Orlando

Orlando regna come l'indiscussa capitale mondiale dei parchi a tema, dove l'immensa proprietà di Walt Disney World si estende su un'area quasi doppia rispetto a Manhattan, l'immersivo Wizarding World of Harry Potter di Universal lancia veri incantesimi sui babbani che sorseggiano Burrobirra, e oltre 75 milioni di visitatori annuali alimentano la destinazione definitiva per le vacanze in famiglia della Florida centrale, costruita incredibilmente su una fantasia di paludi bonificate. Questo tentacolare snodo della Florida centrale (circa 335.000 abitanti in città, 2,9 milioni nell'area metropolitana) esiste quasi interamente per le infrastrutture turistiche: parchi a tema, resort per famiglie, spettacoli con cena, outlet e innumerevoli attrazioni si estendono in uno sviluppo suburbano infinito dove le indispensabili auto a noleggio navigano nei famigerati ingorghi della I-4 tra l'iconico Castello di Cenerentola di Magic Kingdom e l'impressionante replica della Scuola di Hogwarts di Universal. Walt Disney World domina incontrastato con quattro parchi a tema distinti che richiedono almeno 4+ giorni per essere vissuti correttamente: Magic Kingdom offre la classica magia Disney con i personaggi amati e il Castello di Cenerentola (biglietti da circa 108 €–200 €+ / $127–$236+ al giorno a seconda della data e della stagione, più economici con i pass multi-giorno), EPCOT combina le attrazioni futuristiche di Future World con i padiglioni del World Showcase che rappresentano 11 paesi, perfetti per 'bere in giro per il mondo', Hollywood Studios presenta Star Wars: Galaxy's Edge con la popolare attrazione Rise of the Resistance, e Animal Kingdom mette in mostra il mondo bioluminescente di Pandora di Avatar oltre al Kilimanjaro Safari.

Tuttavia, Universal Orlando Resort contrasta il dominio Disney con il Wizarding World di Islands of Adventure, che include Hagrid's Motorbike Adventure e VelociCoaster, Diagon Alley negli Studios e il parco acquatico Volcano Bay; acquistate i costosi biglietti Park-to-Park (da 150 €+ / $177+) che consentono i viaggi sul treno Hogwarts Express tra le due aree di Harry Potter divise tra i due parchi Universal. Oltre ai parchi principali, le attrazioni aggiuntive includono gli spettacoli marini e le montagne russe di SeaWorld, il Kennedy Space Center Visitor Complex (a 1 ora di auto, circa 64 €–73 € / $75–$86 per gli adulti, con lo Space Shuttle Atlantis e il razzo Saturn V con occasionali lanci dal vivo), il wrestling di alligatori e le zip line di Gatorland e numerose attrazioni minori. L'infinito corridoio turistico di International Drive ospita la ruota panoramica di 400 piedi di ICON Park (circa 27 €–32 € / $32–$38 per adulto), spettacoli con cena come Medieval Times o Pirate's Dinner Adventure (circa 55 €–73 € / $65–$86 inclusi pasto e spettacolo) e letteralmente centinaia di catene di ristoranti e trappole per turisti che si estendono per miglia.

La scena gastronomica, orientata alle famiglie, si rivolge principalmente a genitori esausti e bambini iperstimolati: colazioni con i personaggi dove Topolino e i suoi amici visitano i tavoli (36 €–59 € / $42–$70 a persona), food truck nel complesso commerciale gratuito Disney Springs, churrascarie brasiliane rodizio all-you-can-eat e onnipresenti catene di ristoranti. Eppure, il lato locale sorprendentemente piacevole di Orlando emerge davvero oltre i corridoi dei parchi a tema: l'elegante quartiere di Winter Park offre shopping in boutique sofisticate lungo Park Avenue, tour panoramici in barca attraverso laghi e canali residenziali e l'attraente campus fronte lago del Rollins College, mentre i gastropub e i cocktail bar artigianali del trendy Thornton Park attirano giovani professionisti, e il centro di Lake Eola offre pedalò a forma di cigno e viste sullo skyline creando un'inaspettata oasi urbana. Visitate da febbraio ad aprile o da ottobre a novembre per temperature ideali di 18-28°C evitando il brutale caldo estivo; maggio-agosto porta un'umidità opprimente di 30-35°C, estenuanti temporali pomeridiani e folle di picco, mentre dicembre-gennaio offre un piacevole clima di fuga invernale di 15-25°C, sebbene le settimane delle festività principali (Natale, Capodanno) portino il massimo della folla e dei prezzi.

Con il caldo subtropicale della Florida che richiede aria condizionata e idratazione costanti, i temporali pomeridiani da giugno a settembre, le auto a noleggio assolutamente essenziali (36 €–73 € / $42–$86 al giorno) per navigare nella geografia tentacolare, i biglietti per i parchi e gli hotel che consumano budget enormi (tipicamente 275 €–460 € / $324–$542 al giorno per le famiglie inclusi biglietti, alloggio, pasti), i bambini esausti che inevitabilmente crollano entro le 15:00 dopo l'iperstimolazione e quell'atmosfera commerciale distintamente 'Disney-ficata', Orlando offre una maestria senza pari nei parchi a tema, un escapismo immersivo e un'infrastruttura per le vacanze in famiglia che la rendono essenziale per i devoti Disney e le famiglie in cerca della perfezione dei parchi a tema, nonostante le spese considerevoli e l'implacabile commercialismo della Florida.