Houston

Houston, la tentacolare Space City (circa 2,3 milioni di abitanti in città, 7,3 milioni nell'area metropolitana), si è guadagnata il suo soprannome più famoso quando il Controllo Missione della NASA guidò l'Apollo 11 sulla Luna nel 1969: "Houston, abbiamo avuto un problema" è diventata una delle frasi più celebri dell'umanità, e oggi lo Space Center Houston attira oltre 1 milione di visitatori all'anno per toccare vere rocce lunari, camminare sotto un razzo Saturn V restaurato ed esplorare la replica dello shuttle Independence Plaza montata sopra un aereo da trasporto NASA 905. Oltre allo spazio, Houston è diventata silenziosamente la grande città etnicamente più diversificata d'America, superando New York e Los Angeles, con oltre 145 lingue parlate e una scena gastronomica che stupisce chi la visita per la prima volta: autentico phở vietnamita nell'enorme corridoio Midtown/Bellaire Chinatown (sede della terza comunità vietnamita più numerosa fuori dal Vietnam), brisket affumicato in stile Texas centrale presso leggendari pitmaster, sfrigolanti fajitas Tex-Mex rese popolari qui da Ninfa's on Navigation, suya nigeriana, pupusas salvadoregne, chaat indiano e injera etiope, tutto a breve distanza in auto. Il Museum District concentra 20 istituzioni in un raggio di 2,4 km: il Museum of Fine Arts Houston è tra i più grandi della nazione, la Menil Collection ospita una collezione d'arte di livello mondiale in un edificio progettato da Renzo Piano con ingresso sempre gratuito, e lo Houston Museum of Natural Science attira le famiglie con la sua sala di paleontologia e il Burke Baker Planetarium.

Il Theater District, la seconda più grande concentrazione di posti a sedere a teatro negli Stati Uniti dopo Broadway a New York, ospita la Houston Grand Opera, lo Houston Ballet e l'Alley Theatre in uno splendido campus in centro. Il Buffalo Bayou Park ha trasformato 65 ettari di lungofiume urbano in un rigoglioso corridoio verde con sentieri per escursioni a piedi e in bicicletta, noleggio di kayak e la Cistern, un ex serbatoio sotterraneo di acqua potabile convertito in un suggestivo spazio per installazioni artistiche. Nell'estate del 2026, Houston salirà sul palcoscenico mondiale come città ospitante della Coppa del Mondo FIFA con 7 partite all'NRG Stadium (capacità 72.220), inclusi i match della fase a gironi che attireranno centinaia di migliaia di visitatori internazionali.

La ricchezza della città come capitale dell'energia finanzia istituzioni di livello mondiale mantenendo i costi più bassi rispetto alle città costiere degli Stati Uniti; l'assenza di imposte statali sul reddito aiuta a far quadrare il budget. L'inconveniente: Houston si estende su oltre 1.700 km² con trasporti pubblici limitati, rendendo l'auto quasi indispensabile, e il caldo estivo è davvero opprimente, con temperature che raggiungono regolarmente i 35–38 °C unite alla densa umidità della costa del Golfo da giugno a settembre. Visitatela tra marzo e aprile per la stagione dei fiori selvatici e un clima piacevole di 20–27 °C, oppure tra ottobre e novembre, quando le temperature rinfrescano e inizia la stagione culturale della città.

Le gite di un giorno a Galveston Island (80 km a sud, circa 1 ora di auto) offrono spiagge sulla costa del Golfo, un affascinante quartiere storico e i Moody Gardens. Con la sua impareggiabile diversità culinaria, l'eredità spaziale, l'immenso distretto dei musei, i riflettori puntati sulla prossima Coppa del Mondo e l'autentica ospitalità del sud, Houston premia i visitatori che guardano oltre gli stereotipi delle torri di trivellazione e delle autostrade per scoprire una delle grandi città più dinamiche e sottovalutate d'America.