Porto

Porto incanta come l'anima della seconda città del Portogallo, dove secolari cantine di vino porto costeggiano la sponda sud del fiume Douro a Vila Nova de Gaia, chiese decorate con azulejos coronano ripide colline acciottolate e le tradizionali barche rabelo in legno con vele quadrate un tempo trasportavano barili di vino a valle dai vigneti della Valle del Douro fino alle navi in attesa. Questo centro storico patrimonio mondiale dell'UNESCO scende drammaticamente lungo i pendii di granito fino alle facciate color pastello del quartiere Ribeira in riva al fiume, tra vicoli medievali e caffè sul lungomare dove i locali sorseggiano vinho verde osservando l'iconico arco in ferro del ponte a due piani Dom Luís I che attraversa la gola per 172 metri, con il suo piano superiore a 45 metri sopra l'acqua che offre un passaggio pedonale e della metropolitana con viste che inducono vertigini. Attraversate verso la sponda sud di Vila Nova de Gaia, dove le logge del vino porto accolgono i visitatori per tour e degustazioni (solitamente 12 €–25 € inclusi 2-3 porto) presso case storiche: le cantine di Taylor's risalenti al 1692, Sandeman con il suo iconico logo con il mantello, la terrazza di Graham's che si affaccia sul fiume e il museo multimediale di Cálem che spiega come si è evoluta la produzione di vino fortificato.

Gli strati architettonici di Porto spaziano dalla Cattedrale romanica Sé (cattedrale gratuita; chiostro/Casa do Cabido 3 €) che domina la vista della collina sui tetti in terracotta, fino all'avanguardista Casa da Música, la sala da concerto progettata da Rem Koolhaas che ricorda un masso geometrico, con innumerevoli chiese barocche che mostrano la migliore talha dourada (intaglio del legno dorato) del Portogallo e pannelli di piastrelle azulejo bianche e blu che raffigurano scene religiose, battaglie e vita quotidiana in dettagli intricati. La libreria neogotica Livraria Lello, con la sua doppia scala cremisi, il soffitto in vetro colorato e i balconi foderati di libri, è popolarmente legata a Harry Potter, sebbene la Rowling abbia dichiarato di non averla mai visitata (ingresso 10 €+ riscattabile con l'acquisto di libri, code quasi garantite), mentre l'atrio della stazione ferroviaria di São Bento stupisce con 20.000 piastrelle azulejo smaltate a mano che illustrano la storia portoghese, dalle battaglie medievali alle scene pastorali. La città premia i vagabondi che esplorano i laboratori artigiani e le viste sul fiume del ripido quartiere di Miragaia, i negozi vintage e i bar di birra artigianale della bohémien Cedofeita che proliferano tra il commercio tradizionale, e le spiagge atlantiche e le marisqueiras (ristoranti di pesce) di Foz do Douro, dove il fiume si allarga incontrando l'oceano in viste al tramonto.

La Francesinha, il famigerato sandwich di Porto — strati di prosciutto, salsiccia linguiça e bistecca ricoperti di formaggio fuso e una ricca salsa di birra e pomodoro servita con patatine fritte — alimenta le lunghe notti nella Ribeira e nei bar studenteschi vicino all'università. I venditori del Mercato di Bolhão vendono pesce fresco, prodotti agricoli e fiori in un'atmosfera tradizionale di mercato coperto. I Miradouros (punti panoramici) punteggiano la città: Vitória, la Torre dos Clérigos (10 €, 225 gradini fino alla cima della torre barocca di 75 metri) e il monastero di Serra do Pilar dall'altra parte del fiume offrono panorami spettacolari.

Le gite di un giorno raggiungono i vigneti terrazzati della Valle del Douro che producono vino porto, dove le quintas offrono degustazioni e le crociere fluviali si snodano attraverso gole spettacolari, o le spiagge di Matosinhos famose per il pesce grigliato. Visitate da aprile a giugno o da settembre a ottobre per un clima mite di 15-25°C, perfetto per percorrere le ripide colline di Porto. Con prezzi accessibili (caffè spesso 1 €–2 €, pasti semplici 8 €–15 €, hotel 50 €–100 €), un autentico carattere portoghese dove i locali superano ancora i turisti in molti quartieri, il romanticismo lungo il fiume sulla passeggiata del Douro, cibo e vino eccezionali e un fascino meno patinato rispetto a Lisbona, Porto offre l'anima del Portogallo settentrionale, bellezza storica e un valore eccezionale come una delle città europee più sottovalutate ma sempre più popolari.