Cartagena

Cartagena seduce come l'inebriante gioiello caraibico della Colombia, dove imponenti mura in pietra del XVI secolo circondano piazze coloniali patrimonio UNESCO traboccanti di bouganville, carrozze tradizionali (ora in transizione verso veicoli elettrici) passano sui ciottoli accanto a balconi adorni di fiori, e ritmi contagiosi di salsa fluttuano dai bar bohémien di Getsemaní verso le acque turchesi delle Isole del Rosario, a un'ora dalla costa. Questo tesoro coloniale spettacolarmente conservato (1 milione di abitanti nell'area metropolitana) servì come una delle principali fortezze e porti commerciali della Spagna nei Caraibi dal 1533: il pirata Francis Drake attaccò e riscattò la città nel 1586, gli africani schiavizzati costruirono fortificazioni creando la distintiva cultura afro-caraibica di Cartagena, e il vasto oro del Nuovo Mondo partì attraverso questo porto strategico, lasciando un'eredità architettonica oggi trasformata nella destinazione più romantica della Colombia — l'innominata città caraibica ne L'amore ai tempi del colera di Gabriel García Márquez si basa su un amalgama di Cartagena e della vicina Barranquilla. La magnifica Città Murata (Ciudad Amurallada) preserva la perfezione coloniale: Plaza Santo Domingo esibisce la scultura della donna distesa di Botero, il Palazzo dell'Inquisizione (circa 5 € / COP 21.725) espone strumenti di tortura dei processi dell'Inquisizione spagnola, e la Chiesa di San Pedro Claver onora il sacerdote gesuita che difese gli africani schiavizzati guadagnandosi la santità.

Eppure, l'autentica Cartagena si rivela nel quartiere di Getsemaní, fuori dalle mura, un tempo degradato e oggi alla moda: vivace street art copre ogni superficie, trendy bar panoramici vicino alla Torre dell'Orologio e Alquímico servono cocktail artigianali, e Plaza Trinidad ferve ogni sera di backpacker, locali, artisti di strada e salsa spontanea, creando un'atmosfera elettrica a prezzi notevolmente inferiori rispetto alla Città Murata affollata di turisti. L'imponente fortezza Castillo de San Felipe (circa 5 €–6 € / COP 21.725–COP 26.070; costruzione iniziata nel 1657) corona la collina con tunnel sotterranei e bastioni dove i difensori spagnoli respinsero gli assedi inglesi e francesi, mentre le ex prigioni di Las Bóvedas, costruite nelle mura, ospitano ora negozi che vendono smeraldi colombiani, borse wayúu e artigianato. Il caldo tropicale implacabile assale tutto l'anno — massime intorno ai 30-32°C con un'umidità intensa che fa percepire temperature vicine ai 35°C rendendo il mezzogiorno estenuante — eppure le brezze caraibiche e il nuoto offrono sollievo.

Le popolari escursioni giornaliere alle Isole del Rosario (circa 52 €–87 € / COP 225.940–COP 378.015 inclusi trasporto, beach club, pranzo) offrono snorkeling sulla barriera corallina, sabbia bianca e acqua cristallina sebbene a volte affollate, mentre Playa Blanca sulla penisola di Barú (circa 35 €–52 € / COP 152.075–COP 225.940) offre un'alternativa più economica, anche se i venditori ambulanti aggressivi possono risultare spossanti. L'anima di Cartagena emerge dopo il tramonto: le palenqueras in abiti tradizionali vendono frutta fresca con lime e sale creando occasioni per foto, la musica champeta (l'unico suono afro-caraibico di Cartagena) riempie i club, e le strade coloniali brillano sotto luci ambrate mentre le carrozze trasportano le coppie a cene a lume di candela. La scena gastronomica costiera celebra la cucina caraibico-colombiana: ceviche fresco con latte di cocco, arroz con coco (riso al cocco), pesce fritto intero, arepa de huevo (farina di mais ripiena di uovo, circa 0,7 €–1,1 € / COP 3042–COP 4780) e occasionalmente aragosta caraibica a buon mercato (circa 9 €–18 € / COP 39.105–COP 78.210).

Le gite di un giorno raggiungono il bagno di fango del vulcano Totumo (1 ora, circa 35 €–52 € / COP 152.075–COP 225.940), sebbene i venditori di massaggi insistenti siano fastidiosi. Visitate durante la stagione secca da dicembre ad aprile per un clima balneare ideale (28-32°C), anche se il Natale porta il picco di folla e prezzi triplicati; la stagione delle piogge da maggio a novembre vede acquazzoni pomeridiani ma meno turisti, prezzi più bassi e temperature comunque calde. Con un romanticismo coloniale che rivaleggia con qualsiasi città latinoamericana, spiagge caraibiche incontaminate al largo, una contagiosa cultura afro-caraibica, balli di salsa nelle strade e quella perfetta estetica da Instagram fatta di architettura colorata, fortificazioni drammatiche e donne palenqueras, Cartagena offre un inebriante fascino coloniale caraibico che la rende la destinazione costiera più essenziale della Colombia, nonostante i prezzi delle zone turistiche siano notevolmente più alti di Bogotá o Medellín (budget 45 €–80 € / COP 195.525–COP 347.600/giorno per un viaggio di fascia media).