Corfù

Corfù incanta i visitatori come l'isola più verde della Grecia, dove rigogliose colline color smeraldo e uliveti scendono a cascata verso le acque cristalline e turchesi del Mar Ionio, imponenti fortezze veneziane proteggono l'affascinante centro storico di Corfù, patrimonio mondiale dell'UNESCO, e la variegata costa costellata di cipressi nasconde calette di ciottoli appartate tra spettacolari scogliere calcaree che offrono diverse esperienze balneari. Questo bellissimo gioiello dell'Ionio (circa 100.000 residenti permanenti) è molto diverso dalle famose isole Cicladi dell'Egeo: ha una vegetazione incredibilmente rigogliosa tutto l'anno grazie alle abbondanti piogge invernali, una forte influenza culturale italiana dovuta ai quattro secoli di dominio della Repubblica di Venezia (1386-1797) e la notevole eredità coloniale britannica del periodo del protettorato dal 1815 al 1864, che ha creato un mix culturale unico e affascinante che difficilmente si trova altrove in Grecia. L'affascinante e elegante porticato Liston della città di Corfù imita architettonicamente la Rue de Rivoli di Parigi con caffè all'aperto in stile francese perfetti per prendere un caffè e osservare la gente, il cricket misteriosamente giocato sulla vasta spianata Spianada (l'unico posto in Grecia dove sopravvive la tradizione coloniale britannica del cricket), mentre l'imponente Fortezza Vecchia (Palaio Frourio, ingresso circa 10 €) e la Fortezza Nuova (Neo Frourio, spesso con ingresso gratuito ma con orari di apertura limitati e irregolari) offrono suggestive passeggiate sui bastioni, tunnel e viste panoramiche sul porto, sulla città e sul Mar Ionio.

Lo splendido monastero di Paleokastritsa (Moni Theotokou, a circa 24 chilometri a ovest della città di Corfù, ingresso gratuito al monastero e al museo) è arroccato in modo spettacolare su un promontorio roccioso sopra sei splendide baie turchesi dove le escursioni in barca (circa 10 €–15 € a persona) consentono di esplorare grotte marine nascoste, caverne blu e spiagge isolate circondate da scogliere accessibili solo via mare. Il sontuoso Palazzo Achilleion (a circa 12 chilometri a sud, circa 7 € per gli adulti, ma controlla lo stato attuale poiché alcune parti interne sono ancora in fase di restauro) mostra l'ossessione neoclassica dell'imperatrice austriaca Sissi (Elisabetta di Baviera) per l'eroe greco Achille, con statue di Achille, affreschi e splendidi giardini terrazzati che offrono una vista mozzafiato sulla costa. Ma Corfù sorprende sempre i visitatori non solo con le sue spiagge: incantevoli villaggi tradizionali del nord come Kassiopi mantengono il loro carattere autentico di villaggi di pescatori con taverne e rovine di castelli veneziani, mentre la piccola isola di Paxos (circa un'ora di motoscafo; con un costo di circa 20 €–30 € a tratta o 50 € + per le crociere organizzate) offre perfette fughe di un giorno tra uliveti e calette color smeraldo, mentre la vetta del Monte Pantokrator, alta 906 metri e accessibile tramite una tortuosa strada di montagna, regala agli automobilisti una spettacolare vista panoramica che spazia fino all'Albania e alla Grecia continentale nelle giornate limpide.

La rinomata scena gastronomica mette in mostra con entusiasmo le specialità regionali di Corfù, diverse da quelle della terraferma: sofrito (vitello cotto lentamente in salsa di vino bianco con aglio e prezzemolo, di influenza veneziana), lo stufato di pesce piccante bourdeto (scorfano in salsa di pomodoro e paprika), la ricca pasta pastitsada (gallo o manzo in salsa di pomodoro e cannella) e il liquore dolce al kumquat, assolutamente unico a Corfù, dove sono stati introdotti gli alberi di kumquat. Le spiagge sono molto varie: dalla ben organizzata Glyfada Beach con ombrelloni e bar sulla spiaggia alle selvagge scogliere di Agios Gordios con le loro taverne sulla spiaggia, dalle romantiche formazioni rocciose di arenaria del Canal d'Amour a Sidari, perfette per le coppie, alle lunghe distese sabbiose del nord. I villaggi turistici sono concentrati a Kavos (punta meridionale, famosa per le feste che attirano i giovani britannici), Dassia e Ipsos (costa orientale, adatta alle famiglie) e Paleokastritsa, mentre la vita tradizionale più autentica dei villaggi di Corfù persiste nei tranquilli villaggi di pescatori della costa occidentale e negli insediamenti montuosi dell'interno.

Visita l'isola nei piacevoli mesi di maggio-giugno o nei confortevoli mesi di settembre-ottobre, quando la temperatura ideale di 23-30 °C è perfetta per la spiaggia e le visite turistiche, evitando accuratamente il mese di agosto, quando i prezzi salgono alle stelle e le spiagge sono affollate. Con tanti voli charter diretti in estate da tutta Europa, un'affascinante fusione culturale italo-greca che non si trova quasi da nessun'altra parte, un paesaggio più verde e rigoglioso rispetto alle aride isole Cicladi e tanti visitatori che se la cavano con circa 70 €–120 € al giorno, compresi alloggio, pasti e attività, meno costoso di Santorini/Mykonos, Corfù offre la sofisticata bellezza delle isole ioniche, l'eleganza dell'architettura veneziana, spiagge diverse e quel mix unico di ospitalità greca e stile italiano.