Faro

Faro affascina come capitale sorprendentemente autentica e genuinamente portoghese dell'Algarve, dove la compatta Cidade Velha (Città Vecchia) imbiancata a calce si rannicchia dietro le mura medievali moresche ricostruite. le lagune protette dal Parco Naturale di Ria Formosa e le isole barriera proteggono spiagge incontaminate e deserte raggiungibili solo in barca, mentre la grotta marina di Benagil, con la sua cupola a forma di cattedrale, è una vera ossessione su Instagram, anche se si trova a 50 chilometri a ovest e richiede l'uso di una barca o di un kayak per raggiungerla. Questa capitale regionale del sud del Portogallo e centro amministrativo dell'Algarve (comune di circa 70.000 abitanti, con una piccola ma vivace popolazione studentesca) svolge un ruolo di porta d'accesso primaria, poiché quasi tutti i turisti internazionali atterrano all'aeroporto di Faro prima di precipitarsi verso località turistiche come Albufeira, Lagos e Vilamoura.

Tuttavia, la città premia chi si ferma 1-2 giorni con la suggestiva Cidade Velha, circondata da mura medievali (ricostruite dopo il terremoto del 1755), la cattedrale gotica Sé (circa 3 €–4 €, salite sulla torre per ammirare la vista della città) e la vicina cappella delle ossa Capela dos Ossos dell'Igreja do Carmo (circa 2 €, con circa 1.200 scheletri di monaci disposti in motivi decorativi sulle pareti) e il piacevole porto turistico sul lungomare (ristrutturato nel 2011) da cui partono i traghetti per Ilha Deserta, un'isola barriera completamente disabitata di circa 7 chilometri, un vero paradiso con una sola spiaggia e sabbia a perdita d'occhio (circa 10 € andata e ritorno, 45 minuti, servizio tutto l'anno con frequenza ridotta in inverno). Il notevole sistema complesso del Parco Naturale di Ria Formosa, con lagune tidali, saline, distese fangose tidali e cinque isole barriera, protegge 60 chilometri di costa e ospita oltre 200 specie di uccelli, tra cui i fenicotteri. Le gite guidate in barca (20 €–35 €, 2-4 ore) esplorano gli allevamenti di ostriche che producono le ostriche di Ria Formosa, i tradizionali villaggi di pescatori sulle isole accessibili solo via mare e le spiagge deserte dove potresti trovarti completamente solo.

La famosa grotta marina di Benagil (ufficialmente Algar de Benagil, 50 km a ovest vicino a Carvoeiro) presenta una grotta a cupola simile a una cattedrale con un lucernario circolare che illumina la piscina turchese sottostante, accessibile solo tramite barche autorizzate o tour guidati in kayak/SUP da Benagil o Carvoeiro (25 €–50 € per 1-2 ore), poiché le nuove normative vietano di nuotare nella grotta, noleggiare kayak senza guida nelle vicinanze e approdare sulla spiaggia, limitando l'accesso solo agli operatori registrati (luglio-agosto vede tour affollatissimi che si contendono i posti). Eppure Faro sorprende davvero come città vivace e attiva al di là delle infrastrutture turistiche: gli studenti dell'Università dell'Algarve riempiono i bar e i caffè economici creando un'energia giovanile, il suggestivo Mercado Municipal (mercato comunale, dal lunedì al sabato mattina dalle 7:00 alle 14:00) vende sardine fresche alla griglia, ingredienti per la cataplana, formaggi artigianali e fichi tropicali dove la gente del posto fa la spesa ogni giorno, e la via pedonale Rua de Santo António ospita catene di negozi portoghesi accanto a boutique indipendenti. La scena gastronomica, incentrata sui frutti di mare, celebra le specialità fresche dell'Algarve: cataplana (tradizionale stufato in pentola di rame a forma di conchiglia con vongole, gamberi, pesce, pomodori e coriandolo, per due persone a 25 €–40 €), percebes (cirripedi raccolti dalle pericolose rocce dell'Atlantico, prelibatezza costosa a 40 €–60 € al chilogrammo con un gusto acquisito), ostriche fresche della Ria Formosa, dourada (orata) alla griglia, arroz de marisco (riso ai frutti di mare) e dolci a base di mandorle Dom Rodrigo a forma di cilindri.

Facili gite di un giorno con autobus regionali o auto a noleggio consentono di raggiungere la storica Lagos (90 km a ovest, 1 ora, 8 € in autobus) con le spettacolari scogliere dorate di Ponta da Piedade e le grotte accessibili in barca, l'affascinante Tavira (40 km a est, 30 minuti, 4 €) con le rovine del castello moresco e un'atmosfera meno turistica, e le spiagge e la vita notturna del resort di Albufeira, troppo sviluppato. Visita la regione da aprile a ottobre per goderti il sole e la stagione balneare con temperature garantite tra i 18 e i 30 °C (l'Algarve gode di oltre 300 giorni di sole all'anno ed è la regione più calda del Portogallo). L'estate, da luglio ad agosto, porta il picco di affluenza e di caldo, mentre le stagioni intermedie, da maggio a giugno e da settembre a ottobre, offrono un clima perfetto con meno turisti.

L'inverno, da novembre a marzo, rimane sorprendentemente mite (con temperature massime giornaliere di 12-18 °C), con un'atmosfera tranquilla e prezzi convenienti, anche se molti ristoranti sulla spiaggia chiudono e alcuni servizi dell'isola funzionano con orari limitati: controlla in anticipo gli orari dei traghetti. Con prezzi accessibili (in genere 55 €–90 € al giorno), l'autentica cultura portoghese lontana dal turismo di massa di Lisbona, l'eccellente parco naturale di Ria Formosa che offre esperienze nella natura, frutti di mare di prima qualità a prezzi ragionevoli e la posizione perfetta come punto di partenza per esplorare la costa dell'Algarve in auto a noleggio o in autobus, Faro offre l'esperienza locale più autentica della regione: una vera città dove vivono i portoghesi, piuttosto che località turistiche che dipendono dal turismo.