Kotor

Kotor incanta come il gioiello adriatico del Montenegro, dove un centro storico medievale patrimonio UNESCO si stringe sotto ripide scogliere calcaree che superano i 1.000 metri, antiche mura fortificate salgono a zig-zag per 1.350 gradini di pietra fino al Castello di San Giovanni a 260 metri di altitudine, e la serpeggiante Baia di Kotor si insinua per 28 chilometri nell'entroterra creando uno scenario simile ai fiordi più meridionali d'Europa, guadagnandosi l'inevitabile paragone con la 'Norvegia del Mediterraneo'. Questa compatta roccaforte veneziana (circa 13.500 abitanti) si incastra tra l'imponente Monte Lovćen e le acque protette della baia; mura medievali straordinariamente conservate (costruite dal IX secolo con importanti espansioni in epoca veneziana) circondano vicoli pavimentati in marmo e piazze intime, centinaia di gatti semi-selvatici vagano liberi facendo guadagnare a Kotor il soprannome di 'Città dei Gatti' (i locali li nutrono e c'è persino un bizzarro Museo del Gatto a 1 €), e le navi da crociera possono portare diverse migliaia di passeggeri nei giorni di punta di luglio-agosto, affollando il minuscolo nucleo storico prima di ripartire ogni sera restituendo la tranquillità. La leggendaria scalata alla fortezza (15 € l'ingresso durante l'orario di apertura circa 8:00-20:00, gratuito fuori dagli orari ufficiali o tramite percorsi alternativi) premia l'ascesa di 1-1,5 ore con viste panoramiche assolutamente mozzafiato sulle curve a S della baia, il centro storico dai tetti in terracotta e le vette lontane; iniziate all'alba (6:00-7:00 in estate) per evitare la folla e il caldo catturando la luce dorata sulle acque.

La Cattedrale di San Trifone (4 €) conserva la preziosa architettura romanico-bizantina del 1166 con le reliquie del santo in reliquiari d'argento, mentre il Museo Marittimo (5 €) ripercorre il passato marinaresco di Kotor quando la Repubblica di Venezia e l'Impero Austro-Ungarico si contendevano questo strategico porto adriatico. Eppure la magia di Kotor si rivela oltre le mura affollate: il villaggio barocco di Perast (15 km a nord, bus 2 €) mette in mostra grandiosi palazzi rinascimentali e offre navette in barca (5 € andata e ritorno, 5 minuti) per la fotogenica isola della chiesa di Nostra Signora delle Rocce, costruita su un'isola artificiale creata dai marinai affondando sistematicamente vecchie navi cariche di pietre nel corso dei secoli, mentre il vicino lungomare di Dobrota si estende pacificamente con autentici ristoranti montenegrini a prezzi notevolmente inferiori rispetto al centro storico. La spettacolare Baia di Kotor (Boka Kotorska) curva per 28 chilometri tra montagne scoscese: i tour in kayak (30 €–50 € mezza giornata) esplorano calette nascoste e fortificazioni dal livello dell'acqua, percorsi panoramici in auto circondano la baia attraverso tunnel e villaggi di pescatori, e lo stretto di Verige (largo solo 340 metri) dove la baia si restringe crea scorci fotografici splendidi e storicamente serviva come punto di difesa strategico.

La scena gastronomica costiera celebra le specialità montenegrine: crni rižot (risotto al nero di seppia, 10 €–15 €), pesce fresco alla griglia a peso, cozze alla buzara in salsa di vino bianco e aglio, e Njeguški pršut (prosciutto di montagna stagionato all'aria che rivaleggia con il prosciutto italiano, 8 €–12 €). Le gite di un giorno raggiungono il drammatico Mausoleo di Njegoš nel Parco Nazionale del Lovćen, che corona la vetta di 1.657 m con panorami a 360° tramite 461 gradini (30 km, ingresso 6 €), le spiagge e la vita notturna di Budva (30 minuti a sud) e il Parco Nazionale del Lago di Scutari con birdwatching e isole-monastero al confine tra Montenegro e Albania. Visitate da aprile a giugno o tra settembre e ottobre per temperature ideali di 18-28°C, folle gestibili e mari calmi perfetti per il kayak; luglio-agosto possono vedere più navi da crociera nei giorni di punta portando migliaia di passeggeri, anche se le sere ritrovano la pace.

Con prezzi notevolmente accessibili dove un viaggio confortevole costa 45 €–80 € al giorno (posti letto in ostello 15 €–25 €, ottimi pasti 8 €–20 €, trasporti economici), uno scenario drammatico tra montagne e fiordi che offre paesaggi norvegesi a prezzi balcanici, un'architettura veneziana squisitamente conservata, centinaia di gatti fotogenici e una perfetta accessibilità (90 km/1,5 ore da Dubrovnik) unita a una rinfrescante mancanza di sovrasviluppo, Kotor offre l'autentico fascino medievale adriatico in uno splendido abbraccio tra monti e mare, rendendola la destinazione più essenziale del Montenegro e la città costiera situata più scenograficamente dei Balcani.