Ohrid

Ohrid incanta come la poeticamente denominata "Gerusalemme dei Balcani" e gioiello della corona della Macedonia del Nord, dove la città vecchia dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO scende pittorescamente dalla collina verso le acque azzurre e straordinariamente cristalline del Lago di Ohrid, decine di chiese di epoca bizantina conservano affreschi medievali in antichi santuari, e la chiesa di San Giovanni a Kaneo, situata sulla scogliera, crea la composizione scenica più fotografata e iconica di tutta la Macedonia del Nord. Questa affascinante gemma lacustre (circa 39.000 abitanti) sorge su uno dei laghi più antichi e profondi d'Europa (geologicamente vecchio di 2-3 milioni di anni, profondità massima 288 metri) condividendo le acque con la vicina Albania, ottenendo il raro doppio riconoscimento UNESCO sia per l'eccezionale patrimonio culturale che per l'unico patrimonio naturale — la tradizione locale sostiene che un tempo 365 chiese punteggiassero la città (una per ogni giorno dell'anno, sebbene oggi sopravvivano circa 23 chiese medievali), luogo di nascita dell'alfabetizzazione slava dove i discepoli dei Santi Cirillo e Metodio crearono l'alfabeto cirillico nei monasteri del IX secolo, e specie lacustri antiche ed endemiche tra cui la trota di Ohrid, che non si trova in nessun altro luogo sulla Terra essendosi evoluta in isolamento. La chiesa di San Giovanni a Kaneo (circa 2 € / 123 ден l'ingresso), perfetta come una cartolina, è arroccata in modo incredibile sul bordo della scogliera con vista sul lago, dove la luce del tramonto crea un momento di assoluto pellegrinaggio per i fotografi, mentre le mura medievali della Fortezza di Samoil (circa 2,5 € / 154 ден) offrono passeggiate panoramiche sui bastioni sopra i tetti in terracotta della città vecchia e lo scintillante lago sottostante.

Il Teatro Antico straordinariamente ben conservato (ingresso gratuito) scavato nella collina ospita suggestivi concerti estivi in una sede ellenistico-romana di 2.000 anni che può ospitare 3.500 persone, mentre le strette stradine acciottolate della città vecchia conservano il carattere del bazar ottomano con laboratori artigianali di filigrana d'argento. Eppure Ohrid non offre solo profondità culturale UNESCO, ma anche un autentico relax da località balneare — le rive di ciottoli della spiaggia di Gradište offrono accesso gratuito per nuotare, Labino e altri beach club noleggiano lettini (circa 3 €–7 € / 185 ден–432 ден), e le acque estive straordinariamente limpide a 22-26°C permettono di nuotare in acque più calde e pulite rispetto a molti mari dell'Europa settentrionale. Tour panoramici in barca (circa 16 €–32 € / 987 ден–1974 ден, 2-4 ore) circumnavigano il lago esplorando grotte calcaree, il museo dell'insediamento preistorico su palafitte della Baia delle Ossa ricostruito su pali di legno sopra l'acqua, e il bellissimo complesso del monastero di Sveti Naum (30 chilometri a sud sul confine albanese, circa 2,5 € / 154 ден l'ingresso) dove i pavoni vagano tra le sorgenti che alimentano il lago e i viaggi in barca partono da Ohrid.

La scena gastronomica serve sostanziosi piatti tipici macedoni e balcanici: tavče gravče (stufato di fagioli bianchi in una tradizionale pentola di terracotta, piatto nazionale), la famosa trota di Ohrid (una specie endemica ora rigorosamente regolamentata — verificate se è di stagione o considerate pesci di lago locali alternativi, 8 €–15 € / 494 ден–926 ден alla griglia quando disponibile), pesce di lago fresco tra cui i placki, insalata shopska con formaggio sirene, ajvar (crema di peperoni) e la forte rakija, un brandy di frutta. L'atmosferico Antico Bazar conserva i tradizionali laboratori di perle di Ohrid che creano gioielli da perle d'acqua dolce uniche e l'artigianato in filigrana d'argento che continua tradizioni secolari. Le gite di un giorno attraversano i confini verso l'Albania raggiungendo la capitale Tirana (3 ore), esplorano il patrimonio architettonico ottomano di Bitola (2 ore), o permettono di fare escursioni nel Parco Nazionale di Galičica, la montagna che separa il Lago di Ohrid dal Lago di Prespa.

Visitate da maggio a settembre per un clima ideale di 22-30°C che consente di nuotare, cenare all'aperto e trovare tutti i tour in barca operativi — luglio e agosto vedono il picco di folla, mentre le mezze stagioni aprile-maggio e settembre-ottobre offrono piacevoli 18-25°C con drasticamente meno turisti, sebbene il nuoto sia più fresco. Con prezzi assolutamente stracciati dove un viaggio confortevole costa 50 €–65 € / 3085 ден–4011 ден al giorno (tra i più bassi d'Europa), nuotate in un lago cristallino, un profondo patrimonio culturale bizantino, il riconoscimento UNESCO e un autentico carattere balcanico piacevolmente libero dalle folle del turismo di massa o dalla commercializzazione, Ohrid offre un paradiso lacustre straordinariamente sottovalutato che combina il relax di una località balneare con la profondità storica — genuinamente la destinazione balneare di qualità più economica d'Europa che offre sostanza culturale insieme al nuoto estivo.