Playa del Carmen

Playa del Carmen è un posto super vivace, il centro della Riviera Maya in Messico e una vera calamita per i turisti, dove la Quinta Avenida, la strada pedonale, è sempre piena di gente, giorno e notte, con i suoi bar alla moda sui tetti, beach club con musica elettronica, ristoranti internazionali e negozi di souvenir. Le spiagge caraibiche di sabbia bianca incontrano acque turchesi incredibili, perfette per nuotare e fare snorkeling tutto l'anno, e frequenti traghetti portano i visitatori all'isola di Cozumel, famosa per le immersioni e l'esplorazione della barriera corallina, a soli 45 minuti dalla costa. Questo ex piccolo villaggio di pescatori, che ha subito una trasformazione straordinaria (ora conta circa 300.000 residenti permanenti più innumerevoli turisti, rispetto alle poche migliaia di persone dei primi anni '90), si è evoluto in una località balneare sempre più cosmopolita, in grado di bilanciare sapientemente i backpackers che soggiornano in ostelli economici con i viaggiatori alla ricerca del lusso in resort all-inclusive, notevolmente meno americanizzata della vicina Cancún, ma molto più sviluppata e turistica della bohémienne Tulum, offrendo la base strategica ideale nella Riviera Maya per gite di un giorno alla scoperta dei cenotes, delle antiche rovine archeologiche Maya e delle isole dei Caraibi.

Le spiagge di Playa, facilmente accessibili, si estendono invitanti per chilometri a nord e a sud: l'atmosfera festaiola del Mamitas Beach Club con musica martellante e cocktail, la zona turistica meridionale di Playacar con spiagge più tranquille e adatte alle famiglie, e Punta Esmeralda, la preferita dalla gente del posto, dove i residenti sfuggono alle folle di turisti. Ma la vera magia di Playa si irradia verso le attrazioni circostanti: le rovine Maya di Tulum, situate in posizione spettacolare sulla cima di una scogliera (1 ora a sud, biglietto d'ingresso circa 500+ pesos a partire dal 2025, a seconda delle attuali ripartizioni ufficiali tra INAH / CONANP / Jaguar Park) mostrano templi che si affacciano su una baia caraibica da cartolina dove gli antichi Maya commerciavano, il traghetto per Cozumel (45 minuti, circa 600-650 MXN / circa 30 €–36 € andata e ritorno dal molo di Playa) raggiunge la destinazione subacquea più importante del Messico, dove le pareti verticali della barriera corallina di Palancar scendono drammaticamente in un abisso blu profondo che attira aquile di mare e squali nutrice, e centinaia di cenotes (sacri dolini Maya) sparsi nella giungla interna offrono magiche nuotate in acqua dolce in grotte e caverne calcaree sotterranee, anche se va notato che la maggior parte dei cenotes ora richiede un biglietto d'ingresso di circa 150-500 MXN (circa 7 €–24 €) a persona, a seconda delle infrastrutture, dei servizi e della popolarità del sito. Le rovine archeologiche di Coba (a 2 ore nell'entroterra, ingresso da circa 100-200 pesos, spesso suddiviso tra tasse federali e locali, più noleggio biciclette opzionale) si estendono nella giungla su antiche strade rialzate sacbeob; non è più consentito salire sulla piramide principale di Nohoch Mul, ma è ancora possibile percorrere in bicicletta o a piedi i sentieri del sito per raggiungere punti panoramici mozzafiato.

La Quinta Avenida definisce in modo assoluto il carattere del centro di Playa e la principale attività turistica: un viale pedonale lungo un chilometro (vietato ai veicoli) pieno di boutique che vendono abbigliamento da spiaggia e souvenir, innumerevoli ristoranti che vanno dai tacos economici ai ristoranti di lusso, bar e discoteche vivaci e sale di degustazione di tequila, mentre i beach club più famosi richiedono una spesa minima di circa 28 €–57 € per l'accesso a sedie a sdraio e ombrelloni di prima qualità con servizio di cibo e bevande. La variegata scena gastronomica offre ceviche incredibilmente fresco marinato nel lime, autentici tacos al pastor con ananas, pesce intero alla griglia nelle palapas sulla spiaggia e cucina internazionale che riflette la significativa popolazione di espatriati (caffè italiani, giapponesi, vegani, birrerie artigianali). Il parco eco-archeologico di Xcaret (da circa 1.900 MXN / circa 110 € per adulto per l'ingresso base, di più per Xcaret Plus e i pacchetti di trasporto, impegno di un'intera giornata) combina in modo ambizioso il nuoto nel fiume sotterraneo attraverso caverne, il padiglione delle farfalle, la fauna selvatica, la spiaggia e un elaborato spettacolo culturale folcloristico messicano serale con centinaia di artisti.

Il vicino parco avventura Xplor offre zipline e veicoli anfibi. Con acque caraibiche costantemente calde (26-29 °C tutto l'anno, sempre piacevoli), ottima vicinanza e accesso alle principali attrazioni della Riviera Maya con gite di un giorno, atmosfera cosmopolita da località balneare che mescola il Messico con il turismo globale, tempo soleggiato affidabile (anche se la stagione degli uragani da settembre a ottobre porta occasionali tempeste) e infrastrutture che vanno dagli ostelli ai lussuosi all-inclusive, Playa del Carmen è la destinazione più equilibrata e accessibile della Riviera Maya: non così travolgente come Cancún, non così rustica come Tulum, ma perfettamente posizionata nel mezzo come punto ideale per esplorare la costa caraibica del Messico.