Spalato

Spalato prospera come la seconda città più grande della Croazia (popolazione circa 160.600; area metropolitana circa 335.400) e cuore pulsante della Dalmazia, dove il palazzo di ritiro dell'imperatore romano Diocleziano, vecchio di 1.700 anni, forma il nucleo vivo e pulsante di una vibrante città mediterranea ancora animata da mercati, bar, ristoranti e oltre 3.000 appartamenti di residenti tra antiche mura di pietra calcarea: immagina il Colosseo di Roma pieno di caffè e capirai la magia unica dell'UNESCO di Spalato. Il Palazzo di Diocleziano non è un museo, è un quartiere attivo dove i locali vivono tra colonne romane del IV secolo (le sei colonne corinzie del Peristilio si trovano ancora nella loro posizione originale), aggiunte medievali costruite su fondamenta romane e facciate in gotico veneziano che creano una torta architettonica a strati che attraversa gli imperi. Il seminterrato del palazzo (Podrumi, circa 8 €–10 € l'ingresso per la sezione a pagamento) conserva le sale e le camere romane originali che fungevano da magazzini dell'imperatore e alloggi per gli schiavi, mentre il colonnato monumentale della piazza del Peristilio incornicia i caffè dove gli Splićani sorseggiano la kava (caffè) mattutina sotto archi di pietra dove un tempo camminava Diocleziano.

La Cattedrale di San Doimo occupa il mausoleo ottagonale di Diocleziano, con biglietti combinati solitamente intorno a 10 €–15 € incluso il campanile di 57 metri (oltre 200 gradini per la vista). Oltre le mura del palazzo, la passeggiata sul lungomare Riva si estende lungo il porto fiancheggiata da palme, ristoranti di pesce che servono pesce alla griglia e insalata di polpo, e terminal dei traghetti con catamarani in partenza per le isole adriatiche (compagnie Jadrolinija e Krilo). Il parco forestale di 3,5 km² della collina di Marjan offre sentieri per escursioni a piedi e in bicicletta, spiagge di ciottoli nascoste come Kašjuni e Bene sotto pendii coperti di pini, e i panorami al tramonto dal punto panoramico Telegrin sopra i tetti in terracotta di Spalato e l'azzurro Adriatico che si estende fino alle isole vicine.

Eppure l'anima di Spalato vive oltre le zone turistiche: il Mercato Verde (Pazar) a est del palazzo trabocca di pršut (prosciutto) dalmata, formaggio dell'isola di Pag, olio d'oliva locale e venditori di pesce mattutini che gridano i prezzi, mentre le ripide strade di pietra del quartiere Varoš a ovest di Marjan conservano autentiche konobe (taverne familiari) che servono pašticada (manzo brasato lentamente in salsa di prugne e vino), brudet (zuppa di pesce) e calamari alla griglia senza rincari turistici. La città funge da base perfetta per il giro delle isole della Dalmazia centrale: traghetti e catamarani raggiungono i campi di lavanda e le spiagge per feste di Hvar (1-2 ore), la famosa spiaggia dorata di Zlatni Rat a Brač che cambia forma con le correnti, le calette incontaminate dell'isola di Vis e le gite di un giorno alla Grotta Azzurra, i tranquilli villaggi di pescatori di Šolta e le mura medievali di Korčula dove si dice sia nato Marco Polo. Le spiagge di ciottoli di Spalato, come Bačvice, pullulano di locali che giocano a picigin, un gioco con la palla da spiaggia unico della Dalmazia che prevede tuffi acrobatici in acque poco profonde.

La vita notturna della Riva vede bar e club riempirsi dopo le 22:00, quando i croati escono per la passeggiata serale (tradizione špica). Visita a maggio-giugno o settembre-ottobre per nuotate calde a 24-28°C, ristoranti aperti e folle gestibili senza la calca dell'alta stagione di luglio-agosto. Con prezzi accessibili (pasti 10 €–20 €, hotel 50 €–100 €), location delle riprese di Game of Thrones in tutto il palazzo (il seminterrato fungeva da Meereen), collegamenti via traghetto per le isole, vita dalmata autentica dove i locali superano ancora i turisti in molti quartieri e quasi 3.000 ore di sole all'anno, Spalato offre storia romana, accesso alle isole, atmosfera mediterranea e convenienza come la città principale più sottovalutata della Croazia.