Maui

Maui incanta come l'isola più romantica e avventurosa delle Hawaii, dove la leggendaria e tortuosa Road to Hana si snoda drammaticamente tra circa 620 curve strette e 59 ponti a una corsia attraverso una lussureggiante foresta pluviale con cascate scroscianti; l'imponente vulcano dormiente Haleakalā, alto 3.055 metri, regala indimenticabili albe sopra le nuvole dal cratere della sua cima, mentre le sabbie dorate incontaminate di Ka'anapali Beach incontrano acque turchesi così cristalline che gli amanti dello snorkeling avvistano facilmente le tartarughe marine verdi (honu) che nuotano con grazia dalla riva. La "Valley Isle" (circa 165.000 residenti permanenti, anche se i turisti spesso raddoppiano tale cifra) racchiude l'incredibile diversità delle Hawaii in soli 1.883 chilometri quadrati: i resort ultra-lusso di Wailea con campi da golf da campionato e suite da oltre 900 € / $1060 a notte, la rilassata cittadina surfista hippie di Pa'ia piena di caffè biologici e boutique balneari, e le dolci terre dei ranch dell'Upcountry con fattorie di lavanda e cowboy, tutto accessibile con piacevoli percorsi panoramici di 90 minuti attraverso vari microclimi. Nota importante: la storica città di Lahaina e il suo amato distretto commerciale di Front Street, risalente all'epoca della caccia alle balene, sono stati tragicamente distrutti dai devastanti incendi dell'agosto 2023 che hanno causato oltre 100 vittime; la città rimane in una difficile fase di recupero a lungo termine con molte aree ancora interdette, e si esortano vivamente i visitatori a essere rispettosi, sostenere le attività locali quando appropriato, evitare il turismo del disastro e controllare attentamente le regole ufficiali di accesso prima di visitare qualsiasi zona di Lahaina.

L'esperienza sulla cima del Parco Nazionale di Haleakalā richiede un impegno serio: sveglia alle 2 del mattino per gli ambiti permessi per l'alba (costo di prenotazione 0,86 € / $1,01 più 26 € / $31 per l'ingresso del veicolo al parco, da prenotare online con 60 giorni di anticipo con una parte di biglietti rilasciati 48 ore prima, si esauriscono in pochi minuti), premiando i determinati visitatori infreddoliti con viste panoramiche mozzafiato sopra le nuvole mentre il sole illumina lentamente l'enorme cratere vulcanico largo 11 chilometri con spettacolari tonalità arancioni e viola (indossate pesanti strati invernali: le temperature a 3.000 metri scendono regolarmente a 2-7°C anche in estate). La famosa avventura di un'intera giornata sulla Road to Hana richiede realisticamente un minimo di 6-8 ore se ci si ferma nei punti salienti: Twin Falls al miglio 2 per nuotare in piscine d'acqua dolce al mattino presto, la scenografica spiaggia di sabbia nera del Wai'anapanapa State Park creata da colate laviche (ora è richiesta la prenotazione anticipata del parcheggio, 4,3 € / $5,07 a persona per l'ingresso + 8,6 € / $10 per il parcheggio per i non residenti), chioschi di frutta lungo la strada che vendono pane alla banana fresco e noci di cocco, il belvedere di Wailua Falls, l'arboreto Garden of Eden (17 € / $20) e innumerevoli soste per cascate lungo il percorso prima di raggiungere finalmente la remota cittadina di Hana (1.200 abitanti); proseguite assolutamente oltre Hana fino alle Pools of 'Ohe'o (Sette Piscine Sacre) nella sezione di Kīpahulu per le cascate e i bagni più impressionanti, controllando sempre prima gli avvisi del National Park Service poiché l'accesso chiude spesso dopo forti temporali che causano inondazioni improvvise. Eppure, le spiagge di Maui rubano davvero il cuore: le acque calme e protette di Wailea Beach sono perfette per le famiglie con lo sfondo del lussuoso resort Grand Wailea, Big Beach (Makena Beach State Park) offre onde per il bodysurfing e tramonti leggendari con il cratere di Molokini visibile al largo, la zona economica di Kihei offre affitti di appartamenti a prezzi accessibili e buone spiagge, e il tratto di resort sviluppato di Ka'anapali vanta cerimonie notturne di tuffi dalla scogliera a Black Rock (Pu'u Keka'a), dove le tartarughe marine verdi in via di estinzione si radunano offrendo uno snorkeling incredibile.

I tour mattutini di snorkeling al cratere di Molokini (86 €–129 € / $101–$152 a persona, 4-5 ore) portano in barca alla caldera vulcanica parzialmente sommersa che crea un'isola a forma di mezzaluna con acque incredibilmente limpide brulicanti di oltre 250 specie di pesci tropicali. L'impegnativo Sliding Sands Trail del cratere Haleakalā, lungo 17,6 chilometri, scende di 850 metri attraverso un paesaggio alieno ultraterreno di coni di cenere e piante silversword. I tour in barca per l'avvistamento delle balene (stagione di punta dicembre-aprile, 43 €–69 € / $51–$81 a persona) garantiscono quasi sempre l'avvistamento di enormi megattere che saltano, sbattono la coda e cantano al largo in aree di riproduzione protette.

La scena gastronomica di Maui serve poke bowl freschissime (10 €–15 € / $12–$18), shave ice arcobaleno (4,3 €–6,9 € / $5,07–$8,13), i tradizionali plate lunch con maiale kalua e loco moco (10 €–15 € / $12–$18) ed eccellenti ristoranti farm-to-table che celebrano le cipolle locali di Maui, le fragole di Kula e il pesce pescato in modo sostenibile. Con l'auto a noleggio assolutamente essenziale (non ci sono trasporti pubblici pratici, auto 43 €–103 € / $51–$121 al giorno), l'emozionante avventura della Road to Hana, l'alba spirituale dell'Haleakalā, le spiagge e lo snorkeling di classe mondiale e le opzioni tra resort di lusso romantici e appartamenti convenienti, Maui offre l'esperienza isolana più completa e diversificata delle Hawaii, combinando avventura, relax, romanticismo e bellezza naturale.