Isola di Jeju

Jeju incanta come la principale isola per lune di miele della Corea del Sud e paradiso del turismo interno, dove il cono vulcanico del monte Hallasan di 1.947 metri (la vetta più alta della Corea) domina l'orizzonte sorgendo dal centro dell'isola, il drammatico cratere di tufo di Seongsan Sunrise Peak si erge verticalmente dall'oceano creando uno dei monumenti naturali più iconici della Corea, e il tunnel di lava di Manjanggul, un passaggio sotterraneo di circa 7,4 chilometri (circa 1 km aperto ai visitatori, attualmente in manutenzione con completamento previsto per marzo 2026—verificare lo stato prima della visita), mette in mostra la forza geologica pura in questo paradiso vulcanico triplo riconoscimento UNESCO (Patrimonio dell'Umanità, Riserva della Biosfera, Geoparco Mondiale). L'isola più grande della Corea (670.000 abitanti su circa 1.830 km²) situata a 90 km a sud della penisola continentale ha sviluppato una cultura unica che la distingue nettamente dal continente: le pescatrici haenyeo (Patrimonio Culturale Immateriale UNESCO) sono nonne tra i 60 e gli 80 anni che si immergono in apnea fino a 10-20 metri di profondità per raccogliere ricci di mare e abaloni trattenendo il respiro senza bombole d'ossigeno; il dialetto di Jeju rimane quasi incomprensibile per i coreani di Seoul nonostante il sistema di scrittura condiviso, e lo speciale status di ingresso senza visto attira folle di turisti cinesi e novelli sposi coreani. L'impegnativa escursione alla vetta del Parco Nazionale di Hallasan (ingresso gratuito, 9-10 ore andata e ritorno via i sentieri Seongpanak o Gwaneumsa, molto faticosa per il dislivello e il terreno roccioso) raggiunge il punto più alto della Corea premiando gli escursionisti in forma con la vista del lago nel cratere Baengnokdam; i sentieri più brevi e facili di Eorimok o Yeongsil (3-4 ore) raggiungono splendidi punti panoramici senza arrivare in vetta, soddisfacendo gli escursionisti meno ambiziosi.

Seongsan Ilchulbong (Sunrise Peak, UNESCO, ingresso 6 € / ₩10.200) premia una ripida salita di 30 minuti su 600 gradini fino al bordo del cratere del cono di tufo vulcanico spento con viste mozzafiato a 360° sull'oceano—arrivate prima dell'alba (verso le 5:30 in estate, 6:30 in inverno) per lo spettacolare sorgere del sole sulle acque del Pacifico che dà il nome al sito. L'eredità vulcanica si manifesta ovunque a Jeju: i passaggi grandi come cattedrali del tunnel di lava di Manjanggul (quando aperto), formati 200.000 anni fa da lava basaltica fluida, presentano una colonna di lava di 7,6 metri (la più grande al mondo); la cascata Cheonjiyeon e la cascata Jeongbang (l'unica in Corea che cade direttamente nell'oceano) prevedono entrambe un piccolo ingresso di 1,17 € / ₩1989; i muri di roccia vulcanica di basalto nero dividono i campi verdi creando motivi a scacchiera, e le iconiche statue di pietra harubang (nonno) con gli occhi sporgenti sorvegliano le porte come simboli di fertilità dell'isola. Spiagge incontaminate costeggiano il litorale offrendo balneazione da giugno a settembre: Hyeopjae Beach (ovest) e Hamdeok Beach (nord-est) sfoggiano sabbia bianca e acque turchese smeraldo rare in Corea, perfette per le famiglie, mentre Jungmun Beach (sud) attira surfisti tutto l'anno, e le spettacolari scogliere di colonne di basalto di 20 metri a Jusangjeolli mostrano formazioni esagonali.

La rete dell'Olle Trail, con 27 percorsi escursionistici distinti per un totale di 437 km, circonda l'intera isola collegando villaggi di pescatori, coni vulcanici e scogliere costiere—ogni percorso richiede 4-8 ore, è ben segnalato con simboli a nastro e mostra diversi paesaggi di Jeju. La scena gastronomica celebra l'abbondanza agricola e marina dell'isola: il barbecue di maiale nero di Jeju (heukdwaeji) grigliato al tavolo è il piatto tipico dell'isola (15 €–23 € / ₩24.786–₩39.661 a persona), le pescatrici haenyeo vendono frutti di mare freschissimi tra cui uova di riccio, abalone e polpo, i mandarini dolci hallabong (ibrido di agrumi coltivato a Jeju), il porridge di abalone e i ristoranti di pesce crudo (hoe). Con l'auto a noleggio assolutamente essenziale poiché gli autobus pubblici sono poco frequenti e saltano i punti costieri più panoramici (29 €–47 € / ₩49.589–₩79.339 al giorno, patente internazionale richiesta, GPS fondamentale), un travolgente turismo interno coreano che crea infrastrutture orientate ai visitatori locali (inglese limitato), paesaggi vulcanici e sistemi di tunnel di lava che affascinano gli appassionati di geologia, e un clima subtropicale che la rende la regione più calda della Corea pur vivendo le quattro stagioni, l'isola di Jeju offre avventura vulcanica, vacanze al mare coreane, patrimonio culturale haenyeo e romanticismo da luna di miele per chi è disposto a gestire il noleggio auto e le barriere linguistiche.