica i porti turistici mediterranei di lusso con appartamenti di lusso, boutique di stilisti e ristoranti sul lungomare (l'immobiliare più costoso del Qatar), l'anfiteatro del Katara Cultural Village ospita opera, balletto e spettacoli tradizionali del Golfo in un'architettura suggestiva, e il progetto di rigenerazione sostenibile di Msheireb Downtown restaura con sensibilità gli edifici del patrimonio tradizionale qatariota con una sostenibilità all'avanguardia certificata LEED creando un distretto modello di smart city. Emozionanti avventure nel deserto chiamano appena fuori città: esaltante dune bashing in potenti veicoli 4x4 attraverso il drammatico Mare Interno di Khor Al Adaid dove imponenti dune di sabbia incontrano il confine con l'Arabia Saudita (1,5 ore a sud, i viaggi nel deserto di mezza giornata a Khor Al Adaid partono in genere da circa 49 € / QAR 210 a persona, con tour privati premium che costano di più a seconda delle inclusioni), passeggiate a cammello tra le dune ondulate, sandboarding lungo ripide pareti desertiche e campi nel deserto in stile beduino per il pernottamento con pasti tradizionali sotto cieli da un milione di stelle.

L'interno surreale a tema veneziano del Villagio Mall con giri in gondola lungo canali artificiali e potente aria condizionata offre una fuga di shopping quasi comica dal brutale caldo estivo di oltre 40°C all'esterno. La variegata scena gastronomica fonde abilmente la cucina tradizionale araba con la ristorazione di lusso internazionale: autentici piatti di mezze, tenero machboos di agnello (riso speziato con carne, il piatto nazionale del Qatar), datteri Medjool freschi, forte caffè arabo servito in tazzine, oltre a stravaganti brunch del venerdì negli hotel a cinque stelle ed emergente cucina di qualità Michelin negli hotel di lusso. Il complesso museale di Education City aggiunge il Mathaf Arab Museum of Modern Art e la spettacolare architettura della Qatar National Library.

Con un ingresso senza visto notevolmente generoso per oltre 90 paesi (inclusi UE, USA, Regno Unito, gran parte dell'Asia), Qatar Airways che rende strategicamente Doha un comodo hub globale per scali con tour di transito a pagamento disponibili per la prenotazione, strade eccezionalmente sicure (tra i tassi di criminalità più bassi al mondo), shopping completamente esentasse, restrizioni islamiche sull'alcol (gli hotel servono, altrove è proibito), codici di abbigliamento conservatori (spalle e ginocchia coperte) e sole tutto l'anno temperato dall'opprimente caldo estivo (maggio-settembre 35-45°C, novembre-marzo piacevoli 15-25°C ideali), Doha offre una finestra unica sull'opulenza, la tradizione e l'ambizione futuristica del Golfo Arabo, dove l'antica ospitalità beduina, il patrimonio culturale islamico e la ricchezza del XXI secolo si combinano nella nazione più ricca del mondo pro capite.