Marsiglia

Marsiglia affascina come la città più grintosa e multiculturale della Francia e la seconda più grande (870.000 abitanti; circa 1,6-1,9 milioni nell'area metropolitana), dove i pescherecci del Vieux-Port vendono il pescato fresco al mercato mattutino, i souk nordafricani profumano i vicoli ripidi e colorati di Le Panier e le spettacolari scogliere calcaree delle Calanques si tuffano nel Mediterraneo turchese, creando escursioni costiere e calette balneabili che rivaleggiano con la Costiera Amalfitana. La città più antica della Francia, fondata nel 600 a.C. dai commercianti greci con il nome di Massalia, ha 2.600 anni e ha un'autenticità un po' più grezza: meno raffinata dei monumenti di Parigi, più rustica della Promenade di Nizza, più grintosa dell'eleganza rinascimentale di Lione, ma l'architettura moderna del MuCEM sul molo J4 e l'imponente riqualificazione urbana Euroméditerranée, che ha trasformato gli ex dock industriali, segnano la rinascita di Marsiglia come Capitale Europea della Cultura 2013, dando il via a un nuovo slancio.

La basilica romano-bizantina di Notre-Dame de la Garde domina il punto più alto della città, a 149 metri sul livello del mare, con la sua statua dorata della Vergine alta 11,2 metri visibile da ogni angolo, offrendo ingresso gratuito e panorami mozzafiato sul porto, sulle isole Frioul e sull'isola fortezza di If. Le Panier, il quartiere più antico di Marsiglia, si arrampica su stradine ripide con facciate color pastello, arte di strada tra cui i mosaici di INVADER, artigiani saponieri che continuano le tradizioni del Savon de Marseille e comunità di immigrati (algerini, marocchini, tunisini, comoriani) che creano un'autentica atmosfera nordafricana a pochi passi dal porto. Il Vieux-Port, cuore pulsante di Marsiglia fin dall'epoca greca, è animato dal mercato del pesce mattutino (i venditori del Quai des Belges vendono il pescato del Mediterraneo dalle 8:00 alle 13:00), dai traghetti in partenza per l'isola fortezza di Château d'If (6 € di ingresso + 11 €–16 € di ritorno in barca; resa famosa dal Conte di Montecristo di Alexandre Dumas come prigione del prigioniero Edmond Dantès), il MUCEM e il Fort Saint-Jean collegati da un ponte pedonale, e i ristoranti sul lungomare che servono la bouillabaisse, la zuppa di pesce tipica di Marsiglia che tradizionalmente usa almeno 3 tipi di pesce del Mediterraneo in brodo di zafferano, che costa 60 €–90 € in locali seri come Chez Fonfon o Le Miramar che mantengono le ricette autentiche.

Le bianche scogliere calcaree del Parco Nazionale delle Calanques, scolpite dal mare, creano l'unico parco nazionale in Europa che combina terra e mare proprio ai margini di una grande città: raggiungibile con gite in barca da Marsiglia a Cassis (25 €–40 €), impegnativi sentieri escursionistici costieri (GR 51, Calanque de Sormiou 2 ore andata e ritorno, En-Vau 4-5 ore), oppure in auto fino a Cassis e in barca. Nuotare nelle baie color smeraldo è come trovarsi in un paradiso mediterraneo. I musei includono il MuCEM (Museo delle Civiltà Europee e Mediterranee) nell'edificio in cemento simile al pizzo di Rudy Ricciotti, che esplora la storia e la cultura mediterranea (12 €), l'arte moderna del Museo Cantini, il museo contemporaneo MAC e Regards de Provence nell'ex stazione sanitaria del porto.

La scena gastronomica multiculturale offre autentico couscous nordafricano, tagine, salsicce merguez, pasticcini algerini nelle zone del mercato di La Canebière e Noailles, specialità marsigliesi come la panisse (frittelle di ceci), i biscotti navette e il liquore all'anice pastis che diventa torbido con l'aggiunta di acqua. I quartieri nord della periferia mostrano la dura realtà di Marsiglia: palazzoni, povertà, statistiche sulla criminalità che richiedono cautela di notte, ma le zone centrali e i quartieri sud sono sicuri e vivaci. Visita la città tra aprile e giugno o tra settembre e ottobre, quando la temperatura è di 18-28 °C, perfetta per le escursioni nelle Calanques senza il caldo estivo di 35 °C e la folla di turisti.

Con il TGV da Parigi (3h15), la campagna provenzale nelle vicinanze, l'anima grintosa del porto mediterraneo dove nulla sembra essere stato sterilizzato per i turisti, l'autentica energia multiculturale (popolazioni significative provenienti dalle ex colonie francesi che creano una delle città più diverse d'Europa) e prezzi più convenienti rispetto alla Costa Azzurra o a Parigi (70 €–120 € al giorno; pasti 12 €–25 €, hotel 60 €–150 €), Marsiglia offre la realtà di una città portuale francese, lo spettacolo naturale delle Calanques, la culla della bouillabaisse e un'energia multiculturale senza fronzoli: una città che polarizza ma premia chi cerca la Francia autentica al di là dei monumenti.