Manchester

Manchester è il cuore creativo del nord-ovest dell'Inghilterra, dove il patrimonio della rivoluzione industriale si incontra con il fanatismo calcistico, i leggendari locali musicali hanno dato vita a The Smiths, Oasis, Joy Division e Stone Roses, che hanno segnato intere generazioni, e i negozi vintage indipendenti, i negozi di dischi e i vivaci murales di street art del Northern Quarter definiscono il moderno stile urbano del nord, in contrasto con il lucido commercialismo di Londra. Questa città del nord-ovest dell'Inghilterra (circa 590.000 abitanti, area urbana della Greater Manchester circa 2,8 milioni, che la rende una delle più grandi conurbazioni del Regno Unito dopo Londra) si è trasformata radicalmente da capitale del cotone del XIX secolo e officina del mondo a centro culturale e tecnologico post-industriale: i magazzini vittoriani in mattoni rossi sono stati convertiti in loft e studi creativi, gli ex canali industriali ora pullulano di bar e ristoranti sul lungomare nel bacino di Castlefield e i siti industriali abbandonati ospitano musei di livello mondiale e luoghi di arte contemporanea. La cultura calcistica domina totalmente l'identità civica: l'Old Trafford, il Teatro dei Sogni, ospita il Manchester United con tour dello stadio (circa 28 sterline per gli adulti) che mostrano gli spogliatoi, il tunnel dei giocatori dove hanno camminato le leggende e la sala dei trofei con 20 titoli di campionato di massima serie, mentre il moderno Etihad Stadium del Manchester City, rivale cittadino, offre tour concorrenti (da circa 26-30 sterline per gli adulti) che mostrano i recenti successi sotto la proprietà dei magnati del petrolio: i giorni delle partite di derby (United vs City) elettrizzano la città divisa in due fazioni, blu e rossa.

Ma l'anima autentica di Manchester viene dalla sua profonda eredità musicale: il nightclub The Haçienda (chiuso nel 1997, ora appartamenti con targa blu su Whitworth Street West) ha lanciato la cultura rave acid house e la scena Madchester, la Factory Records ha messo sotto contratto Joy Division e New Order, e locali come Band on the Wall, Night & Day Café e Manchester Academy continuano a ospitare artisti emergenti prima che diventino famosi. L'atmosfera bohémienne e grintosa del Northern Quarter ruota attorno al mercato coperto Afflecks Palace, che vende abiti vintage, moda alternativa, dischi e articoli di controcultura su quattro piani di bancarelle indipendenti, mentre le pareti di Stevenson Square espongono opere di street art in continua evoluzione e caffetterie specializzate come Takk e North Tea Power servono caffè di terza generazione a creativi che lavorano sui loro laptop. Tra i musei gratuiti di livello mondiale c'è il Science & Industry Museum, che si trova in Liverpool Road, la prima stazione ferroviaria interurbana al mondo costruita apposta per questo scopo, dove si possono vedere locomotive a vapore, macchinari tessili che hanno alimentato l'Impero britannico e i primi computer, mentre la Manchester Art Gallery espone dipinti preraffaelliti e opere contemporanee.

Canal Street è il fulcro del vivace Gay Village, uno dei quartieri notturni LGBTQ+ più importanti del Regno Unito al di fuori di Londra, con attraversamenti pedonali arcobaleno, bar che si affacciano sui tavoli lungo il canale e un grande festival Pride ogni agosto che attira centinaia di migliaia di persone. La scena gastronomica si è evoluta ben oltre i limiti dell'era Madchester: il famoso Curry Mile (Wilmslow Road a Rusholme) offre autentici ristoranti pakistani e indiani che servono haleem, nihari e biryani, mentre lo splendido Mackie Mayor, ex mercato della carne vittoriano, si è trasformato in un'elegante food hall con venditori indipendenti. il ristorante stellato Michelin Mana spinge i confini della cucina britannica di alto livello e il quartiere gentrificato di Ancoats (un tempo zona popolare e malfamata) ospita ora locali alla moda per il brunch, birrerie artigianali e ristoranti europei moderni.

Gite di un giorno con treni efficienti consentono di raggiungere il Lake District per fare escursioni (Windermere a circa 2 ore di treno da circa £ 10-30, a seconda di quanto in anticipo si prenota), Liverpool dei Beatles (1 ora, £ 16+) e i sentieri del Peak District National Park (1 ora per Edale). Visitate la città da maggio a settembre per godere del clima più mite (15-22 °C) che permette di stare all'aperto, anche se la leggendaria scena musicale e il calendario culturale di Manchester prosperano tutto l'anno, nonostante la pioggia frequente, altrettanto leggendaria (portate sempre con voi un impermeabile). Con la cordialità e la schiettezza dei suoi abitanti, in contrasto con la riservatezza londinese, il centro compatto e percorribile a piedi che si irradia da Piccadilly Gardens, i prezzi accessibili rispetto al sud dell'Inghilterra (60-100 £/68 €–114 € al giorno in media), ottimi mezzi pubblici, compresa la vasta rete di tram Metrolink, e nessuna pretesa o aria di superiorità nonostante l'influenza globale del calcio e della musica, Manchester offre l'autentico spirito del nord, la vivacità culturale della classe operaia, l'orgoglio del patrimonio industriale, la religione del calcio e quella particolare combinazione di grinta e creatività che la rende la città più affascinante dell'Inghilterra dopo Londra.