Cluj-Napoca

Cluj-Napoca sorprende come la vibrante e ufficiosa capitale della Transilvania, dove la torre di 80 metri della Chiesa gotica di San Michele domina Piazza Unirii, l'energia studentesca della più grande università della Romania (Babeș-Bolyai, oltre 45.000 studenti) riempie i caffè della "third-wave" e i club underground, il festival Electric Castle attira più di 200.000 partecipanti e DJ globali a luglio, e il paese delle meraviglie del parco divertimenti sotterraneo della Miniera di Sale di Turda si trova a soli 30 chilometri di distanza. Spesso considerata il cuore della regione della Transilvania (popolazione cittadina 290.000, area metropolitana 420.000), Cluj rivaleggia con Bucarest per vitalità culturale offrendo al contempo prezzi più bassi, migliori classifiche sulla qualità della vita, una significativa minoranza ungherese (circa il 14% che crea un carattere bilingue rumeno-magiaro visibile nei doppi segnali stradali) e una fiorente scena di startup tecnologiche che le è valsa il soprannome di "Silicon Valley della Transilvania" con aziende IT e hub di innovazione. Eppure Cluj preserva 2.000 anni di storia: le rovine romane di Napoca, la grandezza gotica del XIV secolo della Chiesa di San Michele (ingresso gratuito) con interni restaurati e salita alla torre (3 € / 15 lei), la statua rinascimentale di Mattia Corvino che onora il re ungherese del XV secolo nato qui e divenuto uno dei grandi monarchi d'Europa, e i resti del Bastione dei Sarti delle fortificazioni medievali.

Il Giardino Botanico (Giardino Botanico Alexandru Borza, 3 €–4 € / 15 lei–20 lei) mette in mostra oltre 10.000 specie su 14 ettari con un giardino giapponese, serre e sentieri tranquilli, mentre il punto panoramico della collina di Cetatuia offre viste della città al tramonto dai resti di una fortezza austriaca. I musei spaziano dal Museo Nazionale d'Arte nel Palazzo Bánffy, al Museo Etnografico della Transilvania che conserva costumi e artigianato popolare, al Museo Nazionale di Storia e al Museo della Farmacia in un edificio medievale. La scena gastronomica mescola le cucine rumena e ungherese: salsicce grigliate mici, involtini di cavolo sarmale, zuppe acide ciorbă, gulasch ungherese, kürtőskalács (torta a camino) cotta su carboni ardenti e rotolata in zucchero e cannella nei mercati, e papanași rumeni, pasta fritta con panna acida e marmellata.

La cultura dei caffè prospera oltre le aspettative: Zama Coffee Company che tosta chicchi locali, le bevande speciali di Joben Bistro, innumerevoli locali third-wave e ritrovi studenteschi che riempiono Piața Unirii e le strade laterali dove i giovani rumeni sorseggiano cortados e lavorano sui laptop. La scena della birra artigianale include la Ursus Factory (lo storico marchio di birra rumeno ha aperto una tap room nel birrificio) e microbirrifici locali. Le gite di un giorno raggiungono la Miniera di Sale di Turda (Salina Turda, 30 minuti, circa 15 €–18 € / 76 lei–92 lei), un parco a tema sotterraneo in camere di estrazione del sale profonde 120 metri con ruota panoramica, mini-golf, anfiteatro e barche su laghi sotterranei che creano un'esperienza sotterranea surreale, oltre alla medievale Sighișoara dove nacque Vlad l'Impalatore (Dracula), il fiabesco Castello dei Corvino (Hunedoara, 2,5 ore) e la campagna transilvana.

Il festival Electric Castle ogni luglio trasforma il dominio del vicino Castello Bánffy in un paradiso musicale di 5 giorni con campeggio e oltre 150 esibizioni. Visitate da aprile a giugno o da settembre a ottobre per un clima piacevole di 15-25°C, anche se luglio porta l'energia dei festival. Con l'inglese ampiamente parlato da studenti e giovani professionisti, vivaci scene di birra artigianale e caffè, prezzi stracciati (30 €–60 € / 153 lei–306 lei al giorno; pasti 7 €–14 € / 36 lei–71 lei, hotel 30 €–80 € / 153 lei–408 lei, birra 2,5 €–4 € / 13 lei–20 lei) e lo spirito progressista e giovanile della Transilvania che mescola l'eredità rumena e ungherese in un'armonia bilingue, Cluj offre un'autentica cultura dell'Europa orientale, energia da festival, ambizioni da startup tecnologica e l'atmosfera della città più vivibile della Romania come cuore pulsante culturale della Transilvania.