Melbourne

Melbourne affascina come indiscussa capitale culturale dell'Australia e sede mondiale della passione per il caffè, dove eleganti gallerie commerciali di epoca vittoriana nascondono caffetterie specializzate venerate dai baristi, vicoli stretti ricoperti di graffiti si trasformano in gallerie d'arte di strada in continua evoluzione e il fiume Yarra attraversa la città passando davanti alla controversa architettura angolare di Federation Square verso la spettacolare Great Ocean Road e le suggestive formazioni calcaree dei Dodici Apostoli che si ergono dalle potenti onde dell'Oceano Antartico. La seconda città dell'Australia (circa 5,3 milioni di abitanti), orgogliosa della sua raffinatezza, contesta con forza il dominio di Sydney vantando una cultura del caffè di terza generazione di gran lunga superiore (Melbourne ha contribuito a diffondere il flat white e il culto dei baristi), vivendo quattro stagioni distinte, a volte tutte in un'unica giornata notoriamente imprevedibile, e coltivando un'atmosfera da caffè-bistrot tipicamente europea che alimenta fiorenti industrie creative che spaziano dal design di moda alla prolifica arte di strada. La struttura a griglia ordinata del CBD rivela sorprendentemente innumerevoli tesori nascosti: vicoli suggestivi come i famosi Hosier Lane e AC/DC Lane, ricoperti da pareti a tutta altezza con opere di street art in continua evoluzione che gli artisti aggiornano settimanalmente, Degraves Street e Centre Place, con i loro bar in stile italiano che servono flat white e long black eccezionali che hanno fissato gli standard mondiali del caffè (circa 4 €–5 € australiani), e la Block Arcade e la Royal Arcade, con i loro splendidi pavimenti in mosaico del XIX secolo sotto soffitti decorati con vetrate colorate, che offrono un'esperienza di shopping che rivaleggia con i passaggi europei.

Il design moderno e volutamente angolare di Federation Square (2002, inizialmente controverso ma ora molto amato) fa da cornice al quartiere artistico lungo il fiume che ospita il cinema ACMI e il museo dei videogiochi (mostre principali gratuite), la NGV Australia che espone arte australiana (collezione permanente gratuita) e le vivaci scalinate all'aperto di fronte all'iconica facciata edoardiana della Flinders Street Station, dove i melburniani si danno appuntamento "sotto gli orologi". Tuttavia, l'anima autentica di Melbourne vive davvero più forte nei suoi quartieri del centro città, caratterizzati da tratti distintivi: i negozi di abbigliamento vintage, i negozi di dischi e i caffè vegetariani della bohémienne Brunswick Street a Fitzroy, che attirano hipster e studenti, le boutique di moda e i ristoranti di lusso di Chapel Street nella ricca South Yarra, la passeggiata sul lungomare di St Kilda con l'entrata sorridente del Luna Park e la folla della domenica sulla spiaggia, e la Victoria Street di Richmond con i suoi ristoranti vietnamiti che servono pho a 11 €–14 € alla comunità vietnamita locale, mantenendo l'autenticità culinaria. Questa città appassionata di sport riempie l'enorme MCG (Melbourne Cricket Ground, con una capienza di 100.000 persone) di tifosi scatenati per la finale dell'AFL (Australian Rules Football), creando un pellegrinaggio annuale a settembre, ospita il prestigioso torneo di tennis Australian Open ogni gennaio (biglietti da 40-500+ dollari australiani) e l'intera nazione smette davvero di lavorare il primo martedì di novembre per la corsa di cavalli Melbourne Cup (giorno festivo a Melbourne, scommesse negli uffici di tutta la nazione)..

La spettacolare Great Ocean Road offre senza dubbio uno dei percorsi costieri più panoramici al mondo: le famose formazioni rocciose calcaree dei Dodici Apostoli, spiagge da surf di livello mondiale come Bells Beach e lussureggianti burroni ricoperti di foresta pluviale si trovano a circa 3-4 ore di macchina a sud-ovest di Melbourne (tour giornalieri a circa 88 €–139 € australiani, ma 2-3 giorni con pernottamento a Lorne, Apollo Bay o Port Fairy consentono di apprezzare appieno il viaggio senza fretta). L'eccezionale cultura gastronomica celebra con entusiasmo tutto, dalle autentiche tradizioni dell'espresso italiano (gli immigrati italiani arrivati a Melbourne negli anni '50-'60 hanno dato vita alla cultura dei caffè) alle taverne greche che costeggiano Lonsdale Street, alla cucina australiana moderna di livello mondiale dell'Attica (regolarmente classificato tra i 50 migliori ristoranti del mondo), ai venditori di prodotti agricoli del Queen Victoria Market il sabato mattina (dal 1878, ingresso gratuito, aperto martedì/giovedì/venerdì/sabato/domenica) e agli autentici ravioli, ramen e banh mi dei vicoli che riflettono l'immigrazione asiatica. Il famoso snobismo del caffè di Melbourne merita davvero la sua reputazione: baristi esperti preparano caffè monorigine con il metodo pour-over, discutono della precisione della temperatura e la città ha contribuito a diffondere la cultura del flat white a livello globale, creando uno dei contributi più orgogliosi di Melbourne alla cultura mondiale del caffè.

Visitate la città nelle stagioni intermedie ideali, da marzo a maggio (autunno) o da settembre a novembre (primavera), per un clima stabile tra i 15 e i 25 °C, ma preparatevi al famigerato clima imprevedibile di Melbourne, che richiede abbigliamento a strati in qualsiasi mese (gli abitanti del posto vivono davvero quattro stagioni in un solo giorno): l'estate, da dicembre a febbraio, ha solitamente temperature intorno ai 20 °C, ma può superare i 35 °C durante le ondate di calore, con l'Australian Open di tennis e la stagione balneare, mentre l'inverno, da giugno ad agosto, ha temperature fredde e piovose tra gli 8 e i 16 °C, perfette per la cultura dei caffè accoglienti. Con i tram verde-giallo che sferragliano su ogni strada, il tempo imprevedibile che rende indispensabili sia l'ombrello che gli occhiali da sole, le eccezionali istituzioni culturali tra cui la galleria d'arte gratuita NGV e i vari musei, quel tocco artistico distintamente creativo e lo spirito indipendente che Sydney in qualche modo invidia, e la cultura sportiva appassionata che venera religiosamente il football AFL, Melbourne offre una scena artistica sofisticata, l'ossessione per il caffè, la diversità culturale e l'atmosfera dei caffè europei, rendendola la città più colta, vivibile e creativamente vivace dell'Australia, nonostante la rivalità continua con la più appariscente Sydney.