Split

Spalato è la seconda città più grande della Croazia (180.000 abitanti; 350.000 nell'area metropolitana) e il cuore pulsante della Dalmazia, dove il palazzo di ritirata dell'imperatore romano Diocleziano, risalente a 1.700 anni fa, costituisce il centro vitale di una vivace città mediterranea ancora animata da mercati, bar, ristoranti e oltre 3.000 appartamenti residenziali all'interno delle antiche mura di pietra calcarea: immaginate il Colosseo di Roma pieno di caffè e capirete la magia unica di Spalato, patrimonio dell'UNESCO. Il Palazzo di Diocleziano non è un museo, ma un quartiere attivo dove la gente del posto vive tra colonne romane del IV secolo (le sei colonne corinzie del Peristilio sono ancora nella loro posizione originale), aggiunte medievali costruite su fondamenta romane e facciate gotiche veneziane che creano una torta a strati architettonica che abbraccia diversi imperi. Il seminterrato del palazzo (Podrumi, ingresso circa 8 €–10 € per la parte a pagamento) conserva le sale e le camere romane originali che fungevano da magazzini dell'imperatore e alloggi per gli schiavi, mentre il monumentale colonnato della piazza del Peristilio incornicia i caffè dove gli Splićani sorseggiano il kava (caffè) mattutino sotto gli archi di pietra dove un tempo camminava Diocleziano.

La Cattedrale di San Domnio occupa il mausoleo ottagonale di Diocleziano, con biglietti combinati che costano in genere circa 10 €–15 € e includono il campanile di 57 metri (oltre 200 gradini per godersi il panorama). Oltre le mura del palazzo, il lungomare Riva si estende lungo il porto fiancheggiato da palme, ristoranti di pesce che servono pesce alla griglia e insalata di polpo e terminal dei traghetti con catamarani in partenza per le isole dell'Adriatico (compagnie Jadrolinija e Krilo). Il parco boscoso di 3,5 km² della collina di Marjan offre sentieri per escursioni a piedi e in bicicletta, spiagge di ciottoli nascoste come Kašjuni e Bene sotto pendii ricoperti di pini e il panorama del tramonto dal belvedere di Telegrin sopra i tetti di terracotta di Spalato e l'azzurro dell'Adriatico che si estende fino alle isole vicine.

Ma l'anima di Spalato vive al di là delle zone turistiche: il Mercato Verde (Pazar) a est del palazzo trabocca di pršut (prosciutto) dalmata, formaggio dell'isola di Pag, olio d'oliva locale e venditori di pesce mattutini che gridano i prezzi, mentre le ripide strade di pietra del quartiere Varoš a ovest di Marjan conservano autentiche konobe (taverne a conduzione familiare) che servono pašticada (manzo brasato lentamente in salsa di prugne e vino), zuppa di pesce brudet e calamari alla griglia senza ricarichi turistici. La città è il punto di partenza perfetto per visitare le isole della Dalmazia centrale: traghetti e catamarani raggiungono i campi di lavanda e le spiagge festaioli di Hvar (1-2 ore), la famosa spiaggia dorata di Zlatni Rat a Brač che cambia forma con le correnti, le calette incontaminate dell'isola di Vis e le gite di un giorno alla Grotta Azzurra, i tranquilli villaggi di pescatori di Šolta e le mura medievali di Korčula, dove si dice sia nato Marco Polo. Le spiagge di ciottoli di Spalato, come Bačvice, sono animate dalla gente del posto che gioca a picigin, un gioco dalmata unico che prevede tuffi acrobatici in acque poco profonde.

La vita notturna di Riva vede bar e club riempirsi dopo le 22:00, quando i croati escono per le passeggiate serali (tradizione špica). Visita la Croazia tra maggio e giugno o tra settembre e ottobre per goderti una temperatura dell'acqua di 24-28 °C, ristoranti aperti e folle gestibili senza il trambusto dell'alta stagione di luglio e agosto. Con prezzi accessibili (pasti 10 €–20 €, hotel 50 €–100 €), le location delle riprese di Game of Thrones in tutto il palazzo (il seminterrato ha sostituito Meereen), i collegamenti in traghetto con le isole, l'autentica vita dalmata dove gli abitanti del posto sono ancora più numerosi dei turisti in molti quartieri e quasi 3.000 ore di sole all'anno, Spalato offre storia romana, accesso alle isole, atmosfera mediterranea e valore come città principale più sottovalutata della Croazia.