Macao

Macao brilla come l'indiscussa Las Vegas d'Asia, dove i mega-resort con casinò sulla Cotai Strip superano per scala e opulenza la grandezza della Strip del Nevada, le facciate coloniali portoghesi protette dall'UNESCO preservano oltre 450 anni di presenza europea in Cina creando una fusione lusofono-cinese unica, e i ristoranti tre stelle Michelin servono squisiti dim sum cantonesi insieme alle crostate all'uovo portoghesi nel territorio più densamente popolato al mondo (21.000 persone per km²). Questa affascinante Regione Amministrativa Speciale della Cina (pop. 700.000 stipata in soli 33 km² di terra sottratta al mare, tornata alla sovranità cinese nel 1999 dopo 442 anni di amministrazione portoghese) ha generato circa 3-7 volte le entrate da gioco di Las Vegas al suo apice nei primi anni 2010; i mega-resort della Cotai Strip, tra cui The Venetian Macao (il casinò più grande del mondo), City of Dreams e il complesso Galaxy Entertainment, replicano intere città europee al chiuso con canali veneziani completi di gondolieri canterini (15 € / MOP 142 a corsa), repliche della Torre Eiffel in scala ridotta e decori barocchi dorati che rivaleggiano con Versailles.

Eppure, il compatto Centro Storico di Macao (Sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO che comprende 22 località) conserva l'autentica Macao coloniale portoghese: l'iconica facciata barocca delle Rovine di San Paolo (chiesa gesuita del 1602-1640 distrutta da un incendio nel 1835 di cui resta solo il monumentale muro frontale) raggiungibile salendo 66 gradini con il museo della cripta sottostante, la piazza a mosaico portoghese di Largo del Senato circondata da edifici municipali coloniali giallo pastello che ospitano negozi e caffè, e il Tempio di A-Ma (1488, il più antico di Macao, ingresso gratuito) con spirali d'incenso pendenti dai soffitti in legno dove i pescatori pregano la dea del mare A-Ma che ha dato il nome a Macao ("A-Ma-Gao" = Baia di A-Ma). La miscela culturale stupisce: chiese cattoliche barocche sorgono accanto a templi buddisti cinesi nelle strade adiacenti, nomi di strade portoghesi (Rua, Largo, Avenida) segnano i cartelli in territori dove il 90% parla cantonese e non portoghese, e le leggendarie crostate all'uovo portoghesi pastel de nata (circa 1 €–1,2 € / MOP 9,49–MOP 11 l'una) che attirano code da Lord Stow's Bakery a Coloane rappresentano l'eredità più deliziosa della colonia insieme alla cucina fusion macanese. La strada pedonale Rua do Cunha nel villaggio di Taipa conserva l'atmosfera dell'era coloniale con case storiche trasformate in musei, negozi di biscotti alle mandorle e venditori di carne secca di maiale, mentre la più tranquilla isola di Coloane offre spiagge vere a Hac Sa e Cheoc Van, oltre al leggendario ristorante Fernando's che serve pollo africano in stile portoghese (curry piccante al cocco, circa 21 €–32 € / MOP 203–MOP 305 a persona) lontano dal caos dei neon dei casinò.

I ponti di osservazione della Macau Tower, alta 338 metri (circa 16 €–21 € / MOP 152–MOP 203, 10:00-21:00), offrono viste panoramiche che spaziano dal territorio alla Cina continentale, mentre gli amanti dell'adrenalina si lanciano dal bungee jumping commerciale più alto del mondo a 233 metri (da circa 289 €–321 € / MOP 2742–MOP 3047 incluso certificato). L'eccezionale scena gastronomica rivaleggia con le capitali mondiali: il tre stelle Michelin Robuchon au Dôme in cima alla torre dorata del Grand Lisboa, il tradizionale dim sum cantonese da Lei Garden, la cucina fusion portoghese-macanese da Antonio's con pollo africano e minchi (carne macinata con patate a cubetti) e street food tra cui panini con braciola di maiale e serradura (budino di segatura). Visitate tra ottobre e dicembre per un clima ideale (18-28°C), anche se la primavera tra marzo e maggio è ottima (18-26°C); evitate giugno-settembre, la stagione dei tifoni calda e umida (28-33°C) che comporta rischi di tempeste.

Con comodi traghetti di un'ora da Hong Kong (circa 19 €–23 € / MOP 176–MOP 221 in economy, partenze ogni 30 minuti), ingresso senza visto o con visto all'arrivo per decine di nazionalità, principalmente dall'Europa e parti di Asia/Oceania (separato dal visto per la Cina, tipicamente 30-90 giorni a seconda del passaporto), un'ibridazione culturale portoghese-cinese unica al mondo, bus navetta gratuiti dei casinò che collegano le proprietà e la possibilità di vivere sia il patrimonio coloniale UNESCO che l'eccesso sfrenato dei casinò in soli 10 chilometri quadrati, Macao offre intrattenimento legato al gioco d'azzardo, cucina Michelin, nostalgia portoghese e fusione tra Oriente e Occidente nel territorio di gioco più densamente popolato e redditizio del mondo.