Santo Domingo

Santo Domingo, capitale della Repubblica Dominicana e il più antico insediamento europeo nelle Americhe abitato ininterrottamente (fondato alla fine del 1490; la Città Coloniale fu fondata nel 1498 e ricostruita nel sito attuale nel 1502), è il luogo in cui ebbe inizio il Nuovo Mondo: Diego, figlio di Cristoforo Colombo, governò dal palazzo Alcázar de Colón affacciato sul fiume Ozama; la prima cattedrale, la prima università, il primo ospedale e la prima strada asfaltata delle Americhe si trovano tutti all'interno della compatta Zona Colonial (~1 km²), patrimonio mondiale dell'UNESCO, e la storia vivente della città pulsa accanto a una capitale caraibica assolutamente moderna di 3,5 milioni di persone con una vita notturna di classe mondiale, ritmi di merengue e bachata e una scena gastronomica che va ben oltre i buffet dei resort. La Zona Colonial è il gioiello della corona, un reticolo straordinariamente intatto di strade acciottolate del XVI secolo dove edifici in pietra calcarea corallina dipinti in giallo, rosa e blu pastello ospitano boutique hotel, gallerie d'arte e ristoranti d'atmosfera. La Catedral Primada de América (1512–1540), la prima cattedrale costruita nelle Americhe, fa da perno a Parque Colón, dove la gente del posto si riunisce all'ombra della statua di Colombo.

Passeggiate lungo Calle Las Damas, la strada asfaltata più antica del Nuovo Mondo, oltrepassando la Fortaleza Ozama (1502), la fortezza militare più antica delle Americhe, fino all'Alcázar de Colón, il palazzo di Diego Colombo che oggi ospita un museo di arredi e arte dell'epoca coloniale. Oltre le mura coloniali, la moderna Santo Domingo si estende lungo la costa caraibica: il Malecón, un viale lungomare di circa 12–14km, si anima al tramonto quando famiglie, jogger, musicisti e venditori di cibo creano una festa spontanea sullo sfondo delle onde che si infrangono e della luce dorata. La cucina dominicana è sostanziosa, saporita ed economica: La Bandera (il pranzo nazionale a base di riso, fagioli, carne stufata, insalata e platano fritto) costa 3 €–6 € / DOP 218–DOP 437 nei comedores locali, il mangú (purea di platano verde con formaggio fritto e salame) è la colazione essenziale, il sancocho (stufato di sette carni) viene servito durante le celebrazioni e i succhi tropicali freschi — chinola (frutto della passione), tamarindo, morir soñando (succo d'arancia con latte) — compaiono a ogni pasto.

La vita notturna è intrecciata nel DNA dominicano: merengue e bachata risuonano dai colmadones (negozi all'angolo che fungono anche da bar) in ogni quartiere, i bar e i club della Zona Colonial si riempiono dal giovedì alla domenica, e le lounge sul tetto dell'Ágora Mall e i ristoranti esclusivi di Naco/Piantini soddisfano la crescente classe cosmopolita della città. Gazcue, il quartiere residenziale tra la Zona Colonial e il Malecón, offre strade alberate con palazzi Art Déco e autentici ristoranti locali senza rincari turistici. Per quanto riguarda le spiagge, Boca Chica (30km a est, 30 min) ha acque calme e poco profonde, mentre Juan Dolio e la splendida isola di Saona (viaggio di 2,5 ore) offrono sabbia bianca e acque turchesi dei Caraibi.

Los Tres Ojos (I Tre Occhi), un sistema di grotte con tre laghi turchesi simili a cenote, si trova a soli 15 minuti a est della Zona Colonial: un sito ultraterreno che la maggior parte dei visitatori della Repubblica Dominicana non scopre mai perché rimane chiusa nei resort di Punta Cana. Visitate la città da dicembre ad aprile per la stagione secca con temperature di 27–31°C e brezze caraibiche; la stagione degli uragani (giugno–novembre) porta tempeste occasionali ma prezzi più bassi e meno folla. Santo Domingo offre ai viaggiatori l'esperienza caraibica che Punta Cana non può offrire: vera cultura dominicana, 500 anni di storia, vita notturna di classe mondiale e l'energia di una capitale dove i ritmi del merengue non sono uno spettacolo, ma uno stile di vita.