Ohrid

Ohrid affascina con il suo nome poetico di "Gerusalemme dei Balcani" ed è il gioiello della Macedonia del Nord, dove il centro storico, patrimonio dell'UNESCO, scende pittorescamente dalla collina fino alle acque cristalline del lago Ohrid, decine di chiese di epoca bizantina conservano affreschi medievali in antichi santuari e la chiesa di San Giovanni a Kaneo, in cima alla scogliera, crea la composizione scenica più fotografata e iconica della Macedonia del Nord. Questo affascinante gioiello lacustre (circa 39.000 abitanti) si trova su uno dei laghi più antichi e profondi d'Europa (geologicamente vecchio di 2-3 milioni di anni, con una profondità massima di 288 metri) che condivide le acque con la vicina Albania, ottenendo il raro doppio riconoscimento dell'UNESCO sia per il suo eccezionale patrimonio culturale che per il suo patrimonio naturale unico. La tradizione locale dice che un tempo la città era costellata da 365 chiese (una per ogni giorno del calendario, anche se oggi ne rimangono circa 23 di epoca medievale)., luogo di nascita dell'alfabetizzazione slava dove i discepoli dei santi Cirillo e Metodio crearono l'alfabeto cirillico nei monasteri del IX secolo, e specie lacustri antiche endemiche, tra cui la trota di Ohrid, che non si trova in nessun altro posto al mondo e si è evoluta in isolamento.

La chiesa di San Giovanni a Kaneo (ingresso circa 120 MKD/2 €), perfetta come una cartolina, è incredibilmente arroccata sul bordo di una scogliera che si affaccia sul lago, dove la luce del tramonto crea un momento di pellegrinaggio assoluto per i fotografi, mentre le mura medievali della fortezza di Samoil (circa 150 MKD/3 €) offrono passeggiate panoramiche sui bastioni sopra i tetti di terracotta della città vecchia e il lago scintillante sottostante. Il Teatro Antico (ingresso gratuito), scolpito nella collina e straordinariamente ben conservato, ospita suggestivi concerti estivi in un luogo ellenistico-romano di 2000 anni fa che può ospitare 3500 persone, mentre le strette stradine acciottolate della città vecchia conservano il carattere del bazar ottomano con laboratori artigianali di filigrana d'argento. Ma Ohrid non offre solo la ricchezza culturale dell'UNESCO, ma anche il relax di una vera località balneare: la spiaggia di ciottoli di Gradište offre accesso gratuito al mare, Labino e altri beach club noleggiano lettini (circa 200-400 MKD/3 €–7 €) e le acque estive, incredibilmente limpide e con una temperatura di 22-26 °C, sono più calde e pulite di molti mari del nord Europa.

Gite panoramiche in barca (circa 1.000-2.000 MKD/16 €–32 €, 2-4 ore) fanno il giro del lago esplorando grotte calcaree, il museo dell'insediamento preistorico di Bay of Bones, ricostruito su palafitte di legno sull'acqua, e il bellissimo complesso monastico di Sveti Naum (30 chilometri a sud, al confine con l'Albania, ingresso circa 150 MKD/3 €), dove i pavoni vagano liberamente. Le sorgenti alimentano il lago e da Ohrid si può arrivare in barca. La scena gastronomica offre sostanziosi piatti tipici macedoni e balcanici: tavče gravče (stufato di fagioli bianchi in pentola di terracotta tradizionale, piatto nazionale), la famosa trota di Ohrid (una specie endemica ora rigorosamente regolamentata - controlla se è di stagione o considera un pesce locale alternativo del lago, 8 €–15 € alla griglia quando disponibile), pesce fresco del lago tra cui placki, insalata shopska con formaggio sirene, crema di peperoni ajvar e rakija, un forte distillato di frutta.

Il suggestivo Vecchio Bazar conserva i tradizionali laboratori di perle di Ohrid che creano gioielli con perle d'acqua dolce uniche e oggetti artigianali in filigrana d'argento, continuando tradizioni secolari. Le gite di un giorno attraversano il confine con l'Albania raggiungendo la capitale Tirana (3 ore), esplorano il patrimonio architettonico ottomano di Bitola (2 ore) o fanno escursioni nel Parco Nazionale di Galičica, la montagna che separa il lago di Ohrid dal lago di Prespa. Visitate la zona da maggio a settembre per godere di un clima ideale con temperature tra i 22 e i 30 °C, che consentono di nuotare, mangiare all'aperto e fare tutte le escursioni in barca.

Luglio e agosto sono i mesi di punta, mentre le stagioni intermedie di aprile-maggio e settembre-ottobre offrono temperature piacevoli tra i 18 e i 25 °C con un numero notevolmente inferiore di turisti, ma con acque più fresche per nuotare. Con prezzi assolutamente stracciati, dove un viaggio confortevole costa 30 €–55 € al giorno (tra i più bassi d'Europa), un lago cristallino in cui nuotare, un profondo patrimonio culturale bizantino, il riconoscimento dell'UNESCO e un autentico carattere balcanico piacevolmente libero dal turismo di massa e dalla commercializzazione, Ohrid offre un paradiso lacustre notevolmente sottovalutato che combina il relax di una località balneare con la profondità storica: la destinazione balneare di qualità più economica d'Europa che offre sostanza culturale oltre al nuoto estivo.