San Francisco

San Francisco incanta come la città più marcatamente europea d'America, dove le iconiche torri Art Déco del Golden Gate Bridge emergono drammaticamente dai banchi di nebbia, le Painted Ladies vittoriane si allineano come case di bambola color pastello su Steiner Street ad Alamo Square, creando la scena residenziale più fotografata della città, e gli storici cable car sferragliano nostalgicamente su colline incredibilmente ripide tra il lungomare e i quartieri collinari racchiusi in una penisola di soli 7x7 miglia. Questa città fieramente liberale e progressista (circa 830.000 abitanti in città, oltre 4,5 milioni nell'area metropolitana della Bay Area) ha dato i natali ai poeti della Beat Generation, agli hippy della Summer of Love del 1967 e ai contemporanei miliardari del tech: Allen Ginsberg scrisse il rivoluzionario Urlo nei caffè di North Beach negli anni '50, le ornate case vittoriane di Haight-Ashbury vendono ancora abiti tie-dye e incenso accanto a boutique vintage, mentre le moderne navette aziendali trasportano ingegneri ben pagati verso i campus della Silicon Valley partendo dagli appartamenti sempre più gentrificati del Mission District, dove l'affitto mensile supera i 2578 € / $3037. Il magnifico Golden Gate Bridge (1937, con la sua vernice International Orange che lo protegge da ruggine e nebbia) definisce l'identità di San Francisco: percorri a piedi o in bici la campata sospesa di 2,7 km per viste mozzafiato sulle Marin Headlands, scatta foto dal punto panoramico di Battery Spencer o dalla ventosa Baker Beach, o semplicemente ammira questo prodigio dell'ingegneria dai numerosi punti di osservazione della città.

La famigerata prigione federale di massima sicurezza sull'isola di Alcatraz ha ospitato Al Capone, Machine Gun Kelly e lo "Scienziato di Alcatraz" prima di chiudere nel 1963; oggi affascinanti tour con audioguida (narrati da ex guardie e detenuti) esplorano le celle dove i prigionieri pianificavano fughe impossibili, inclusa la misteriosa sparizione del 1962 (tour diurni circa 40 € / $47 incluso traghetto, suggestivi tour notturni circa 50 € / $59, prenota online con 2-4 settimane di anticipo poiché i biglietti vanno a ruba). Eppure il cuore pulsante di San Francisco batte nei suoi quartieri caratteristici: l'ingresso Dragon Gate di Chinatown e i suoi locali di dim sum formano la più antica comunità cinese degli USA risalente alla Corsa all'Oro del 1850; i caffè italiani di North Beach e la libreria City Lights preservano la boemia della Beat Generation dove Kerouac e Ginsberg rivoluzionarono la letteratura; i vivaci murales del Mission District che celebrano la cultura latino-americana lungo Balmy e Clarion Alley coesistono con ristoranti e bar alla moda; e il quartiere di Castro, con le sue bandiere arcobaleno, segna il centro della liberazione LGBTQ+ dove Harvey Milk lottò per i diritti gay prima del suo assassinio nel 1978. La celebre cultura gastronomica rivaleggia con quella di NYC per raffinatezza: numerosi ristoranti stellati Michelin, la pionieristica cucina californiana farm-to-table, i venditori artigianali del Ferry Building Marketplace, il leggendario pane a lievitazione naturale (sourdough) inventato durante la Corsa all'Oro, il granchio Dungeness fresco di Fisherman's Wharf e i burrito in stile Mission.

Sali sui leggendari cable car (circa 7,5 € / $8,83 a corsa, non chiamateli tram perché i locali ci tengono) sulle ripide salite di Nob Hill o scendi verso la turistica Fisherman's Wharf, dove centinaia di leoni marini si rilassano sui moli galleggianti del Pier 39 (arrivati nel 1989 e diventati residenti permanenti). Musei di classe mondiale includono la Legion of Honor con la sua collezione di antichi maestri europei a Lincoln Park, il SFMOMA con l'arte contemporanea nel suggestivo edificio di Mario Botta (circa 25 € / $29 adulti), la California Academy of Sciences con il suo tetto vivente nel Golden Gate Park (circa 41 €–46 € / $48–$54 adulti) e l'Exploratorium, museo scientifico interattivo sul Pier 15 (circa 33 € / $39 adulti). L'ex base militare del Presidio, trasformata in parco nazionale, offre sentieri, spiagge, il Walt Disney Family Museum e scorci panoramici sul Golden Gate, mentre gli oltre 1.000 acri del Golden Gate Park racchiudono il Japanese Tea Garden, il de Young Museum, i giardini botanici e il recinto dei bisonti.

Popolari gite di un giorno raggiungono le celebri zone vinicole di Napa e Sonoma (1,5 ore a nord, degustazioni 21 €–43 € / $25–$51 per cantina), il Muir Woods National Monument con i suoi boschi di sequoie secolari (30 minuti, circa 13 € / $15 ingresso), la pittoresca Sausalito o i campus tecnologici della Silicon Valley. Visita tra settembre e novembre per il clima più caldo e limpido (18-24°C), quando la nebbia finalmente si dirada durante l'Indian Summer, o sfida il freddo nebbioso di giugno-agosto (12-18°C), quando i locali citano scherzosamente Mark Twain dicendo che l'inverno più freddo mai passato è stata l'estate a San Francisco (non lo disse mai davvero, ma il concetto è azzeccato). Con il famoso strato di nebbia "Karl the Fog" che rinfresca le estati, l'astronomica ricchezza del tech che guida la gentrificazione, i costi estremamente elevati e quell'unica combinazione californiana di bellezza naturale, innovazione tecnologica e spirito controculturale, San Francisco offre scenari costieri drammatici, cibo di classe mondiale e valori liberali che la rendono la città più distintiva e politicamente progressista d'America.