Corfù

Corfù incanta i visitatori come l'isola più verdeggiante della Grecia, dove rigogliose colline color smeraldo e uliveti degradano drammaticamente verso le acque turchesi e cristalline del Mar Ionio, imponenti fortezze veneziane sorvegliano il suggestivo centro storico di Corfù Città, patrimonio mondiale dell'UNESCO, e la variegata costa costellata di cipressi nasconde calette di ciottoli isolate tra spettacolari scogliere calcaree, offrendo diverse esperienze balneari. Questo splendido gioiello delle isole Ionie (popolazione di circa 100.000 residenti permanenti) differisce nettamente dalle famose sorelle cicladiche dell'Egeo: una vegetazione verde straordinariamente lussureggiante tutto l'anno grazie alle abbondanti piogge invernali, una forte influenza culturale italiana derivante da quattro secoli di dominio della Repubblica di Venezia (1386-1797) e una notevole eredità coloniale britannica del periodo del protettorato 1815-1864, che creano un mix culturale unico e affascinante raramente riscontrabile altrove in Grecia. L'elegante porticato Liston dell'affascinante Corfù Città imita architettonicamente la Rue de Rivoli di Parigi con terrazze di caffè in stile francese perfette per un caffè e per osservare il passaggio della gente, il cricket viene misteriosamente giocato sulla vasta spianata Spianada (l'unico posto in Grecia dove sopravvive la tradizione coloniale britannica del cricket), mentre l'imponente Fortezza Vecchia (Palaio Frourio, ingresso 10 € / 5 € ridotto) e la Fortezza Nuova (Neo Frourio, ingresso 5 € / 3 € ridotto, orari stagionali—verificare prima della visita) offrono suggestive passeggiate sui bastioni, tunnel e viste panoramiche sul porto, sulla città e sul Mar Ionio.

Lo splendido Monastero di Paleokastritsa (Moni Theotokou, a circa 24 chilometri a ovest di Corfù Città, ingresso gratuito al monastero e al museo) è arroccato drammaticamente su un promontorio roccioso sopra sei meravigliose calette turchesi dove escursioni in barca (circa 10 €–15 € a persona) esplorano grotte marine nascoste, grotte blu e spiagge isolate protette da scogliere accessibili solo via acqua. L'ornato Palazzo Achilleion (circa 12 chilometri a sud, ingresso 7 € per gli adulti, anche se si consiglia di verificare lo stato attuale poiché ampie sezioni interne rimangono in fase di restauro) mette in mostra l'ossessione neoclassica dell'imperatrice austriaca Sissi (Elisabetta di Baviera) per l'eroe greco Achille, con statue di Achille, affreschi e giardini splendidamente terrazzati che offrono ampie vedute sulla costa. Eppure Corfù sorprende costantemente i visitatori oltre le semplici spiagge: incantevoli villaggi tradizionali del nord come Kassiopi conservano l'autentico carattere di villaggio di pescatori con taverne e rovine di castelli veneziani, la minuscola isola di Paxos (circa un'ora di barca veloce; prezzi da circa 20 €–30 € a tratta o 50 €+ per crociere giornaliere organizzate) offre fughe perfette per gite di un giorno tra uliveti e calette color smeraldo, e la vetta di 906 metri del Monte Pantokrator, accessibile tramite una tortuosa strada di montagna, premia i guidatori con spettacolari viste panoramiche che spaziano fino all'Albania e alla Grecia continentale nelle giornate limpide.

La celebre scena gastronomica mette in mostra con entusiasmo specialità regionali corfiote distintive che differiscono dalla terraferma: il sofrito (vitello cotto lentamente in salsa di vino bianco con aglio e prezzemolo, di influenza veneziana), il piccante stufato di pesce bourdeto (scorfano in salsa di pomodoro e paprika), la ricca pasta pastitsada (gallo o manzo in salsa di pomodoro e cannella) e il dolce liquore al kumquat, assolutamente unico a Corfù dove furono introdotti gli alberi di kumquat. Le diverse spiagge variano dalla ben organizzata spiaggia di Glyfada con ombrelloni e bar sulla spiaggia alle spettacolari scogliere e taverne di Agios Gordios, dalle romantiche formazioni rocciose di arenaria del Canal d'Amour a Sidari, perfette per le coppie, ai lunghi tratti sabbiosi del nord. I resort per vacanze organizzate si concentrano pesantemente a Kavos (punta meridionale, nota scena di feste che attira i giovani britannici), Dassia e Ipsos (costa orientale, adatti alle famiglie) e Paleokastritsa, mentre la vita più autentica dei villaggi tradizionali di Corfù persiste nei più tranquilli villaggi di pescatori della costa occidentale e negli insediamenti montuosi dell'interno.

Visitate nei piacevoli mesi di maggio-giugno o nei confortevoli settembre-ottobre per un clima ideale di 23-30°C perfetto per la spiaggia e le visite turistiche, evitando accuratamente il picco di sovraffollamento di agosto, quando i prezzi aumentano e le spiagge si riempiono. Con abbondanti voli charter diretti estivi da tutta Europa, un'affascinante fusione culturale italo-greca raramente riscontrabile altrove, uno scenario notevolmente più verde e lussureggiante rispetto alle aride isole Cicladi, e molti visitatori che se la cavano con circa 70 €–120 € al giorno inclusi alloggio, pasti e attività, più economico di Santorini/Mykonos, Corfù offre una sofisticata bellezza delle isole Ionie, eleganza architettonica veneziana, spiagge variegate e quel mix unico di ospitalità greca con stile italiano.