Petra

Petra stupisce come una delle nuove sette meraviglie del mondo, dove il drammatico canyon stretto del Siq si apre sulla facciata rosa-rossa del Tesoro, scolpita 2000 anni fa dagli arabi nabatei nella pietra arenaria viva, antiche tombe e templi, scogliere a nido d'ape dai colori dell'arcobaleno che passano dal rosa all'arancione al cremisi al variare della luce del sole sulla pietra, e la difficile salita di 800 gradini al Monastero ricompensa gli avventurieri con una facciata grande il doppio di quella monumentale del Tesoro che domina le vaste vallate desertiche dove volano le aquile. Questo tesoro archeologico patrimonio mondiale dell'UNESCO (uno dei siti culturali più importanti dell'umanità, fondato come capitale commerciale intorno al 300 a.C.) si nasconde nelle aspre montagne della Giordania meridionale, "perso" per il mondo occidentale fino alla sua riscoperta nel 1812 da parte dell'esploratore svizzero Johann Ludwig Burckhardt, ma le tribù beduine hanno vissuto tra le rovine per secoli, offrendo ancora oggi gite a dorso d'asino e tè. L'approccio attraverso il Siq travolge i sensi: un canyon di 1,2 km si restringe drasticamente fino a soli 3 metri di larghezza tra imponenti pareti di arenaria che raggiungono i 150 metri di altezza in punti in cui le formazioni rocciose naturali creano motivi astratti, antichi canali d'acqua costeggiano le pareti mostrando il genio ingegneristico dei Nabatei, e l'attesa cresce ad ogni curva prima che il Tesoro (Al-Khazneh) appaia improvvisamente attraverso l'ultima apertura: Indiana Jones e l'ultima crociata ha girato qui l'iconico approccio nel 1989, consolidando per sempre la fama cinematografica di Petra e attirando milioni di persone che cercano di vederla per la prima volta.

Ma Petra va ben oltre la famosa facciata del Tesoro: le Tombe Reali (Urn, Silk, Corinthian, Palace), scolpite in modo monumentale nelle pareti multicolori della scogliera, mostrano stili architettonici diversi; il teatro romano, scolpito nella roccia e straordinariamente conservato, può ospitare circa 8.500 spettatori e risale al I secolo d.C., quando i Romani annessero il regno nabateo; la Via Colonnata conserva l'antico mercato fiancheggiato da colonne dove i mercanti commerciavano incenso e mirra che resero Petra ricca, e centinaia di facciate di tombe elaborate e semplici che richiedono un'esplorazione di un'intera giornata (o meglio ancora, un pass di più giorni che permette 2-3 giorni di scoperta). Il Monastero (Ad Deir) richiede impegno: 800 gradini di pietra irregolari scolpiti dai Nabatei (45-60 minuti di salita, difficile con il caldo, con punti di ristoro e bancarelle beduine che vendono gioielli e bevande fresche lungo il percorso), ma offre il monumento più grande e probabilmente più impressionante di Petra: una facciata larga 50 metri e alta 45, significativamente più grande del Tesoro, dove i negozi di tè beduini in cima alla montagna servono tè alla menta dolce e snack semplici con una vista stupenda sul deserto del Wadi Araba che si estende verso Israele. I sentieri escursionistici avventurosi premiano chi si avventura oltre: l'Alto Luogo del Sacrificio, accessibile tramite antichi gradini in pietra, offre una piattaforma rituale e una vista a 360°, punti panoramici al tramonto accessibili arrampicandosi e tombe nascoste che richiedono un'esplorazione oltre i sentieri principali, dove la folla di turisti si dirada.

I colori dell'arenaria sono ipnotici: rosa, rosso, arancione, giallo, viola e marrone si mescolano in motivi naturali creati dai depositi minerali nel corso di milioni di anni, cambiando drasticamente durante il giorno con il variare dell'angolo di incidenza della luce solare. Tuttavia, il caldo estivo (da giugno ad agosto si raggiungono i 35-45 °C con un'esposizione al sole brutale sui sentieri di pietra) e la folla di turisti (gruppi di navi da crociera da Aqaba, grandi gruppi turistici da Amman) mettono a dura prova il comfort: visitate il luogo da ottobre ad aprile per un clima più fresco di 15-25 °C, arrivate all'apertura alle 6 del mattino (primi ad entrare nel Siq, Tesoro vuoto per 1-2 ore) e prevedi realisticamente 2-3 giorni per esplorare a fondo il parco archeologico di 264 chilometri quadrati. Il drammatico deserto di Wadi Rum, simile a Marte (2 ore a sud in auto, circa 45 €–90 € per i tour in jeep, da 28 €–75 € per i campi beduini con pernottamento), prolunga le avventure giordane con dune di sabbia rossa, formazioni rocciose e notti con milioni di stelle.

Le dimensioni di Petra stupiscono chi la visita per la prima volta: indossa scarpe da trekking adeguate con supporto alla caviglia, applica e riapplica la crema solare con regolarità e porta con te almeno 3 litri di acqua a persona (ci sono stazioni di rifornimento, ma è meglio avere una scorta extra). La vicina città di Wadi Musa offre hotel che vanno da circa 28 € a 185 € e oltre, ristoranti che servono mensaf giordano e piatti internazionali e generi di prima necessità. Con il Jordan Pass (70-80 JOD, circa 90 €–105 € a seconda dei 1-3 giorni a Petra, con 1 giorno che offre solo 6-8 ore di visita affrettata, 2-3 giorni sono l'ideale) che include l'ingresso multi-giorno a Petra che normalmente costa da solo 50-90 JOD, più l'esonero dal pagamento del visto di 40 JOD e l'ingresso a oltre 40 siti, offre un ottimo rapporto qualità-prezzo per i viaggiatori che combinano Petra con il Mar Morto, i campi nel deserto del Wadi Rum, le rovine romane di Jerash, le immersioni nel Mar Rosso ad Aqaba e l'esplorazione di Amman.

Petra offre una delle meraviglie archeologiche più straordinarie al mondo: antica ingegneria, bellezza del deserto e l'eredità nabatea scolpita per sempre nella pietra rosa-rossa.