Salonicco

Salonicco affascina i visitatori come vivace capitale culturale della Grecia e seconda città del Paese, dove splendide chiese paleocristiane e bizantine conservano straordinari mosaici dorati che le hanno valse il riconoscimento di Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, mentre la pittoresca passeggiata sul lungomare (Nea Paralia) si estende per oltre 5 chilometri lungo il bellissimo Golfo Termaico, creando uno dei lungomari urbani continui più lunghi d'Europa, e la leggendaria scena gastronomica locale offre tortine alla crema bougatsa, gyros perfettamente grigliati e anelli di pane al sesamo koulouri praticamente 24 ore su 24, 7 giorni su 7, fino all'alba, per sfamare i nottambuli. La vivace seconda città della Grecia (325.000 abitanti in città, circa 1 milione nell'area metropolitana) bilancia in modo straordinario oltre 2.300 anni di storia incredibilmente ricca e stratificata che abbraccia il patrimonio romano, bizantino, ottomana ed ebraica con l'energia contagiosa e vivace degli studenti dell'Università Aristotele (la più grande università della Grecia con oltre 75.000 studenti), creando un'atmosfera giovanile: l'imponente cupola della Rotonda dell'imperatore romano Galerio (306 d.C., ingresso 4 €), le imponenti mura difensive bizantine che si arrampicano drammaticamente sui pendii di Ano Poli, l'iconica Torre Bianca dell'epoca ottomana (fortezza cilindrica di 34 metri, 6 € intero con biglietti ridotti e combinati disponibili, simbolo dell'intera città presente su ogni cartolina) e la suggestiva installazione scultorea moderna degli Ombrelli bianchi (artista Giorgos Zongolopoulos, 1997, 2.300 ombrelli) lungo il lungomare ridisegnato. Le straordinarie chiese bizantine (la maggior parte con ingresso gratuito, alcune a 2 €–3 €) mostrano mosaici mozzafiato che rivaleggiano con quelli della famosa Ravenna in Italia: l'enorme basilica del VII secolo di Agios Dimitrios (patrono di Salonicco, ricostruita dopo l'incendio del 1917), gli impressionanti affreschi della cupola di Agia Sofia (ispirati alla Basilica di Santa Sofia a Istanbul) e la caratteristica architettura in mattoni di Panagia Chalkeon, che conserva i capolavori artistici cristiani ortodossi dell'età dell'oro bizantina.

Gli 8 piani della Torre Bianca (ingresso 6 €, tutti i giorni dalle 8:00 alle 20:00 in estate) ospitano mostre temporanee e offrono una fantastica vista panoramica sulla città e sul golfo, mentre le suggestive stradine acciottolate di Ano Poli (Città Alta) conservano le tradizionali case colorate in legno dell'epoca ottomana, i mulini a vento funzionanti, le mura diroccate della fortezza bizantina di Eptapyrgio e le taverne locali autentiche dove mangiano i salonicensi piuttosto che i turisti. Ma l'anima genuina di Salonicco viene direttamente dalla sua cultura gastronomica, che molti greci pensano sia migliore anche di quella di Atene: lo storico mercato coperto Modiano (1922, completamente ristrutturato e riaperto nel 2022) mescola in modo geniale macellerie e pescherie tradizionali con ristoranti moderni e wine bar, mentre l'adiacente mercato all'aperto di Kapani è pieno di barili di olive, cremoso formaggio feta, verdure fresche e spezie, innumerevoli panetterie bougatsa in tutta la città servono la specialità locale, un pasticcino di pasta fillo ripieno di crema pasticcera appena sfornato per colazione (2 €–3 €, spolverato con zucchero a velo e cannella), e i leggendari chioschi di gyros/souvlaki (Ergon Agora food hall, Nea Folia su Vogatsikou) grigliano carne di maiale cotta alla perfezione avvolta in soffice pita con pomodori, cipolle, patatine fritte e tzatziki (3 €–4 €, probabilmente il migliore della Grecia). Tra i musei più importanti ci sono il Museo Archeologico (8 € l'ingresso) con i suoi spettacolari reperti macedoni in oro dell'epoca di Filippo II e Alessandro Magno e il commovente Museo Ebraico (5 €) che ripercorre la storia della fiorente comunità ebraica sefardita, forte di 50.000 persone, tragicamente distrutta nell'Olocausto (il 96% morì nei campi di concentramento).

Il lungomare, completamente ridisegnato, ha trasformato con successo le grintose aree portuali industriali in bellissime passerelle pedonali fiancheggiate da installazioni di arte contemporanea, tra cui la famosa scultura degli ombrelli bianchi di New Beach, la moderna sala concerti di Salonicco (Megaro Moussikis) e un'infinità di caffè e bar dove i greci perfezionano la tradizionale passeggiata serale. La leggendaria vita notturna è vivace ogni sera nei magazzini storici del porto di Ladadika, abilmente convertiti in bar e club, nei bar affollati di studenti di Valaoritou Street intorno all'Università Aristotele e nei club esclusivi della zona di Rotonda. Ottime gite di un giorno portano al mitico Monte Olimpo (90 minuti, la montagna più alta della Grecia con i suoi 2.918 m, dimora degli dei, ottima per le escursioni), alla splendida penisola di Halkidiki con le sue tre dita di spiagge turchesi e foreste di pini (1 ora per Kassandra, 1,5 ore per Sithonia) e alle straordinarie Tombe Reali di Vergina (1 ora, 12 €, sito UNESCO con la tomba di Filippo II e i tesori d'oro macedoni).

Visita la città nei piacevoli mesi primaverili (marzo-giugno) o in quelli autunnali (settembre-novembre) per un clima ideale tra i 15 e i 28 °C, perfetto per passeggiare e visitare la città, evitando accuratamente il caldo torrido estivo (luglio-agosto con temperature che raggiungono regolarmente i 30-38 °C e un'elevata umidità che rende faticose le escursioni). Con prezzi davvero convenienti (55 €–95 € al giorno, inclusi alloggio, cibo e attività, molto più economici rispetto ad Atene o alle isole), cultura e stile di vita greci autentici senza le folle turistiche delle isole, una vivace vita notturna e una cultura dei caffè contagiose, una scena gastronomica internazionale diversificata e una cultura dello street food che rivaleggia o supera quella di Atene, Salonicco offre la sofisticata cultura urbana della Grecia settentrionale: una città portuale cosmopolita e storica dove la grandezza bizantina incontra l'energia mediterranea contemporanea, gli studenti fanno festa fino all'alba e la gente del posto sostiene con orgoglio che la loro città rappresenta la vera Grecia autentica molto meglio di quanto potrebbe mai fare Atene, affollata di turisti.