Porto

Porto è la seconda città più importante del Portogallo, con un sacco di fascino: le cantine di vino Porto, vecchie di secoli, sono lungo la riva sud del fiume Douro a Vila Nova de Gaia, le chiese con le piastrelle azulejo sono in cima alle ripide colline acciottolate e le tradizionali barche di legno rabelo con le vele quadrate un tempo trasportavano le botti di vino dai vigneti della valle del Douro alle navi in attesa. Questo centro storico, patrimonio mondiale dell'UNESCO, scende drammaticamente lungo i pendii granitici fino al quartiere Ribeira, con le sue facciate color pastello, i vicoli medievali e i caffè sul lungofiume dove la gente del posto sorseggia vinho verde mentre guarda l'iconico ponte a due piani Dom Luís I, con il suo arco in ferro che attraversa la gola per 172 metri, il cui piano superiore, a 45 metri sopra l'acqua, offre un passaggio pedonale e metropolitano con viste da capogiro. Attraversa il fiume fino alla riva sud di Vila Nova de Gaia, dove le cantine del vino Porto accolgono i visitatori per visite guidate e degustazioni (12 €–25 €o, che di solito includono 2-3 tipi di Porto) in dimore storiche: le cantine Taylor's risalenti al 1692, Sandeman con il suo iconico logo con il mantello, la terrazza Graham's affacciata sul fiume e il museo multimediale Cálem che spiega come si è evoluta la produzione del vino fortificato.

Gli strati architettonici di Porto spaziano dalla cattedrale romanica Sé (3 € l'ingresso, 6 € con chiostro e torre) che domina la collina con vista sui tetti di terracotta, alla sala da concerto angolare della Casa da Música, progettata da Rem Koolhaas, che ricorda un masso geometrico, con innumerevoli chiese barocche che mostrano la migliore talha dourada (intaglio in legno dorato) del Portogallo e pannelli di azulejo blu e bianco che raffigurano scene religiose, battaglie e vita quotidiana con dettagli intricati. La libreria neogotica Livraria Lello, con la sua doppia scalinata cremisi, il soffitto in vetro colorato e i balconi rivestiti di libri, avrebbe ispirato J.K. Rowling per Hogwarts durante i suoi anni di insegnamento a Porto (ingresso circa 5 €–10 €, rimborsabile con l'acquisto di libri, code quasi garantite), mentre l'atrio della stazione ferroviaria di São Bento stupisce con 20.000 piastrelle azulejo smaltate e dipinte a mano che illustrano la storia portoghese dalle battaglie medievali alle scene pastorali.

La città premia i vagabondi che esplorano i laboratori artigianali e le viste sul fiume del ripido quartiere di Miragaia, i negozi vintage e i bar di birra artigianale del quartiere bohémien di Cedofeita, che proliferano tra i negozi tradizionali, e le spiagge atlantiche e le marisqueiras (ristoranti di pesce) di Foz do Douro, dove il fiume si allarga incontrando l'oceano in una vista mozzafiato al tramonto. La Francesinha, il famoso panino di Porto - strati di prosciutto, salsiccia linguiça e bistecca ricoperti di formaggio fuso e ricca salsa di birra e pomodoro serviti con patatine fritte - alimenta le notti tarde a Ribeira e nei bar studenteschi vicino all'università. I venditori del Mercato Bolhão vendono pesce fresco, prodotti agricoli e fiori in un'atmosfera tradizionale da mercato coperto.

I miradouros (belvedere) costellano la città: Vitória, la Torre dei Chierici (8 €, 240 gradini per raggiungere la cima della torre barocca di 76 metri) e il monastero di Serra do Pilar dall'altra parte del fiume offrono panorami mozzafiato. Le gite di un giorno raggiungono i vigneti terrazzati della valle del Douro, dove si produce il vino Porto e dove le quintas offrono degustazioni e crociere sul fiume che si snodano attraverso gole spettacolari, o le spiagge di Matosinhos, famose per il pesce alla griglia. Visita la città tra aprile e giugno o tra settembre e ottobre, quando il clima è mite (15-25 °C), perfetto per passeggiare sulle ripide colline di Porto.

Con prezzi accessibili (caffè spesso 1 €–2 €, pasti semplici 8 €–15 €, hotel 50 €–100 €), autentico carattere portoghese dove in molti quartieri gli abitanti del posto superano ancora i turisti, romanticismo lungo il fiume sul lungofiume del Douro, vino e cibo eccezionali e un fascino meno raffinato rispetto a Lisbona, Porto offre l'anima del nord del Portogallo, la bellezza storica e un valore eccezionale come una delle città europee più sottovalutate ma sempre più popolari.