Kotor

Kotor affascina come gioiello adriatico del Montenegro, dove un centro storico medievale patrimonio dell'UNESCO si annida sotto ripide scogliere calcaree che svettano a oltre 1.000 metri, antiche mura fortificate che zigzagano lungo 1.350 gradini di pietra fino al Castello di San Giovanni a 260 metri di altitudine, e la baia serpeggiante di Kotor che si insinua per 28 chilometri nell'entroterra creando il paesaggio più meridionale d'Europa simile a un fiordo, che inevitabilmente viene paragonato alla "Norvegia del Mediterraneo". Questa piccola roccaforte veneziana (con appena 13.500 abitanti) si trova tra l'imponente Monte Lovćen e le acque protette della baia: mura medievali ben conservate (IX-XIV secolo) circondano stradine lastricate di marmo e piazze intime, centinaia di gatti semi-selvatici vagano liberamente, valendo a Kotor il soprannome di "Città dei gatti" (gli abitanti del luogo li nutrono, c'è persino un bizzarro Museo dei gatti che costa 1 €), e le enormi navi da crociera scaricano ogni giorno 5-7 mila passeggeri durante il picco di luglio-agosto, sommergendo il piccolo centro storico prima di ripartire ogni sera, riportando la tranquillità. La leggendaria salita alla fortezza (ingresso 15 € durante l'orario di apertura, dalle 8:00 alle 20:00 circa, gratuito fuori dall'orario ufficiale o tramite percorsi alternativi) ricompensa la sudata salita di 1-1,5 ore con una vista panoramica assolutamente mozzafiato che abbraccia le curve a S della baia, il centro storico con i tetti di terracotta e le cime lontane: iniziate all'alba (6-7 del mattino in estate) per evitare la folla e il caldo, mentre catturate la luce dorata sulle acque simili a fiordi.

La Cattedrale di San Trifone (3 €) conserva la preziosa architettura romanico-bizantina del 1166 con le reliquie del santo in reliquiari d'argento, mentre il Museo Marittimo (5 €) ripercorre il passato marinaro di Kotor, quando la Repubblica di Venezia e l'Impero austro-ungarico si contendevano questo strategico porto adriatico. Ma la magia di Kotor va oltre le mura affollate: il villaggio barocco di Perast (15 km a nord, 2 € in autobus) mostra grandi palazzi rinascimentali e offre navette in barca (5 € andata e ritorno, 5 minuti) per la fotogenica chiesa dell'Isola della Madonna delle Rocce, costruita su un'isola artificiale creata dai marinai che per secoli hanno sistematicamente affondato navi pirata e rocce catturate, mentre il vicino lungomare di Dobrota si estende tranquillamente con autentici ristoranti montenegrini a prezzi notevolmente inferiori rispetto alla città vecchia. La spettacolare baia di Kotor (Boka Kotorska) si snoda per 28 chilometri nell'entroterra attraverso montagne ripide: i tour in kayak (30 €–50 € per mezza giornata) esplorano calette nascoste e fortificazioni dal livello dell'acqua, mentre panoramici percorsi circolari in auto circondano la baia attraverso tunnel e villaggi di pescatori, e lo stretto di Verige (largo solo 340 metri), dove la baia si chiude, offre splendidi scorci fotografici e storicamente è servito da punto di passaggio difensivo.

La cucina costiera celebra le specialità montenegrine: crni rižot (risotto nero con nero di seppia, 10 €–15 €), pesce fresco alla griglia venduto a peso, cozze buzara in salsa di vino bianco e aglio e Njeguški pršut (prosciutto di montagna essiccato all'aria che rivaleggia con il prosciutto italiano, 8 €–12 €). Le gite di un giorno raggiungono il suggestivo Mausoleo di Njegoš nel Parco Nazionale di Lovćen, che corona la vetta di 1.657 m con panorami a 360° attraverso 461 gradini (30 km, ingresso 6 €), le spiagge e la vita notturna della città festaiola di Budva (30 minuti a sud) e il birdwatching e le isole con i monasteri del Parco Nazionale del Lago di Scutari, al confine tra Montenegro e Albania. Visitate il Montenegro tra aprile e giugno o tra settembre e ottobre per godere di temperature ideali tra i 18 e i 28 °C, folle gestibili e un mare calmo perfetto per il kayak.

Tra luglio e agosto arrivano ogni giorno 5-7 navi da crociera che scaricano oltre 10.000 passeggeri, creando un affollamento simile a quello di Venezia, anche se la sera la tranquillità ritorna. Con prezzi incredibilmente convenienti, dove un viaggio confortevole costa 45 €–80 € al giorno (letti in ostello 15 €–25 €, ottimi pasti 8 €–20 €, trasporti economici), uno scenario spettacolare di montagne e fiordi che ricorda la Norvegia a prezzi balcanici, un'architettura veneziana ben conservata, centinaia di gatti fotogenici e una perfetta accessibilità (90 km/1,5 ore da Dubrovnik), ma senza un eccessivo sviluppo turistico, Kotor offre l'autentico fascino medievale dell'Adriatico in uno splendido abbraccio di montagne e fiordi, rendendola la destinazione più importante del Montenegro e la città costiera più spettacolare dei Balcani.