Isola di Jeju

Jeju è un'isola che ti lascia a bocca aperta, famosa in Corea del Sud come meta per la luna di miele e paradiso del turismo interno, dove il cono vulcanico del monte Hallasan, alto 1.950 metri (la vetta più alta della Corea), domina l'orizzonte dal centro dell'isola. Il drammatico cratere di tufo del Seongsan Sunrise Peak si erge verticalmente dall'oceano creando uno dei monumenti naturali più iconici della Corea, mentre il passaggio sotterraneo di 7 chilometri del Manjanggul Lava Tube (1 km aperto ai visitatori con un biglietto d'ingresso di 4.000 won) mostra la potenza geologica di questo paradiso vulcanico tripla corona dell'UNESCO (Patrimonio dell'Umanità, Riserva della Biosfera, Geoparco Globale). L'isola più grande della Corea (670.000 abitanti su circa 1.830 km²), che galleggia 90 km a sud della penisola continentale, ha sviluppato una cultura unica che la distingue nettamente dalla terraferma: le donne subacquee matriarcali haenyeo (Patrimonio Culturale Immateriale dell'UNESCO) sono nonne di età compresa tra i 60 e gli 80 anni che praticano l'immersione in apnea-80 anni che raccolgono ricci di mare e abaloni da profondità di 10-20 metri trattenendo il respiro senza bombole di ossigeno.

Il particolare dialetto di Jeju rimane quasi incomprensibile per i coreani di Seul, nonostante il sistema di scrittura comune, e lo speciale status di ingresso senza visto attira folle di turisti cinesi e coppie di sposi coreani. L'impegnativa escursione alla vetta del Parco Nazionale di Hallasan (ingresso gratuito, 9-10 ore andata e ritorno tramite i sentieri Seongpanak o Gwaneumsa, molto faticosa con dislivello e terreno roccioso) raggiunge il punto più alto della Corea, premiando gli escursionisti in forma con la vista del lago vulcanico Baengnokdam; i sentieri Eorimok o Yeongsil, più brevi e facili (3-4 ore), raggiungono splendidi punti panoramici senza arrivare in vetta, soddisfacendo gli escursionisti meno ambiziosi. Seongsan Ilchulbong (Picco dell'Alba, UNESCO, ingresso 5.000 won) ricompensa una ripida salita di 30 minuti su 600 gradini fino al bordo del cratere del cono vulcanico spento con una vista mozzafiato a 360° sull'oceano: arriva prima dell'alba (verso le 5:30 del mattino in estate, le 6:30 in inverno) per ammirare la spettacolare alba sulle acque del Pacifico che dà il nome al luogo.

L'eredità vulcanica è ovunque a Jeju: i passaggi grandi come una cattedrale del Manjanggul Lava Tube, formati 200.000 anni fa dal flusso di lava basaltica, hanno una colonna di lava di 7,6 metri (la più grande del mondo), la cascata Cheonjiyeon e la cascata Jeongbang (l'unica cascata della Corea che si riversa direttamente nell'oceano), entrambe con un piccolo biglietto d'ingresso di 2.000 won, le pareti di roccia vulcanica basaltica nera che dividono i campi verdi creando motivi a scacchiera e le iconiche statue di pietra harubang (nonno) con gli occhi sporgenti che custodiscono i cancelli come simboli di fertilità dell'isola. Spiagge incontaminate costeggiano la costa e offrono la possibilità di nuotare da giugno a settembre: la spiaggia di Hyeopjae (a ovest) e la spiaggia di Hamdeok (a nord-est) vantano sabbia bianca, rara in Corea, e acque turchesi color smeraldo, perfette per le famiglie, mentre la spiaggia di Jungmun (a sud) attira i surfisti tutto l'anno e le spettacolari scogliere di basalto alte 20 metri a Jusangjeolli mostrano formazioni esagonali. La rete di sentieri Olle Trail, con 26 percorsi escursionistici distinti per un totale di 425 km, circonda l'intera isola collegando villaggi di pescatori, coni vulcanici e scogliere costiere.

Ogni percorso richiede 4-8 ore, è ben segnalato con simboli a forma di nastro e mostra diversi paesaggi di Jeju. La scena gastronomica celebra la ricchezza agricola e marina dell'isola: il maiale nero di Jeju (heukdwaeji) cotto alla griglia al tavolo è il piatto tipico dell'isola (25.000-40.000 won a persona), le pescatori haenyeo vendono pesce freschissimo, tra cui uova di riccio di mare, abalone e polpo, mandarini hallabong (ibrido di agrumi coltivato a Jeju), porridge di abalone e ristoranti di pesce crudo (hoe). L'auto a noleggio è super importante perché gli autobus pubblici non passano spesso e non toccano la maggior parte dei posti panoramici sulla costa (₩50.000-80.000 al giorno, serve la patente internazionale e il GPS è fondamentale).

Il turismo interno coreano è pazzesco e ha creato infrastrutture pensate per i visitatori coreani (inglese limitato), i paesaggi vulcanici e i sistemi di tunnel di lava affascinano chi ama la geologia e il clima subtropicale rende questa zona la più calda della Corea, anche se ci sono comunque quattro stagioni. l'isola di Jeju offre avventure vulcaniche, vacanze al mare in Corea, il patrimonio culturale delle haenyeo e romanticismo da luna di miele per chi è disposto a superare le barriere linguistiche e a noleggiare un'auto.