Honolulu

Honolulu affascina con la sua vivace capitale delle Hawaii, dove la famosa spiaggia a forma di mezzaluna di Waikiki Beach ospita surfisti appassionati che cavalcano onde dolci e bagnanti che si rilassano sotto la spettacolare silhouette vulcanica del cratere Diamond Head che si profila protettivo alle loro spalle. Il solenne USS Arizona Memorial di Pearl Harbor onora i 1.177 marinai che persero la vita nell'attacco a sorpresa del 1941 che coinvolse decisivamente l'America nella seconda guerra mondiale, e il genuino spirito aloha infonde calore all'antica cultura polinesiana hawaiana con forti influenze asiatiche provenienti dall'immigrazione giapponese, cinese e filippina, creando l'identità multiculturale assolutamente unica delle Hawaii. Il centro urbano di Oahu (circa 350.000 persone nella sola Honolulu, quasi 1 milione in tutta l'isola di Oahu) concentra in modo notevole i 1,4 milioni di residenti delle Hawaii su questa terza isola più grande dell'arcipelago, ma le spiagge incontaminate, eccellenti sentieri escursionistici attraverso valli tropicali e le leggendarie onde giganti della North Shore si trovano a soli 30-60 minuti dal fitto agglomerato di hotel e resort di lusso sul lungomare di Waikiki.

Waikiki Beach è il simbolo del turismo tradizionale delle Hawaii e della classica vacanza al mare: l'iconica statua in bronzo di Duke Kahanamoku rende omaggio al nuotatore olimpico e padre del surf che ha reso famoso questo sport in tutto il mondo, innumerevoli catamarani offrono romantiche crociere al tramonto con mai tai (circa 46 €–74 € a persona), i beach boys insegnano a fare surf (46 €–74 € per lezioni di gruppo di 90 minuti) e lo storico Royal Hawaiian Hotel rosa ("Pink Palace of the Pacific", 1927) conserva il fascino delle Hawaii di un tempo tra i moderni grattacieli di vetro. Il caratteristico cono di tufo vulcanico di 232 metri del Diamond Head State Monument, formatosi 300.000 anni fa, può essere scalato con un'escursione di 30-40 minuti di media difficoltà su tornanti e tunnel asfaltati (è necessaria la prenotazione per i non residenti; ingresso circa 5 € a persona più 9 € di parcheggio per auto) e regala agli scalatori sudati una spettacolare vista panoramica a 360° che va dagli hotel di Waikiki al lontano cratere di Koko Head e alla costa sopravvento. Tuttavia, il sobrio Pearl Harbor National Memorial (visita gratuita, ma i biglietti per la barca dell'USS Arizona Memorial richiedono una tariffa di prenotazione online di 1 € e spesso sono esauriti con settimane di anticipo, con solo una piccola quota disponibile per lo stesso giorno) cambia drasticamente l'atmosfera: la struttura bianca dell'USS Arizona Memorial galleggia in modo toccante sopra la corazzata affondata dove morirono 1.177 marinai e marines, di cui 1.102 ancora sepolti dal 7 dicembre 1941, i loro nomi sono incisi sulle pareti di marmo, il petrolio continua a fuoriuscire lentamente in superficie creando un luccichio arcobaleno dopo oltre 80 anni, mentre i ponti della vicina corazzata Missouri ospitano l'esatto tavolo della resa dove la Seconda Guerra Mondiale è ufficialmente finita con la firma del Giappone.

Al di là delle folle di turisti di Waikiki, l'isola di Oahu sorprende costantemente i visitatori avventurosi: le leggendarie spiagge della North Shore attirano surfisti campioni del mondo che affrontano le enormi onde invernali (picco da novembre a febbraio, con onde di 6-9 metri a Pipeline e Waimea Bay, mentre l'estate da maggio a settembre è completamente piatta), la riserva naturale protetta di Hanauma Bay offre eccellenti opportunità di snorkeling in un cratere vulcanico sommerso brulicante di pesci tropicali (ingresso circa 23 € per i non residenti, prenotazione online, chiuso il lunedì e il martedì), mentre la bellissima spiaggia di Kailua, con la sua sabbia finissima e le acque turchesi sul lato sopravvento, è molto più tranquilla e meno sviluppata rispetto alla sovraffollata Waikiki. La variegata scena gastronomica fusion dell'isola celebra con entusiasmo il patrimonio multiculturale delle Hawaii: poke bowl (tonno crudo a cubetti con soia, sesamo, alghe e riso, piatto tipico delle Hawaii, 11 €–17 €), sostanzioso loco moco (riso con hamburger, uovo fritto e salsa marrone, 7 €–11 €), il rainbow shave ice del famoso Matsumoto's a Haleiwa (circa 5 €–6 €), il conveniente plate lunch della catena L&L Drive-Inn (7 €–11 € con due porzioni di riso, insalata di maccheroni e carne) e le calde malasadas di Leonard's (ciambelle in stile portoghese, 1 € l'una). Il Polynesian Cultural Center (a circa un'ora a nord, a Laie, biglietti da 80-100+ dollari a seconda del pacchetto) mette in mostra le culture delle isole del Pacifico, da Samoa a Tahiti, attraverso danze tradizionali, dimostrazioni e lo spettacolo serale luau.

Le opzioni di escursioni variano notevolmente dalle facili Manoa Falls (2,4 km andata e ritorno attraverso la foresta pluviale fino a una cascata di 45 metri), adatte alle famiglie, al famigerato Koko Crater Railway Trail, estremamente faticoso, con 1.048 gradini che salgono dritti su un cono vulcanico (la gente del posto lo chiama lo Stairmaster dall'inferno). Con le acque calde dell'Oceano Pacifico tutto l'anno (temperatura piacevole per nuotare, sempre tra i 24 e i 27 °C), gli alisei rinfrescanti che mitigano naturalmente il caldo tropicale, le brevi piogge arcobaleno che creano ogni giorno veri e propri arcobaleni sulle montagne, i prezzi accessibili rispetto a Maui e quella cultura rilassata tipica delle isole, dove la fretta è malvista, Honolulu offre un paradiso tropicale hawaiano accessibile, completo di servizi urbani moderni, ristoranti di livello mondiale e la comodità della spiaggia di Waikiki.