Orlando

Orlando è la capitale mondiale indiscussa dei parchi a tema, dove l'enorme resort Walt Disney World si estende su un'area grande quasi il doppio di Manhattan, l'immersivo Wizarding World of Harry Potter della Universal incanta i babbani che sorseggiano Burrobirra e oltre 75 milioni di visitatori all'anno alimentano la destinazione turistica per famiglie per eccellenza della Florida centrale, costruita in modo incredibile su una fantasia di paludi bonificate. Questo vasto centro della Florida centrale (circa 335.000 abitanti in città, 2,9 milioni nell'area metropolitana) esiste quasi esclusivamente per le infrastrutture turistiche: parchi a tema, resort per famiglie, spettacoli teatrali con cena, outlet e innumerevoli attrazioni si estendono su un'infinita area suburbana dove le auto a noleggio sono indispensabili per affrontare i famigerati ingorghi dell'Interstate 4 tra l'iconico Castello di Cenerentola del Magic Kingdom e la replica incredibilmente dettagliata della Scuola di Hogwarts della Universal. Walt Disney World domina incontrastato con quattro parchi a tema distinti che richiedono almeno 4 giorni per essere visitati come si deve: Magic Kingdom offre la classica magia Disney con i personaggi amati e il Castello di Cenerentola (biglietti da circa 119-220+ dollari al giorno a seconda della data e della stagione, più economici con i pass per più giorni), EPCOT combina le attrazioni futuristiche di Future World con i padiglioni World Showcase che rappresentano 11 paesi, perfetti per "bere in giro per il mondo", Hollywood Studios presenta Star Wars: Galaxy's Edge con la famosa attrazione Rise of the Resistance, mentre Animal Kingdom mette in mostra il mondo bioluminescente di Pandora di Avatar e il Kilimanjaro Safari.

Tuttavia, l'Universal Orlando Resort contrasta il dominio della Disney con il Wizarding World di Islands of Adventure, che include Hagrid's Motorbike Adventure e VelociCoaster, Diagon Alley degli Studios e il parco acquatico Volcano Bay. Acquistate i costosi biglietti Park-to-Park (a partire da 152 €) che consentono di viaggiare con il treno Hogwarts Express tra i due mondi di Harry Potter distribuiti in entrambi i parchi Universal. Oltre ai parchi principali, altre attrazioni includono gli spettacoli marini e le montagne russe di SeaWorld, l'impressionante Kennedy Space Center Visitor Complex (a 1 ora di macchina, circa 65 €–74 € per gli adulti, con lo Space Shuttle Atlantis e il razzo Saturn V con occasionali lanci dal vivo), il campy alligator wrestling e le zip line sopra gli alligatori di Gatorland e numerose attrazioni minori.

Il corridoio turistico apparentemente infinito di International Drive ospita la ruota panoramica di 120 metri dell'ICON Park (circa 28 €–32 € a persona), spettacoli teatrali con cena come Medieval Times o Pirate's Dinner Adventure (circa 56 €–74 €, compreso il pasto e lo spettacolo) e letteralmente centinaia di catene di ristoranti e trappole per turisti che si estendono per chilometri. La scena gastronomica, orientata principalmente alle famiglie, si rivolge soprattutto a genitori esausti e bambini sovreccitati: colazioni con personaggi Disney in cui Topolino e i suoi amici visitano i tavoli (37 €–60 € a persona), food truck al complesso commerciale gratuito Disney Springs, steakhouse brasiliane rodizio churrascaria con formula all-you-can-eat e onnipresenti catene di ristoranti. Eppure, il lato sorprendentemente piacevole di Orlando emerge davvero al di là dei corridoi dei parchi a tema: l'esclusivo quartiere di Winter Park offre sofisticati negozi boutique lungo Park Avenue, gite panoramiche in barca attraverso laghi e canali residenziali e l'affascinante campus sul lago del Rollins College, mentre i gastropub e i cocktail bar artigianali del trendy Thornton Park attirano giovani professionisti e il centro di Lake Eola offre pedalò a forma di cigno e viste sullo skyline che creano un'oasi urbana inaspettata.

Visita la città da febbraio ad aprile o da ottobre a novembre per temperature ideali tra i 18 e i 28 °C, evitando il caldo torrido dell'estate: da maggio ad agosto l'umidità opprimente raggiunge i 30-35 °C, con estenuanti temporali pomeridiani e affollamento massimo, mentre dicembre e gennaio offrono un clima invernale piacevole tra i 15 e i 25 °C, anche se le settimane delle festività principali (Natale, Capodanno) portano affollamento e prezzi al massimo. Con il caldo subtropicale della Florida che richiede aria condizionata e idratazione costanti, i temporali pomeridiani da giugno a settembre, le auto a noleggio assolutamente indispensabili (37 €–74 € al giorno) per spostarsi in una zona molto estesa, i biglietti per i parchi a tema e gli hotel che consumano budget enormi (300-500 255 € €–460 € al giorno in media per le famiglie, inclusi biglietti, alloggio e pasti), i bambini che inevitabilmente si stancano e si innervosiscono dopo le 15:00 a causa della sovrastimolazione e l'atmosfera commerciale tipicamente Disney, Orlando offre un'esperienza senza pari nei parchi a tema, un'immersione totale e un'infrastruttura per le vacanze in famiglia che la rendono una meta imperdibile per gli appassionati di Disney e le famiglie che cercano la perfezione nei parchi a tema, nonostante i costi elevati e l'incessante commercialismo della Florida.