Osaka

Osaka è la capitale culinaria e il cuore dell'intrattenimento del Giappone, dove il canale Dotonbori illuminato dai neon riflette i cartelloni pubblicitari luminosi della Glico Running Man sopra i venditori ambulanti che grigliano polpette di polpo takoyaki a 500 yen, le torri del XVI secolo del castello di Osaka si ergono dalle mura di pietra sopra i fiori di ciliegio e la gente del posto vive secondo la filosofia "kuidaore", ovvero mangiare fino alla rovina alla ricerca del pasto perfetto. La terza città più grande del Giappone (2,7 milioni di abitanti a Osaka, 19 milioni nell'area metropolitana che include Kyoto-Kobe) si è guadagnata la reputazione di "cucina della nazione" grazie alla cultura gastronomica della classe operaia che ha elevato gli snack di strada a forme d'arte: takoyaki (polpette di polpo), okonomiyaki (frittelle salate), kushikatsu (spiedini fritti) e negozi di ramen dove mangiare rumorosamente è segno di apprezzamento. La personalità di Osaka è l'opposto di quella riservata di Tokyo: gli abitanti di Osaka salutano calorosamente gli sconosciuti con "maido!" (ciao in dialetto Kansai), i commercianti contrattano e scherzano a differenza dei negozi formali di Tokyo, e la commedia va alla grande al teatro Namba Grand Kagetsu, dove i duo manzai perfezionano il tempismo fulmineo che caratterizza l'umorismo di Osaka.

Dotonbori definisce Osaka di notte: cammina sotto granchi e draghi meccanici che pubblicizzano ristoranti, guarda gli artisti di strada che intrattengono la folla e unisciti ai visitatori che fotografano Glico Man al ponte Ebisu prima di immergerti nei vicoli izakaya che servono kushikatsu con stazioni comuni per intingere il cavolo (è severamente vietato intingere due volte, sostituisci la salsa tonkatsu ogni volta). Il castello di Osaka è un punto di riferimento storico: la fortezza di Toyotomi Hideyoshi del 1583 ha resistito agli assedi, è caduta e ricostruita più volte (l'attuale ricostruzione in cemento risale al 1931, modernizzata nel 1997), e ora ospita musei con vista panoramica dall'ottavo piano sulla torre, sulle imponenti mura di pietra, sui fossati dove galleggiano le barche da diporto e sui parchi con oltre 3.000 ciliegi in fiore (il picco è tra la fine di marzo e l'inizio di aprile).. Ma Osaka non è solo cibo: il quartiere retrò di Shinsekai conserva la nostalgia del dopoguerra sotto la Torre Tsutenkaku (1956), dove la gente del posto gioca a shogi e pachinko, mentre il mercato Kuromon, con più di 150 bancarelle, serve sushi fresco a colazione e assaggi di manzo wagyu dalle 9 del mattino.

l'Umeda Sky Building Floating Garden Observatory collega le torri gemelle al 40° piano con una vista a 360° sulla città, e l'Osaka Museum of Housing and Living ricrea le strade del periodo Edo dove i visitatori indossano il kimono. Gli Universal Studios Japan attirano folle enormi al Super Nintendo World (prenotazione obbligatoria) e al Wizarding World di Harry Potter, mentre l'Acquario Kaiyukan di Osaka è uno dei più grandi al mondo, con squali balena che nuotano nell'enorme vasca dedicata all'Oceano Pacifico. La squadra di baseball Hanshin Tigers ispira una fedeltà fanatica allo storico stadio Koshien nella vicina Nishinomiya, mentre gli Orix Buffaloes giocano al Kyocera Dome di Osaka, e il giardino delle rose e i musei lungo il fiume Nakanoshima offrono una pausa urbana.

I quartieri di Osaka hanno ciascuno un carattere distinto: i negozi di moda giovanile e vintage di Amerikamura, i negozi di elettronica e anime di Den Den Town (l'Akihabara di Osaka), il grattacielo Abeno Harukas di Tennoji (un tempo il più alto del Giappone, ancora oggi il più alto di Osaka) e gli izakaya e i bar di lusso di Kitashinchi che soddisfano le esigenze degli uomini d'affari. Con gite di un giorno puoi facilmente raggiungere i templi di Kyoto (30 minuti, 570 yen), i 1.200 cervi sacri di Nara (45 minuti, 820 yen), la carne di manzo e il porto di Kobe (30 minuti, 420 yen) e i templi buddisti del Monte Koya (2 ore). Visitate la città da marzo a maggio per ammirare i fiori di ciliegio e godere di un clima piacevole con temperature tra i 15 e i 25 °C, oppure da ottobre a novembre per i colori dell'autunno.

L'estate, da giugno ad agosto, è caratterizzata da umidità e temperature superiori ai 30 °C, mentre l'inverno porta un clima frizzante perfetto per gustare un ramen caldo. Con gente del posto amichevole (molto meno formale che a Tokyo), prezzi accessibili (pasti 7 €–14 €, hotel 56 €–93 €), JR Pass valido per gite di un giorno e commercianti che parlano in dialetto creando un'atmosfera calda e accogliente rispetto alla fredda efficienza di Tokyo, Osaka offre la cultura giapponese con il fascino della classe operaia, la comicità di livello mondiale, l'ospitalità del Kansai e uno street food davvero imbattibile, dove mangiare fino a scoppiare rimane il massimo risultato culturale.