Macao

Macao è la Las Vegas dell'Asia, dove i mega casinò sulla Cotai Strip fanno sembrare piccoli quelli del Nevada Strip per dimensioni e lusso. Le facciate coloniali portoghesi, patrimonio dell'UNESCO, conservano oltre 450 anni di presenza europea in Cina, creando una fusione unica tra cultura lusofona e cinese, mentre i ristoranti con tre stelle Michelin servono squisiti dim sum cantonesi insieme a tartellette portoghesi al gusto di uova nel territorio più densamente popolato al mondo (21.000 persone per km²). Questa affascinante Regione amministrativa speciale della Cina (700.000 abitanti stipati in soli 33 km² di terra bonificata, restituita alla sovranità cinese nel 1999 dopo 442 anni di amministrazione portoghese) genera circa tre-cinque volte le entrate del gioco d'azzardo di Las Vegas negli anni migliori: i mega-resort della Cotai Strip, tra cui il Venetian Macao (il casinò più grande del mondo), City of Dreams e il complesso Galaxy Entertainment, riproducono intere città europee al coperto con canali veneziani completi di gondolieri canterini (128 MOP/15 € a corsa), repliche in scala ridotta della Torre Eiffel e decorazioni barocche dorate che rivaleggiano con Versailles.

Eppure, il compatto centro storico di Macao (patrimonio mondiale dell'UNESCO che comprende 22 siti) conserva l'autentico stile coloniale portoghese: le iconiche rovine di St. Paul's con la loro spettacolare facciata barocca (chiesa gesuita del 1602-1640 distrutta da un incendio nel 1835 che ha lasciato in piedi solo la monumentale parete frontale), raggiungibili salendo 66 gradini con sotto il museo della cripta, la piazza Senado, con il suo mosaico portoghese a forma di onde, circondata da edifici coloniali color giallo pastello che ospitano negozi e caffè, e il Tempio di A-Ma (1488, il più antico di Macao, ingresso gratuito), con le spirali di incenso che pendono dai soffitti in legno, dove i pescatori pregano la dea del mare A-Ma, che ha dato il nome a Macao ("A-Ma-Gao" = Baia di A-Ma). Il mix culturale è davvero sorprendente: chiese cattoliche barocche affiancano templi buddisti cinesi in strade adiacenti, i nomi delle strade portoghesi (Rua, Largo, Avenida) indicano territori in cui il 90% della popolazione parla cantonese e non portoghese, e i leggendari pasticcini portoghesi pastel de nata (circa 8-10 MOP/1 €–1 € l'uno) che attirano code alla Lord Stow's Bakery a Coloane rappresentano l'eredità più deliziosa della colonia insieme alla cucina fusion macanese.

La strada pedonale Rua do Cunha nel villaggio di Taipa conserva l'atmosfera dell'era coloniale con case storiche trasformate in musei, negozi di biscotti alle mandorle e venditori di carne secca di maiale, mentre la più tranquilla isola di Coloane offre spiagge vere e proprie a Hac Sa e Cheoc Van, oltre al leggendario ristorante di Fernando che serve pollo africano in stile portoghese (curry piccante al cocco, circa 200-300 MOP a persona), lontano dal caos dei neon dei casinò. Le piattaforme panoramiche della Torre di Macao, alte 338 metri (circa 150-200 MOP, dalle 10:00 alle 21:00), offrono una vista panoramica che spazia dal territorio alla Cina continentale, mentre gli amanti dell'adrenalina possono lanciarsi dal bungee jumping commerciale più alto del mondo, a 233 metri (da circa 2.700-3.000 MOP/306 €–352 €, certificato incluso). L'eccezionale scena gastronomica rivaleggia davvero con quella delle capitali mondiali: il Robuchon au Dôme, tre stelle Michelin, in cima alla torre dorata del Grand Lisboa, il tradizionale dim sum cantonese al Lei Garden, la cucina fusion portoghese-macanese dell'Antonio's con pollo africano e minchi (carne macinata con patate a cubetti) e il cibo di strada, tra cui panini con braciola di maiale e serradura (budino di segatura).

Visitate Macao tra ottobre e dicembre per trovare il clima ideale (18-28 °C), anche se la primavera, da marzo a maggio, è altrettanto piacevole (18-26 °C). Evitate invece il periodo da giugno a settembre, quando la stagione dei tifoni, calda e umida (28-33 °C), comporta il rischio di tempeste. Con comodi traghetti da Hong Kong che impiegano un'ora (circa 175-220 HK$ in classe economica, con partenze ogni 30 minuti), ingresso senza visto o con visto all'arrivo per decine di nazionalità, soprattutto dall'Europa e da alcune parti dell'Asia/Oceania (separato dal visto cinese, in genere da 30 a 90 giorni a seconda del passaporto), un mix culturale portoghese-cinese unico al mondo, bus navetta gratis che collegano i casinò e la possibilità di vedere sia il patrimonio coloniale dell'UNESCO che i casinò super lussuosi in soli 10 km quadrati, Macao offre divertimento al gioco, ristoranti Michelin, un po' di nostalgia portoghese e un mix tra Oriente e Occidente nel posto più affollato e redditizio al mondo per il gioco d'azzardo.