Jaipur

Jaipur affascina come la romantica Città Rosa dell'India, dove edifici dai caratteristici toni rosati fiancheggiano le strade della Città Vecchia (dipinti di rosa terra rossa nel 1876 per dare il benvenuto al Principe di Galles in visita, il colore è rimasto lo stesso fino ad oggi), mentre le magnifiche mura in arenaria color miele dell'Amber Fort coronano le cime delle colline e i venditori con i loro turbanti colorati vendono con entusiasmo spezie aromatiche, tessuti vivaci e gioielli scintillanti in bazar fotogenici così intensamente colorati da aver dato vita a migliaia di account Instagram. La vivace capitale del Rajasthan (circa 4,3 milioni di abitanti) è un punto strategico del famoso circuito turistico del Triangolo d'Oro indiano insieme a Delhi (5 ore) e Agra (4,5 ore, sede del Taj Mahal), offrendo a chi visita l'India per la prima volta un'introduzione gestibile al caos sensoriale del subcontinente con la splendida architettura dei guerrieri Rajput, i palazzi storici trasformati in hotel e le esperienze culturali coinvolgenti. L'imponente Forte Amber (Amer Fort, 11 km a nord, circa 500-550 rupie per l'ingresso per i visitatori stranieri, biglietti combinati disponibili) domina assolutamente il turismo di Jaipur: il vasto complesso palaziale del XVI secolo situato sulla cima di una collina presenta lo Sheesh Mahal (Sala degli Specchi) dove migliaia di piccoli specchi creano un effetto scintillante, cortili riccamente affrescati e controverse passeggiate a dorso di elefante su ripide rampe acciottolate (ora circa 2.500 rupie a corsa; molti viaggiatori scelgono invece le jeep per motivi di benessere degli animali).

Il magnifico City Palace, che occupa il cuore geografico di Jaipur, ospita ancora la famiglia reale di Jaipur in alloggi privati, mentre le sezioni museali pubbliche (circa 700 rupie per gli stranieri per l'ingresso base al museo, o circa 1.000 rupie per un biglietto combinato che include anche il Jantar Mantar e altri monumenti) mostrano la raffinata fusione architettonica Mughal-Rajput, ampi musei di tessuti e miniature, e la caratteristica torre di sette piani del Chandra Mahal, visibile da tutta la città. L'iconico Hawa Mahal (Palazzo dei Venti, 200 rupie) con le sue caratteristiche 953 piccole finestre a grata creava brezze rinfrescanti che permettevano alle donne della famiglia reale, chiuse nel palazzo, di osservare la vivace vita di strada sottostante mantenendo il purdah, la separazione tra uomini e donne. La sua straordinaria facciata a nido d'ape in arenaria rosa a cinque piani è l'immagine più iconica e fotografata di Jaipur.

L'affascinante Jantar Mantar (200 rupie, o incluso nel biglietto combinato per il City Palace), un enorme osservatorio astronomico del XVIII secolo costruito dall'astronomo-re Sawai Jai Singh II, mostra enormi meridiane e strumenti geometrici che ancora oggi calcolano le posizioni celesti con sorprendente precisione utilizzando l'architettura piuttosto che le lenti (sito UNESCO). Ma la vera magia di Jaipur va ben oltre i grandi monumenti e si estende alla vita commerciale quotidiana: i bazar tradizionali definiscono in modo assoluto l'esperienza dello shopping. Il Johari Bazaar è specializzato in gioielli in argento e pietre preziose (Jaipur è la capitale indiana del taglio delle gemme), il Bapu Bazaar è pieno di tessuti stampati a blocchi e juttis ricamati (scarpe tradizionali), mentre il Chandpol Bazaar vende sculture in marmo e artigianato: tessuti colorati stampati a blocchi, le caratteristiche ceramiche blu di Jaipur e i tradizionali braccialetti in lacca sono souvenir autentici e convenienti, anche se è necessario contrattare con decisione (iniziate offrendo il 40-50% del prezzo iniziale, per poi chiudere intorno al 60-70%).

La caratteristica cucina del Rajasthan risveglia davvero le papille gustative: dal baati churma (lenticchie con palline di grano cotte al forno e immerse nel burro chiarificato), il laal maas (curry di montone rosso piccante), i dolci jalebi a spirale e i tradizionali dessert ghewar, e il masala chai venduto in innumerevoli bancarelle lungo la strada. Jaipur, sempre più moderna, bilancia le antiche tradizioni con una rapida crescita: le zone di MI Road e C-Scheme offrono centri commerciali con aria condizionata e famose catene occidentali, mentre i suggestivi ristoranti sui tetti della Città Vecchia offrono romantiche viste del tramonto sui palazzi rosa con cene tradizionali thali. Le gite di un giorno più popolari in autobus o con tour organizzati portano al sacro tempio di Brahma e al lago di Pushkar, con la famosa fiera annuale dei cammelli (novembre, 3 ore), ai safari con le tigri del Bengala nel Parco Nazionale di Ranthambore (4 ore, ₹1.500-3.500 a seconda della zona e del veicolo) e all'importante santuario sufi Dargah di Ajmer (2 ore).

I mesi ideali per visitarla sono ottobre-marzo, con temperature fresche tra gli 8 e i 25 °C, perfette per esplorare i monumenti e fare comode visite turistiche, evitando assolutamente il caldo torrido di aprile-giugno, quando le temperature salgono fino a raggiungere i 40-48 °C, rendendo quasi impossibili le attività all'aperto a mezzogiorno, e saltando la stagione umida dei monsoni luglio-settembre, che porta forti piogge ma anche vegetazione rigogliosa. Con prezzi incredibilmente convenienti (pasti di strada ₹100-200/1 €–2 € cene al ristorante ₹400-800/5 €–10 € biglietti d'ingresso ai palazzi ₹200-700/2 €–9 €), immagini incredibilmente colorate e opportunità fotografiche senza pari in nessun'altra parte del mondo, posizione strategica nel Triangolo d'Oro che consente di completare i classici circuiti turistici Delhi-Agra-Jaipur in 4-7 giorni, hotel storici che permettono di vivere la fantasia di soggiornare in un palazzo, e quella combinazione essenziale di eredità dei guerrieri Rajput, vivaci bazar, splendore architettonico e autentico caos indiano, Jaipur offre un'esperienza essenziale del Rajasthan che è allo stesso tempo intensa ma più gestibile di Delhi, caotica ma sorprendentemente organizzata, genuinamente travolgente ma assolutamente indimenticabile, rendendola la città principale più visitabile dell'India e una tappa imperdibile del Triangolo d'Oro.