Laghi di Plitvice

I Laghi di Plitvice sono una delle meraviglie naturali più spettacolari della Croazia, dove 16 laghi turchesi si riversano in modo spettacolare attraverso barriere di travertino creando oltre 90 cascate, passerelle di legno si snodano a pochi centimetri sopra acque cristalline e foreste vergini di faggi e abeti ospitano orsi bruni e lupi nella natura più incontaminata d'Europa. Questo sito patrimonio mondiale dell'UNESCO (296 km²) che si estende nella Croazia centrale tra Zagabria e Zara offre una bellezza naturale concentrata senza pari nel continente: la fragorosa Veliki Slap (78 metri, la cascata più alta della Croazia) dei Laghi Inferiori manda nuvole di nebbia sulle passerelle, mentre le piscine poco profonde dei Laghi Superiori riflettono le montagne boscose circostanti in una calma perfetta, creando una magia fotografica. I percorsi ben segnalati vanno da brevi passeggiate di 3 km a lunghi circuiti di 18 km (da 2 a 8 ore a seconda del programma scelto), con la maggior parte dei sentieri che utilizzano passerelle di legno sospese appena sopra l'acqua, da cui è possibile vedere chiaramente le trote che nuotano nelle acque incredibilmente limpide e ricche di minerali, creando attivamente depositi di travertino: un processo geologico vivente che aggiunge circa 1 cm all'anno, rimodellando continuamente barriere e cascate.

L'efficiente organizzazione del parco offre 8 programmi principali (contrassegnati da A a K, della durata di 2-8 ore), tra cui un battello elettrico che attraversa silenziosamente il grande lago Kozjak e treni panoramici che collegano i punti di ingresso (entrambi inclusi nel biglietto d'ingresso), anche se l'affollamento estivo (fino a 10.000-12.000 visitatori al giorno in luglio-agosto) mette a dura prova la capacità della stretta passerella, creando frustranti ingorghi e code. Tuttavia, Plitvice ricompensa abbondantemente chi si alza presto: arrivare esattamente alle 7 del mattino, all'apertura, permette di scattare magiche foto dell'alba prima che gli autobus turistici arrivino alle 9, inondando i sentieri di folle che scattano selfie e trasformando la natura serena nel caos di un parco a tema. Il parco ha due ingressi principali (Ingresso 1 e Ingresso 2, distanti 3 km l'uno dall'altro e collegati da un servizio di trasporto interno) più un ingresso più piccolo, Flora, vicino all'Ingresso 2.

L'Ingresso 1 dà accesso alle cascate più spettacolari dei Laghi Inferiori, mentre l'Ingresso 2 inizia con le tranquille piscine dei Laghi Superiori. Il nuoto e l'uso di droni sono severamente vietati in tutto il parco, con multe salate (oltre 500 €) per preservare il fragile ecosistema: rispettate tutte le regole esposte. Per avvistare la fauna selvatica servono fortuna e pazienza: una piccola popolazione di orsi bruni vive nelle foreste (raramente avvistati, estremamente timidi), oltre a cervi, cinghiali e centinaia di specie di farfalle e uccelli, tra cui il picchio tridattilo.

Le opzioni di ristorazione all'interno del parco sono deludentemente limitate e costose (pasti semplici 10 €–15 € al ristorante vicino all'ingresso 2): i visitatori più accorti portano con sé un picnic sostanzioso. I villaggi vicini di Mukinje (a 2 km dall'ingresso 2) e Jezerce (a 4 km dall'ingresso 1) offrono pensioni economiche (40 €–60 € a notte) e konobe che servono piatti croati, anche se i pernottamenti all'interno del parco in hotel ufficiali hanno prezzi elevati (oltre 120 €), giustificati dall'accesso all'alba prima dell'arrivo dei visitatori giornalieri. Il notevole processo di formazione del travertino, visibile ovunque, crea una geologia unica: le acque ricche di carbonato di calcio si depositano su muschio, alghe e rami caduti, formando barriere che gradualmente arginano l'acqua e creano nuovi laghi e cascate in una trasformazione continua che dura da millenni.

Il periodo ideale per visitarlo è aprile-maggio, quando lo scioglimento della neve crea il massimo volume delle cascate e fioriscono i fiori selvatici, oppure settembre-ottobre, con le foglie autunnali che dipingono le foreste di rosso e oro, temperature piacevoli e folle notevolmente più ridotte rispetto alla frenesia estiva. L'estate (giugno-agosto) offre foreste verdeggianti ma folle davvero impressionanti: da evitare se possibile, a meno che non si arrivi presto. L'inverno (novembre-marzo) trasforma il paesaggio in un paese delle meraviglie ghiacciato, con cascate ghiacciate e passerelle coperte di neve che creano una bellezza eterea, anche se il parco ha orari ridotti e alcuni sentieri sono chiusi per motivi di sicurezza.

Con biglietti d'ingresso stagionali che variano notevolmente (10 € da novembre a marzo, 23 € da aprile a maggio/ottobre, 40 € da giugno a settembre con uno sconto di 25 € dopo le 16:00 in estate), si consiglia vivamente di prenotare online in anticipo durante l'alta stagione a causa dei limiti giornalieri di visitatori e dell'impegno di tempo necessario per l'intera giornata (minimo 4-6 ore per una visita soddisfacente, con i percorsi C, H o K consigliati per chi visita il parco per la prima volta) e la disponibilità limitata di alloggi nelle vicinanze che richiedono la prenotazione anticipata, Plitvice richiede un'attenta pianificazione, ma offre senza dubbio la cascata di cascate e laghi turchesi più fotogenica d'Europa, che vale ogni momento trascorso sulle passerelle affollate o ogni avventura invernale gelida.