Città di Panama

Panama City è un mix di mondi diversi: grattacieli di vetro tipo quelli di Miami che si affacciano sul lungomare di Cinta Costera, il quartiere coloniale Casco Viejo con le sue strade di ciottoli patrimonio dell'UNESCO e i bar sui tetti degli edifici spagnoli restaurati, e il Canale di Panama, una delle più grandi opere ingegneristiche dell'umanità, che ogni anno fa passare 14.000 navi tra l'Atlantico e il Pacifico, tagliando 8.000 miglia nautiche dal viaggio intorno al Sud America. La capitale (circa 410.000 abitanti; oltre 2 milioni nell'area metropolitana) è un centro bancario ("la Svizzera delle Americhe"), un nodo dei trasporti (l'enorme hub della Copa Airlines all'aeroporto di Tocumen collega le Americhe) e un luogo di contrasti, dove gli indigeni Emberá remano su canoe a 30 km dai grattacieli del centro. Il Canale di Panama caratterizza la città: visita le chiuse di Miraflores (16 € per i non residenti, il miglior centro visitatori) per vedere le enormi navi portacontainer salire/scendere nelle camere di chiusa che contengono ciascuna circa 26 milioni di galloni (≈100 milioni di litri) d'acqua: un transito completo usa circa 50 milioni di galloni, il che spiega perché la costruzione dal 1881 al 1914 sia costata più di 25.000 vite (principalmente a causa della febbre gialla e della malaria prima che si trovasse un modo per controllare le zanzare).

L'ampliamento (2016) permette alle navi neo-Panamax di passare: guardale dal ponte di osservazione, il museo spiega la geopolitica e l'ingegneria. Casco Viejo (il quartiere storico) ha tutto il fascino coloniale: Plaza de la Independencia ospita la cattedrale restaurata, il palazzo presidenziale (Las Garzas, dove gli aironi vagano liberamente) e gli edifici coloniali francesi dove la gentrificazione ha trasformato le rovine in boutique hotel, cocktail bar artigianali (Tantalo rooftop) e ristoranti che servono ceviche e ropa vieja. Tuttavia, alcune zone rimangono non restaurate: le facciate fatiscenti accanto alle dimore ristrutturate creano un contrasto fotogenico.

La Panama moderna brilla lungo la Cinta Costera: fai jogging o vai in bici sul lungomare di circa 7 km oltre la Trump Tower e il quartiere bancario, oppure scappa al Biomuseo (progettato da Frank Gehry, intorno all'17 €–19 € che spiega la biodiversità unica di Panama come ponte terrestre che collega i continenti). Le gite di un giorno raggiungono le isole San Blas (gite di un'intera giornata di circa 3 ore ciascuna con 4x4 + barca, ~120 €–157 € più le tasse locali di Guna Yala; territorio indigeno Guna Yala - 365 isole caraibiche incontaminate, bungalow sull'acqua o crociere di più giorni), il Parco Nazionale Soberanía (Pipeline Road - birdwatching di livello mondiale, scimmie urlatrici, bradipi), la foresta pluviale di Gamboa (visite al villaggio Emberá, funivia attraverso la volta della foresta) e l'isola di Taboga (1 ora di traghetto, 19 € andata e ritorno, spiagge). La scena gastronomica si divide tra i classici panamensi (stufato di pollo sancocho, carimañolas di yuca fritta, patacones di platano fritto) e la cucina internazionale che riflette la storia globale del canale, con tanti ristoranti libanesi, cinesi, italiani e peruviani.

La vita notturna si concentra nei bar di Casco Viejo e nei club di Calle Uruguay. Il dollaro statunitense come valuta ufficiale (insieme al balboa, con un tasso di cambio fisso di 1:1) rende più facile fare soldi, mentre la gente che parla inglese (eredità della zona del canale) rende più facile comunicare. Con la maggior parte dei visitatori (tra cui UE, Regno Unito, Australia) che possono rimanere fino a 90 giorni senza visto; i cittadini statunitensi e canadesi possono di solito rimanere fino a 180 giorni, infrastrutture moderne, democrazia stabile e posizione strategica, Panama City offre un'esperienza cosmopolita in America Centrale, dove le meraviglie dell'ingegneria incontrano il romanticismo coloniale, la foresta pluviale sfiora i grattacieli e il crocevia del commercio mondiale crea una fusione culturale inaspettata.