Valencia

Valencia è la terza città più grande della Spagna (800.000 abitanti; 1,6 milioni nell'area metropolitana) e luogo di nascita della paella, dove la futuristica Città delle Arti e delle Scienze di Santiago Calatrava incontra le dorate spiagge urbane del Mediterraneo, il festival Las Fallas, protetto dall'UNESCO, esplode di fuochi d'artificio ogni marzo e la rilassata cultura valenciana offre la vivacità mediterranea di Barcellona senza l'affollamento turistico, i prezzi più alti o le tensioni indipendentiste catalane. La Città delle Arti e delle Scienze stupisce con le strutture bianche simili a scheletri di Calatrava che ospitano L'Oceanogràfic (il più grande acquario d'Europa con squali, beluga e tunnel sottomarini, 34 €), l'Hemisfèric IMAX, il Museo della Scienza Príncipe Felipe e il teatro dell'opera Palau de les Arts Reina Sofía nel letto del fiume Turia, riutilizzato. Questo vecchio fiume, deviato dopo le devastanti inondazioni dell'ottobre 1957 che causarono la morte di 81 persone, ora forma il parco urbano più grande d'Europa, che si estende per 9 chilometri attraverso la città con giardini, piste ciclabili (noleggio biciclette 2 € all'ora), parchi giochi e impianti sportivi.

La Valencia storica conserva il suo patrimonio nella cattedrale gotica della città vecchia (9 € l'ingresso, 2 € solo per la torre), che ospita quello che si dice essere il Santo Graal, i 207 gradini della torre Miguelete che offrono una vista panoramica a 360°, La Lonja de la Seda, la borsa della seta del XV secolo, patrimonio dell'UNESCO, con le sue colonne tortili e la sala commerciale a volta, e Plaza de la Virgen, dove la gente del posto si ritrova sotto la fontana che rappresenta il fiume Turia. Ma l'anima di Valencia vive nella vita di quartiere: le 250-300 bancarelle del Mercado Central (uno dei più grandi mercati di prodotti freschi d'Europa) traboccano di frutti di mare mediterranei, jamón iberico, frutta esotica e venditori di horchata sotto la splendida cupola modernista in ferro e vetro del 1928, mentre i bar hipster, i negozi vintage e i ristoranti internazionali di Ruzafa (Russafa) attirano i giovani creativi nelle strade un tempo popolari e ora in fase di gentrificazione. La cultura balneare prospera nelle ampie spiagge sabbiose urbane di Malvarrosa e Las Arenas, dove la gente del posto gioca a beach volley, paddleball e calcio, mentre le tradizionali horchaterías servono horchata de chufa (latte dolce di zigolo dolce, la bevanda tipica di Valencia) ghiacciata con fartons (dolci allungati da inzuppare).

L'autentica paella valenciana è fatta con pollo, coniglio e fagioli garrofó con riso allo zafferano cotto sul fuoco di legno d'arancio, NON con frutti di mare, e va gustata il giovedì a pranzo o la domenica nei ristoranti sul mare del villaggio di El Palmar, nella zona umida dell'Albufera, dove il piatto ha avuto origine tra i pescatori e i contadini. Il festival Las Fallas (dal 15 al 19 marzo) culmina con La Cremà, quando a mezzanotte vengono bruciate in tutta la città enormi sculture satiriche chiamate ninot, accompagnate da spettacolari fuochi d'artificio, mentre il vincitore viene conservato nel Museo delle Fallas. Il festival include ogni giorno alle 14:00 in Plaza del Ayuntamiento spettacoli pirotecnici chiamati mascletà, che fanno tremare le finestre con esplosioni ritmiche.

Gli habitat africani senza barriere dello zoo Bioparc, le risaie delle zone umide del Parco Naturale dell'Albufera e le gite in barca al tramonto, nonché le proiezioni sulla cupola dell'Hemisfèric completano le attività. Le gite di un giorno raggiungono la medievale Xàtiva con le rovine del castello (1 ora), oppure puoi prendere una barca per Ibiza (traghetto 3-4 ore). Visitate la città da marzo a giugno o da settembre a novembre per godere di un clima ideale con temperature tra i 18 e i 28 °C, anche se la stagione balneare di luglio e agosto porta un caldo tra i 30 e i 35 °C.

Con prezzi accessibili (80 €–120 € al giorno; paella 12 €–20 €, menu del giorno 12 €, hotel 60 €–120 €), ampie spiagge urbane accessibili in tram o metropolitana, infrastrutture pianeggianti adatte alle biciclette (bike-sharing Valenbisi), gente del posto più cordiale rispetto a Barcellona (i madrileni insistono che Valencia è la grande città più accogliente della Spagna) e autentica vita costiera spagnola dove i turisti rimangono una minoranza tranne che durante la settimana delle Fallas, Valencia offre uno stile di vita mediterraneo rilassato, un'architettura mozzafiato, la paella autentica e il fascino sottovalutato della terza città della Spagna.