San José

San José funge da capitale funzionale della Costa Rica, dove la maggior parte dei viaggiatori trascorre poco tempo prima di fuggire verso le vere attrazioni del paese: i campi di lava e le sorgenti termali del vulcano Arenal, le zip-line della foresta nebulosa di Monteverde, le spiagge e la fauna selvatica di Manuel Antonio, le tartarughe marine di Tortuguero o i break per il surf nel Pacifico di Guanacaste; eppure la città (2,2 milioni di abitanti nell'area metropolitana) offre una piacevole sosta con il Museo del Oro Precolombino (~1.586 oggetti d'oro e ~3.567 manufatti precolombiani in totale, 15 € / CRC 8399), l'ornato interno del XIX secolo del Teatro Nacional (un teatro dell'opera finanziato dal caffè che rivaleggia con i teatri europei, tour a 8,6 € / CRC 4815) e le caotiche bancarelle del Mercado Central che servono il casado (piatto tipico del pranzo con riso, fagioli, platani, insalata e carne per 3,45 €–5,15 € / CRC 1932–CRC 2884). La reputazione della Costa Rica come 'Svizzera del Centro America' deriva dall'esercito abolito (1949), dalla democrazia stabile, dalla popolazione istruita e dall'enfasi sull'ecoturismo, pioniera dei viaggi sostenibili prima che diventassero di moda. La frase 'pura vida' definisce la filosofia costaricana: un atteggiamento rilassato, positivo e senza preoccupazioni che permea la vita quotidiana, dove i visitatori stressati si decomprimono in pochi giorni.

San José si trova a 1.150 m nella valle centrale e offre un clima temperato (15-27°C tutto l'anno) rispetto alle coste umide. La maggior parte dei viaggiatori vola a SJO, magari pernotta vicino all'aeroporto, poi prende un'auto a noleggio o una navetta per le destinazioni: Arenal (3 ore a nord, vulcano attivo, sorgenti termali, ponti sospesi), Monteverde (4 ore a nord, foresta nebulosa, zip-line, ponti, quetzal), Manuel Antonio (3,5 ore a sud, spiagge del parco nazionale, scimmie, bradipi), costa caraibica (tour dei canali di Tortuguero, città balneare reggae di Puerto Viejo) o Guanacaste sul Pacifico (città del surf come Tamarindo e Nosara). L'avvistamento della fauna selvatica è eccellente: bradipi, tucani, ara scarlatte, rane freccia, scimmie (urlatrici, ragno, cappuccino), nidificazione delle tartarughe marine; i tour guidati migliorano drasticamente gli avvistamenti.

Le attività spaziano dalla zip-line attraverso la volta della foresta al rafting (fiume Pacuare), al surf su entrambe le coste, allo snorkeling e al semplice relax nei lodge della foresta pluviale dove le scimmie urlatrici sostituiscono le radiosveglie. Il paese racchiude un'incredibile biodiversità in 51.000 km²: il 6% della biodiversità mondiale nello 0,03% della superficie terrestre, con il 25% protetto come parchi nazionali e riserve. Tuttavia, la Costa Rica non è economica: l'infrastruttura turistica ha alzato i prezzi a livelli vicini a quelli degli Stati Uniti: budget di circa 80 €–120 € / CRC 44.793–CRC 67.189 al giorno inclusi alloggio, pasti, attività, con auto a noleggio intorno a 40 €–80 € / CRC 22.396–CRC 44.793 al giorno e benzina a circa 5 € / CRC 2800 al gallone.

Molti turisti prenotano resort sulla spiaggia all-inclusive o lodge d'avventura (circa 150 €–400 € / CRC 83.987–CRC 223.964 a notte) con pasti e attività inclusi. L'inglese è ampiamente parlato (il livello più alto del Centro America), i dollari USA sono accettati insieme ai colones, le strade eccellenti (per gli standard centroamericani) e la sicurezza per i turisti rendono la Costa Rica la destinazione più facile della regione. Con l'ingresso senza visto per molte nazionalità (fino a 180 giorni a seconda della nazionalità e della decisione dell'ufficiale dell'immigrazione), lo status di paese stabile e la reputazione di sicurezza da 'Svizzera', San José funge da porta d'accesso a una delle principali destinazioni di ecoturismo al mondo, dove le avventure nella foresta pluviale e il relax in spiaggia si fondono sotto la filosofia pura vida.