Cancún

Cancún brilla come il paradiso balneare caraibico del Messico, costruito appositamente dove spiagge di sabbia bianca finissima incontrano acque caraibiche di un turchese incredibile, con enormi mega-resort all-inclusive che costeggiano la stretta isola barriera di 22 chilometri della Zona Hotelera, e antiche piramidi Maya che svettano dalla giungla a poche ore di distanza da lettini, margarita ghiacciati e bar a bordo piscina. La capitale indiscussa del turismo della penisola dello Yucatán (circa 900.000 abitanti, oltre 1 milione nell'area urbana) si divide drasticamente in due mondi completamente diversi: i resort internazionali multipiano, le discoteche, i centri commerciali e le infrastrutture turistiche della Zona Hotelera, pensati per chi sceglie pacchetti vacanza, contrapposti all'autentica vita quotidiana messicana del centro di Cancún, con bancarelle di taco, cantine locali e mercati rionali. La Zona Hotelera si snoda lungo una stretta lingua di sabbia che separa il Mar Caraibico dalle acque calme della Laguna di Nichupté; la caratteristica sabbia bianca (corallo e calcare frantumati) rimane sorprendentemente fresca sotto i piedi anche sotto il sole tropicale cocente, mentre molte spiagge offrono acque basse e dolci ideali per le famiglie, sebbene si verifichino occasionalmente correnti di risacca e onde forti che richiedono di rispettare le bandiere di avvertimento e le istruzioni dei bagnini.

Eppure Cancún funge brillantemente da base comoda per straordinarie gite di un giorno nello Yucatán: la magnifica piramide a gradoni El Castillo di Chichén Itzá (2,5 ore, una delle Sette Meraviglie del Mondo Moderno, ingresso ora intorno ai 30 €–35 € / MX$608–MX$710 per i visitatori stranieri — le tariffe cambiano spesso), le rovine Maya di Tulum in posizione spettacolare sulla scogliera a picco sul mare (circa 2 ore a sud; si applicano diverse tariffe tra parco e sito archeologico — prevedere circa 25 €–30 € / MX$507–MX$608 totali per i visitatori stranieri, poiché prezzi e regole di accesso sono cambiati di recente) e i mistici cenotes (grotte naturali di calcare) che offrono nuoto e snorkeling in piscine sotterranee di acqua dolce cristallina formatesi dal crollo dei soffitti delle grotte (Ik Kil, Dos Ojos, Gran Cenote). La rilassata Isla Mujeres (15 km dalla costa, 30 minuti di traghetto; biglietti a/r per adulti da circa 30 €–33 € / MX$608–MX$669) conserva un'atmosfera isolana tranquilla con noleggio di golf cart per esplorarla (circa 20 € / MX$406 al giorno), le acque turchesi bassissime di Playa Norte e l'eccellente snorkeling alla barriera corallina di El Farito e al museo subacqueo MUSA. La famigerata vita notturna è travolgente: gli spettacoli acrobatici teatrali del Coco Bongo combinati con l'open bar (65 €–90 € / MX$1318–MX$1825), il caos del Señor Frog's nel quartiere delle discoteche durante lo spring break con body shot e schiuma party, e i bar della Zona Hotelera che servono drink giganti a folle di studenti universitari entusiasti creando un'atmosfera da festa in stile MTV.

Tuttavia, i viaggiatori possono sfuggire alle masse turistiche: l'incantevole villaggio di pescatori di Puerto Morelos (20 minuti a sud) offre autentici ristoranti locali e snorkeling sulla barriera corallina, mentre le remote strade sabbiose senza auto e l'atmosfera bohémien di Isla Holbox (3 ore a nord) attirano gli squali balena da maggio a settembre. La scena gastronomica spazia dai buffet all-inclusive dei resort a eccezionali scoperte in centro: gli autentici tacos al pastor del Mercado 28 (circa 1 €–1,5 € / MX$20–MX$30), il ceviche fresco di Puerto Madero con vista sulla Laguna di Nichupté e la cochinita pibil locale (maiale arrosto a cottura lenta). Lo snorkeling e le immersioni esplorano la barriera corallina mesoamericana (il secondo sistema corallino più grande al mondo dopo la Grande Barriera Corallina), mentre i parchi eco-commerciali come Xcaret (120 €+ / MX$2434+) e Xel-Há (90 €+ / MX$1825+) combinano spettacoli culturali Maya, nuoto in fiumi sotterranei e incontri con la fauna selvatica in parchi avventura all-inclusive.

Visitate da novembre ad aprile per la stagione secca ideale (24-28°C, pioggia minima) nonostante i prezzi di picco, oppure rischiate la stagione delle piogge da maggio a ottobre con potenziale uragani (ufficialmente giugno-novembre, picco agosto-ottobre) per sconti drastici nonostante i temporali pomeridiani e occasionali tempeste tropicali. Con acque caraibiche calde tutto l'anno (26-29°C), il famigerato spring break di marzo-aprile che porta oltre 100.000 studenti universitari americani creando il caos delle feste, offerte di resort all-inclusive con pacchetti da 90 €–180 € / MX$1825–MX$3650 a notte e un comodo accesso alle meraviglie archeologiche Maya, ai cenotes e alle isole caraibiche, Cancún offre la perfezione di una vacanza al mare facile, combinando comodità dei resort, atmosfera di festa e opzioni culturali, rendendola la destinazione balneare internazionale più popolare del Messico, nonostante a volte sembri più turistica e americanizzata che autenticamente messicana.