Honolulu

Honolulu affascina profondamente come vibrante capitale dello stato insulare delle Hawaii, dove la famosa mezzaluna di sabbia dorata di Waikiki Beach ospita surfisti dediti a cavalcare onde dolci e bagnanti che si rilassano sotto la drammatica silhouette vulcanica del cratere Diamond Head che incombe protettivo alle spalle, il solenne USS Arizona Memorial di Pearl Harbor onora i 1.177 marinai che perirono nell'attacco a sorpresa del 1941 che trascinò decisamente l'America nella Seconda Guerra Mondiale, e l'autentico spirito aloha infonde calorosamente l'antica cultura hawaiana polinesiana con forti influenze asiatiche derivanti dall'immigrazione giapponese, cinese e filippina, creando l'identità insulare multiculturale assolutamente unica delle Hawaii. Il concentrato centro urbano di Oahu (circa 350.000 persone nella città di Honolulu, quasi 1 milione nell'intera isola di Oahu) concentra straordinariamente il totale di 1,4 milioni di residenti delle Hawaii su questa terza isola hawaiana per dimensioni; eppure spiagge incontaminate, eccellenti sentieri escursionistici attraverso valli tropicali e i leggendari massicci break per il surf della North Shore si trovano tutti a soli 30-60 minuti dal denso agglomerato di hotel e resort fronte mare di Waikiki. Waikiki Beach definisce assolutamente il turismo di massa delle Hawaii e la classica vacanza al mare: l'iconica statua di bronzo di Duke Kahanamoku onora il nuotatore olimpico e padre del surf che ha introdotto lo sport in tutto il mondo, innumerevoli catamarani offrono romantiche crociere al tramonto con mai tai (circa 45 €–72 € / $53–$85 a persona), i beachboys insegnano surf (45 €–72 € / $53–$85 per lezioni di gruppo di 90 minuti) e lo storico Royal Hawaiian Hotel rosa ("Pink Palace of the Pacific", 1927) preserva il fascino della vecchia Hawaii tra le moderne torri di condomini in vetro.

Il distintivo cono di tufo vulcanico di 232 metri del Diamond Head State Monument, formatosi 300.000 anni fa, può essere asceso tramite un'escursione moderatamente impegnativa di 30-40 minuti su tornanti asfaltati e tunnel (è richiesta la prenotazione per i non residenti; ingresso circa 4,5 € / $5,3 a persona più 9 € / $11 di parcheggio per auto), premiando gli scalatori sudati con spettacolari viste panoramiche a 360° che spaziano dagli hotel di Waikiki fino al lontano cratere Koko Head e alla costa sopravvento. Tuttavia, il sobrio Pearl Harbor National Memorial (gratuito da visitare, ma i biglietti per il battello dell'USS Arizona Memorial richiedono una quota di prenotazione online di 0,9 € / $1,06 e spesso si esauriscono con settimane di anticipo, con solo una piccola quota disponibile il giorno stesso) cambia drasticamente l'atmosfera: la struttura bianca dell'USS Arizona Memorial galleggia in modo toccante sopra la corazzata affondata dove 1.177 marinai e marines furono uccisi, con 1.102 ancora sepolti dal 7 dicembre 1941, i loro nomi incisi su pareti di marmo, con l'olio che ancora filtra lentamente in superficie creando riflessi arcobaleno oltre 80 anni dopo, mentre i ponti della vicina Battleship Missouri ospitano l'esatto tavolo della resa dove la Seconda Guerra Mondiale terminò ufficialmente con la firma del Giappone. Oltre la folla turistica di Waikiki, l'isola di Oahu sorprende costantemente i visitatori avventurosi: le leggendarie spiagge della North Shore attirano surfisti campioni del mondo che affrontano massicce mareggiate invernali (picco novembre-febbraio, con Pipeline e Waimea Bay che vedono pareti d'acqua di 20-30 piedi, estate maggio-settembre completamente piatta), la protetta Hanauma Bay Nature Preserve offre uno snorkeling eccellente in un cratere vulcanico sommerso brulicante di pesci tropicali (circa 23 € / $27 l'ingresso per i non residenti, prenotare online, chiuso lunedì-martedì), e la bellissima Kailua Beach, con la sua sabbia finissima e acque turchesi sul lato sopravvento, si estende molto più tranquilla e meno sviluppata rispetto alla sovraffollata Waikiki.

La variegata scena gastronomica fusion dell'isola celebra con entusiasmo l'eredità multiculturale delle Hawaii: poke bowl (tonno ahi crudo a cubetti con soia, sesamo, alghe e riso, piatto tipico delle Hawaii 11 €–16 € / $13–$19), il sostanzioso loco moco (riso sormontato da un hamburger, uovo fritto e salsa marrone, 7,2 €–11 € / $8,48–$13), shave ice arcobaleno dal famoso Matsumoto's a Haleiwa (circa 4,5 €–6,3 € / $5,3–$7,42), economici plate lunch della catena L&L Drive-Inn (7,2 €–11 € / $8,48–$13 con due palline di riso, insalata di maccheroni e carne) e le calde malasadas di Leonard's (ciambelle in stile portoghese, 1,35 € / $1,59 ciascuna). Il Polynesian Cultural Center (circa 1 ora a nord a Laie, biglietti 72 €–90 €+ / $85–$106+ a seconda del pacchetto) mette in mostra le culture delle isole del Pacifico, da Samoa a Tahiti, attraverso danze tradizionali, dimostrazioni e uno spettacolo luau serale. Le opzioni per l'escursionismo variano drasticamente dalle facili Manoa Falls adatte alle famiglie (1,5 miglia andata e ritorno attraverso la foresta pluviale fino a una cascata di 150 piedi) all'estremamente faticoso Koko Crater Railway Trail con i suoi famigerati 1.048 gradini dritti su un cono vulcanico (i locali lo chiamano lo Stairmaster dall'inferno).

Con acque dell'Oceano Pacifico calde tutto l'anno (nuoto sempre confortevole a 24-27°C), rinfrescanti venti alisei che raffreddano naturalmente il calore tropicale, brevi piogge che creano letteralmente arcobaleni ogni giorno sulle montagne, prezzi accessibili rispetto a Maui e quella quintessenziale cultura rilassata dell'island time dove la fretta è malvista, Honolulu offre un paradiso tropicale hawaiano accessibile completo di moderni servizi urbani, ristorazione di classe mondiale e la comodità della spiaggia di Waikiki.