San Francisco

San Francisco è la città americana più europea, dove le torri Art Déco del famoso Golden Gate Bridge spuntano in modo spettacolare dalla nebbia, le case vittoriane colorate sono come delle casette delle bambole in pastello su Steiner Street ad Alamo Square, creando il panorama residenziale più fotografato di San Francisco, e i tram storici salgono con un suono nostalgico sulle colline incredibilmente ripide tra il lungomare e i quartieri in cima alla collina, tutti in una penisola di 7x7 miglia. Questa città fortemente liberale e progressista (circa 830.000 abitanti in città, oltre 4,5 milioni nell'area metropolitana della Baia) ha dato i natali ai poeti della Beat Generation, agli hippy del Summer of Love del 1967 e ai miliardari della tecnologia contemporanea: Allen Ginsberg ha scritto il rivoluzionario Howl nei caffè di North Beach negli anni '50, le case vittoriane decorate di Haight-Ashbury vendono ancora abiti tie-dye e incenso accanto alle boutique vintage, mentre i moderni shuttle tecnologici trasportano ingegneri ben pagati ai campus aziendali della Silicon Valley dagli appartamenti sempre più gentrificati del Mission District, con affitti mensili superiori ai 2778 €. Il magnifico Golden Gate Bridge (1937, verniciato in International Orange per proteggerlo dalla ruggine e dalla nebbia) definisce in modo assoluto l'identità di San Francisco: attraversalo a piedi o in bicicletta lungo i suoi 2,7 km di campata sospesa per goderti una vista mozzafiato su Marin Headlands, scatta una foto dal belvedere di Battery Spencer o dalla ventosa Baker Beach sottostante, o semplicemente ammira questa meraviglia ingegneristica da uno dei tanti punti panoramici della città.

La famigerata prigione federale di massima sicurezza di Alcatraz Island ha ospitato Al Capone, Machine Gun Kelly e Birdman prima della sua chiusura nel 1963. Oggi, affascinanti tour audio (narrati da ex guardie e detenuti) esplorano le celle dove i prigionieri pianificavano fughe impossibili, tra cui la misteriosa scomparsa del 1962 (tour diurni a circa 43 €–44 €, compreso il traghetto, tour notturni suggestivi a circa 56 €, prenotabili online con 2-4 settimane di anticipo perché vanno a ruba). Ma il vero cuore pulsante di San Francisco batte nei suoi quartieri caratteristici: l'ingresso Dragon Gate di Chinatown e i salotti dim sum formano la più antica comunità cinese degli Stati Uniti, risalente alla corsa all'oro del 1850, i caffè italiani di North Beach e la libreria City Lights conservano la bohème della Beat Generation, dove Kerouac e Ginsberg hanno rivoluzionato la letteratura, i vivaci murales del Mission District che celebrano la cultura latinoamericana lungo Balmy e Clarion Alleys coesistono con ristoranti e bar sempre più alla moda che attirano i lavoratori del settore tecnologico, e le bandiere arcobaleno del quartiere di Castro segnano il centro della liberazione LGBTQ+, dove Harvey Milk ha lottato per i diritti dei gay prima del suo assassinio nel 1978.

La rinomata cultura gastronomica rivaleggia sinceramente con quella di New York in termini di raffinatezza: numerosi ristoranti stellati Michelin, la pionieristica cucina californiana dal produttore al consumatore che utilizza ingredienti biologici locali, i venditori artigianali del Ferry Building Marketplace e il mercato contadino del sabato, il leggendario pane a lievitazione naturale inventato durante l'epoca della corsa all'oro, il granchio Dungeness fresco dei venditori del Fisherman's Wharf e i burritos in stile Mission che hanno creato le icone culinarie di San Francisco. Prendi gli amati tram (8 € a corsa, non chiamarli "trolleys" come insistono i locali) per salire sulle ripide salite di Nob Hill o scendere al turistico Fisherman's Wharf, dove centinaia di leoni marini abbaiano sdraiati sui moli galleggianti del Pier 39 (arrivati nel 1989, sono diventati permanenti). I musei di livello mondiale spaziano dalla collezione di antichi maestri europei della Legion of Honor a Lincoln Park, all'arte contemporanea dello SFMOMA nel suggestivo edificio di Mario Botta (circa 28 € per gli adulti), al tetto vivente della California Academy of Sciences nel Golden Gate Park (oltre 37 €) e al museo scientifico interattivo Exploratorium sul Pier 15.

L'ex base militare del Presidio, trasformata in parco nazionale, offre sentieri escursionistici, spiagge, il Walt Disney Family Museum e panoramiche viste sul Golden Gate, mentre gli oltre 1.000 acri del Golden Gate Park comprendono il Japanese Tea Garden, il de Young Museum, i Botanical Gardens e il bison paddock. Le gite di un giorno più popolari in auto o con tour organizzati portano alle famose regioni vinicole di Napa e Sonoma (1,5 ore a nord, degustazioni 23 €–46 € per cantina), ai boschi di sequoie secolari del Muir Woods National Monument (30 minuti, ingresso 14 €), alle pittoresche gallerie d'arte e ai ristoranti sul lungomare di Sausalito o alla Stanford University e ai campus tecnologici della Silicon Valley. Visita la città tra settembre e novembre per godere del clima più caldo e sereno (18-24 °C), quando la nebbia finalmente si dirada durante l'estate indiana, regalando a San Francisco il clima migliore proprio dopo la fine dell'estate, oppure affronta il freddo e la nebbia tra giugno e agosto (12-18 °C), quando gli abitanti del luogo scherzano dicendo che Mark Twain affermò che l'inverno più freddo che avesse mai trascorso era l'estate a San Francisco (in realtà non lo disse mai, ma il sentimento è vero).

Con la famosa nebbia marina Karl the Fog che rinfresca le estati mentre le zone interne sono torride, la ricchezza tecnologica astronomica che alimenta la gentrificazione e la crisi dei senzatetto creando una disuguaglianza visibile, la politica progressista che definisce le guerre culturali, i costi estremamente elevati (tra le città più costose d'America), una storia recente di furti d'auto diffusi (è ancora consigliabile non lasciare nulla in vista nei veicoli) e quella combinazione unica della California di bellezze naturali, innovazione tecnologica e spirito controculturale, San Francisco offre paesaggi costieri spettacolari, cibo di livello mondiale, orgoglio LGBTQ+ e valori liberali che la rendono la città più caratteristica e politicamente progressista degli Stati Uniti.