La Valletta

La Valletta affascina i visitatori come una delle capitali più piccole d'Europa e la più piccola capitale nazionale dell'UE, dove imponenti bastioni di pietra calcarea color miele dorato si ergono in modo spettacolare dai due porti gemelli sul Mediterraneo, la splendida Concattedrale di San Giovanni ospita capolavori inestimabili di Caravaggio, tra cui la sua opera più grande, e le strade rinascimentali del XVI secolo, straordinariamente uniformi, scendono ripidamente verso il lungomare fortemente fortificato, creando una perfezione urbanistica geometrica. Questa straordinaria città fortezza, patrimonio mondiale dell'UNESCO (con solo circa 6.000 residenti permanenti nella piccola città murata di circa 0,6 km², anche se la regione della capitale di Malta supera i 400.000 abitanti), racchiude un'architettura barocca e un'ingegneria militare assolutamente monumentali in questa stretta penisola che si protende tra il Grand Harbour e il Marsamxett Harbour: l'Ordine di San Giovanni (Cavalieri di Malta) costruì meticolosamente queste difese inespugnabili a forma di stella subito dopo aver resistito eroicamente al brutale Grande Assedio del 1565 contro le forze ottomane, creando deliberatamente una città-fortezza militare barocca interamente pianificata, dove letteralmente ogni singolo edificio, strada e fortificazione serviva a scopi difensivi strategici. La travolgente Concattedrale di San Giovanni (circa 15 € per gli adulti, con biglietti ridotti per anziani e studenti, audioguida inclusa) stupisce i visitatori che la vedono per la prima volta nonostante l'esterno semplice: il soffitto a volta a botte dorato, le cappelle laterali decorate dedicate alle diverse langues (divisioni nazionali dei Cavalieri), il drammatico capolavoro di Caravaggio La decapitazione di San Giovanni Battista (1608) nell'Oratorio e il pavimento in marmo policromo finemente intarsiato che ricopre le lastre tombali di 400 Cavalieri creano uno degli interni barocchi più sfarzosi d'Europa.

I tranquilli Giardini Upper Barrakka (accesso gratuito, splendidamente curati) offrono una vista spettacolare sul Grand Harbour, dove ogni giorno alle 12:00 (e alle 16:00) la tradizionale batteria di saluto spara in modo spettacolare con i cannoni, mentre le Tre Città (Vittoriosa, Senglea, Cospicua) proprio di fronte al porto storico (il tradizionale taxi acquatico dgħajsa costa circa 2 €, mentre il traghetto regolare è gratuito con la carta dei trasporti pubblici Tallinja) mantengono un'atmosfera medievale più tranquilla, con stradine strette e fortificazioni dei cavalieri precedenti alla Valletta. Tuttavia, la Valletta offre ricche soddisfazioni al di là delle evidenti fortificazioni e chiese: la suggestiva Strada Stretta (Strada Stretta, "The Gut"), ex quartiere a luci rosse frequentato dai marinai, è stata rivitalizzata con jazz bar, enoteche e ristoranti, i negozi di lusso di Merchant Street occupano auberges (locande nazionali dei cavalieri) splendidamente ristrutturate e il MUŻA (Museo Nazionale d'Arte Comunitaria, circa 10 €) espone opere di maestri maltesi ed europei nell'ex auberge. Le strade davvero ripide di La Valletta rendono difficile muoversi, con tante scale ovunque che rendono complicato l'uso di sedie a rotelle e passeggini, anche se il moderno ascensore Barrakka (1 € a tratta, 2 € andata e ritorno) collega in modo efficiente i giardini Lower Barrakka sul lungomare a Upper Barrakka attraverso un ascensore di vetro che attraversa le fortificazioni.

La strada principale Republic Street (Triq ir-Repubblika) è il fulcro dello shopping e della ristorazione e attraversa il centro della città, mentre i ristoranti e i negozi colorati del rinnovato Valletta Waterfront (Pinto Wharf) occupano i magazzini del Grand Harbour del XVIII secolo, splendidamente restaurati, dove sbarcano i passeggeri delle navi da crociera. La cucina tradizionale celebra con entusiasmo la caratteristica cucina fusion maltese che fonde influenze italiane, nordafricane e britanniche: stufato di coniglio (fenek, piatto nazionale, brasato lentamente), pastizzi sfogliati (pasticcini di pasta fillo ripieni di ricotta o purè di piselli, colazione tipica a circa 1 €–1 €), torta di pesce Lampuki (dorado di stagione), bragioli (olive di manzo) e la bibita dolce Kinnie all'arancia amara. Ottime gite di un giorno alla suggestiva città murata di Mdina (30 minuti in autobus a circa 2 €–2 €, capitale medievale ben conservata), le splendide grotte marine della Grotta Azzurra (30 minuti a sud, gite in barca a circa 10 €) e la rurale isola di Gozo (25 minuti di traghetto Gozo Channel Line da Ċirkewwa, circa 5 € andata e ritorno, ritmo più tranquillo con i templi di Ġgantija e il ricordo dell'Azure Window).

Visita la piacevole primavera da aprile a giugno o il confortevole autunno da settembre a novembre per un clima ideale tra i 18 e i 28 °C, perfetto per passeggiare per le strade ripide e visitare la città, evitando accuratamente il caldo opprimente dell'estate (luglio-agosto con temperature che raggiungono regolarmente i 30-38 °C, rendendo estenuante l'esplorazione a mezzogiorno). Con dimensioni notevolmente compatte e interamente percorribili a piedi (l'intera città murata è percorribile da un capo all'altro in soli 30 minuti), alloggi relativamente costosi per gli standard mediterranei (100 €–180 € al giorno inclusi hotel, pasti, attrazioni), folle travolgenti di crocieristi (a volte più di 5 navi enormi attraccano contemporaneamente portando più di 15.000 escursionisti che invadono le strade strette), la straordinaria grandiosità dell'architettura barocca e l'eredità unica dei Cavalieri di Malta, che non si trova in nessun altro posto, La Valletta offre una ricchezza storica e architettonica super concentrata, perfetta per un'esplorazione approfondita di uno o due giorni prima di andare in spiaggia nelle isole sorelle di Malta, Gozo e Comino.