Salonicco

Salonicco affascina assolutamente i visitatori come vibrante capitale culturale della Grecia e seconda città del paese, dove splendide chiese paleocristiane e bizantine conservano straordinari mosaici dorati che le sono valsi lo status di Patrimonio dell'Umanità UNESCO; il panoramico lungomare (Nea Paralia) si estende per circa 3,5 chilometri lungo il bellissimo Golfo Termaico (con la passeggiata a mare più ampia che prosegue ulteriormente) creando uno dei più bei lungomari urbani d'Europa, e la leggendaria scena dello street food locale serve bougatsa di pasta frolla alla crema, gyros grigliati alla perfezione e anelli di pane al sesamo koulouri praticamente 24 ore su 24 fino all'alba per nutrire i nottambuli. La seconda città più grande della Grecia, piena di energia (circa 319.000 abitanti nel centro città, circa 1 milione nell'area metropolitana), bilancia in modo straordinario oltre 2.300 anni di storia incredibilmente ricca e stratificata che spazia tra l'eredità romana, bizantina, ottomana ed ebraica con l'infettiva e vibrante energia studentesca dell'Università Aristotele (la più grande università della Grecia con oltre 88.000 studenti) creando un'atmosfera giovanile: la massiccia cupola della Rotonda dell'imperatore romano Galerio (306 d.C., ingresso 10 €, chiusa il martedì, orario 8:30-15:30), le imponenti mura difensive bizantine che si arrampicano scenograficamente sulle colline di Ano Poli, l'iconica Torre Bianca di epoca ottomana (fortezza cilindrica di 34 metri, ingresso 6 €, simbolo dell'intera città presente su ogni cartolina) e la suggestiva installazione scultorea moderna degli Ombrelli bianchi (dell'artista Giorgos Zongolopoulos, 1997, 40 grandi ombrelli alti circa 13 metri) lungo il lungomare riprogettato. Le straordinarie chiese bizantine (per lo più a ingresso libero, alcune 2 €–3 €) mettono in mostra splendidi mosaici che rivaleggiano sinceramente con la famosa Ravenna italiana: l'enorme basilica di Agios Dimitrios del VII secolo (santo patrono di Salonicco, ricostruita dopo l'incendio del 1917), gli impressionanti affreschi della cupola di Agia Sofia (modellata sulla Basilica di Santa Sofia di Istanbul) e la caratteristica architettura in mattoni di Panagia Chalkeon che conserva i vertici artistici cristiani ortodossi dell'Età dell'Oro bizantina.

Gli 8 piani della Torre Bianca (ingresso 6 €, gli orari variano a seconda della stagione) ospitano mostre itineranti e offrono eccellenti viste panoramiche sul tetto della città e sul golfo, mentre le suggestive e strette stradine acciottolate di Ano Poli (Città Alta) conservano le tradizionali case in legno colorate di epoca ottomana, mulini a vento funzionanti, le mura sgretolate della fortezza bizantina di Eptapyrgio e taverne locali completamente autentiche dove mangiano i residenti di Salonicco piuttosto che i turisti. Eppure l'anima genuina di Salonicco scorre direttamente dalla sua cultura gastronomica assolutamente eccezionale, considerata da molti greci superiore persino a quella di Atene: lo storico mercato coperto Modiano (1922, completamente rinnovato e splendidamente riaperto nel 2022) mescola brillantemente macellai e pescivendoli tradizionali con ristoranti moderni e wine bar, l'adiacente e vasto mercato all'aperto Kapani (gli orari variano: lun/mer/sab mattina-metà pomeriggio; mar/gio/ven prolungato fino a sera; chiuso la domenica) trabocca di barili di olive, cremosa feta, verdure fresche e spezie, innumerevoli panifici di bougatsa in tutta la città servono la specialità locale di pasta fillo ripiena di crema calda di forno per colazione (2 €–3 €, spolverata di zucchero a velo e cannella), e i leggendari chioschi di gyros/souvlaki (Ergon Agora food hall, Nea Folia su Vogatsikou) grigliano l'assoluta perfezione del maiale avvolto in una soffice pita con pomodori, cipolle, patatine fritte e tzatziki (3 €–4 €, probabilmente i migliori della Grecia). Musei eccezionali spaziano dagli spettacolari manufatti d'oro macedoni dell'epoca di Filippo II e Alessandro Magno del Museo Archeologico (ingresso 10 €) al commovente Museo Ebraico (8 €) che ripercorre la comunità ebraica sefardita, un tempo fiorente con 50.000 persone, tragicamente distrutta nell'Olocausto (il 96% morì nei campi di concentramento).

Il lungomare interamente riprogettato ha trasformato con successo le aree portuali industriali degradate in bellissimi percorsi pedonali fiancheggiati da installazioni d'arte contemporanea, tra cui la famosa scultura degli Ombrelli bianchi di New Beach, la moderna Sala da Concerto di Salonicco (Megaro Moussikis) e letteralmente infiniti caffè e bar dove i greci perfezionano la tradizionale volta, la passeggiata sociale serale. La leggendaria vita notturna pulsa assolutamente ogni sera nei magazzini portuali storici sapientemente convertiti di Ladadika che ora ospitano bar e club, nei bar studenteschi affollati di via Valaoritou intorno all'Università Aristotele e nel clubbing di lusso della zona della Rotonda. Eccellenti gite di un giorno raggiungono il mitico Monte Olimpo (90 minuti, la montagna più alta della Grecia con 2.918 m, dimora degli dei, eccellente per l'escursionismo), le tre dita della splendida penisola Calcidica con spiagge turchesi e pinete (1 ora per Kassandra, 1,5 ore per Sithonia) e le straordinarie Tombe Reali di Vergina (1 ora, ingresso 20 €, sito UNESCO con la tomba di Filippo II e i tesori d'oro macedoni).

Visitate nei piacevoli mesi primaverili (marzo-giugno) o nel confortevole autunno (settembre-novembre) per un clima ideale di 15-28°C perfetto per passeggiare e visitare la città, evitando con cura il brutale caldo estivo (luglio-agosto regolarmente 30-38°C con un'elevata umidità che rende faticosa l'esplorazione). Con prezzi genuinamente accessibili (55 €–95 € al giorno inclusi alloggio, cibo e attività, significativamente più economici di Atene o delle isole), una cultura e uno stile di vita greco completamente autentici senza le opprimenti masse turistiche delle isole, una vita notturna e una cultura dei caffè infettive e vibranti, una scena gastronomica internazionale diversificata e una cultura dello street food che rivaleggia o supera legittimamente Atene, Salonicco offre una sofisticata cultura urbana della Grecia settentrionale: una città portuale storica e cosmopolita dove la grandezza bizantina incontra l'energia mediterranea contemporanea, gli studenti festeggiano fino all'alba e i locali sostengono con orgoglio che la loro città rappresenti la vera Grecia autentica molto meglio di quanto Atene, intasata dai turisti, potrà mai fare.