Valencia

Valencia affascina come terza città più grande della Spagna (800.000 abitanti; 1,6 milioni nell'area metropolitana) e luogo di nascita della paella, dove la futuristica Città delle Arti e delle Scienze di Santiago Calatrava incontra le dorate spiagge urbane del Mediterraneo. Il festival de Las Fallas, protetto dall'UNESCO, esplode con fuoco e fuochi d'artificio ogni marzo, e la rilassata cultura valenciana offre la vivacità mediterranea di Barcellona senza il sovraffollamento turistico, i prezzi elevati o le tensioni indipendentiste catalane. La Città delle Arti e delle Scienze stupisce con le strutture bianche simili a scheletri di Calatrava che ospitano L'Oceanogràfic (l'acquario più grande d'Europa con squali, beluga e tunnel sottomarini, ~38 €–42 € a seconda della data/canale di acquisto), l'Hemisfèric IMAX, il Museo delle Scienze Príncipe Felipe e il teatro dell'opera Palau de les Arts Reina Sofía nel letto riconvertito del fiume Turia.

Questo vecchio fiume, deviato dopo le devastanti inondazioni dell'ottobre 1957 che uccisero 81 persone, forma oggi uno dei parchi urbani più grandi della Spagna, estendendosi per circa 9 chilometri attraverso la città con giardini, piste ciclabili (noleggio bici 2 €/ora), parchi giochi e strutture sportive. La Valencia storica conserva il suo patrimonio nella Cattedrale gotica del centro storico (ingresso 10 € incluso il museo, 3 € per la torre del Miguelete) che custodisce quello che viene rivendicato come il calice del Santo Graal, i 207 gradini della torre del Miguelete che offrono panorami a 360°, La Lonja de la Seda (Borsa della Seta), patrimonio UNESCO del XV secolo con colonne tortili e sala contrattazioni a volta, e Plaza de la Virgen dove i locali si riuniscono sotto la personificazione del fiume Turia della fontana. Eppure l'anima di Valencia vive nella vita di quartiere: il Mercado Central con oltre 250 banchi (uno dei mercati di prodotti freschi più grandi d'Europa) trabocca di frutti di mare del Mediterraneo, jamón iberico, frutti esotici e venditori di horchata sotto la splendida architettura modernista in ferro e vetro del 1928, mentre i bar hipster di Ruzafa (Russafa), i negozi vintage e i ristoranti internazionali attirano i giovani creativi in strade un tempo operaie e ora in fase di gentrificazione.

La cultura balneare fiorisce nelle ampie spiagge sabbiose di Malvarrosa e Las Arenas, dove i locali giocano a beach volley, racchettoni e calcio, mentre le tradizionali horchaterías servono horchata de chufa (latte dolce di zigolo dolce, bevanda simbolo di Valencia) ghiacciata con fartons (dolci allungati da inzuppare). L'autentica paella valenciana usa pollo, coniglio e fagioli garrofó con riso allo zafferano cotto su fuoco di legna d'arancio — NON frutti di mare — ed è meglio consumarla il giovedì a pranzo o la domenica nei ristoranti fronte mare nel villaggio di El Palmar, nelle zone umide dell'Albufera, dove il piatto ha avuto origine tra pescatori e contadini. Il festival de Las Fallas (15-19 marzo) culmina nella La Cremà, quando enormi sculture satiriche di ninot vengono bruciate in tutta la città (il monumento del Comune brucia alle 23:00 del 19 marzo, gli altri più tardi nella notte) in spettacolari fuochi d'artificio; il vincitore viene salvato nel Museo Fallero.

Il festival include spettacoli quotidiani di petardi mascletà alle 14:00 in Plaza del Ayuntamiento che fanno tremare le finestre con esplosioni ritmiche. Gli habitat africani senza barriere del Bioparc Zoo, le risaie e i giri in barca al tramonto del Parco Naturale dell'Albufera e le proiezioni a cupola dell'Hemisfèric completano le attività. Le gite fuori porta raggiungono la medievale Xàtiva con le rovine del castello (1 ora), oppure si può prendere un traghetto per Ibiza (~5-6 ore, il più veloce poco meno di 5 ore).

Visitate da marzo a giugno o da settembre a novembre per un clima ideale di 18-28°C, anche se la stagione balneare di luglio-agosto porta un caldo di 30-35°C. Con prezzi accessibili (80 €–120 €/giorno; paella 12 €–20 €, menu del día 12 €, hotel 60 €–120 €), ampie spiagge urbane accessibili in tram o metropolitana, infrastrutture pianeggianti adatte alle biciclette (bike-sharing Valenbisi), abitanti più amichevoli rispetto a Barcellona (i madrileños insistono che Valencia sia la grande città più amichevole della Spagna) e un'autentica vita costiera spagnola dove i turisti rimangono una minoranza tranne nella settimana de Las Fallas, Valencia offre uno stile di vita mediterraneo rilassato, un fattore wow architettonico, l'autenticità della paella e il fascino sottovalutato della terza città della Spagna.