San Paolo

San Paolo è una delle aree urbane più grandi e vivaci del mondo: è la città più popolosa delle Americhe, con circa 12 milioni di abitanti nella città vera e propria e ben 22 milioni nell'area metropolitana, dove una giungla di cemento senza fine, punteggiata da spazi verdi isolati, ospita musei di livello mondiale che rivaleggiano con quelli europei, edifici ricoperti di graffiti trasformano interi quartieri in gallerie all'aperto che espongono alcune delle migliori opere di street art dell'America Latina, e la scena gastronomica rivaleggia davvero con capitali globali come New York e Parigi con oltre 20.000 ristoranti che rappresentano cucine di oltre 50 paesi. Tuttavia, questa megalopoli inespugnabile e tentacolare premia solo chi è disposto ad abbracciare la sua energia caotica, a esplorare quartieri distinti e ad arrendersi al suo ritmo frenetico 24 ore su 24, 7 giorni su 7, dove qualcosa apre mentre qualcos'altro chiude. Il potente motore economico del Brasile (responsabile di oltre il 10% del PIL brasiliano) si estende su colline e valli senza un unico punto di riferimento o centro turistico: i visitatori vengono appositamente per la cultura, il cibo straordinario, la vita notturna all'avanguardia e gli affari, sicuramente non per le belle vedute da cartolina o il relax dei resort sulla spiaggia.

L'ampio viale di 2,8 chilometri dell'Avenida Paulista domina il cuore commerciale e culturale della San Paolo moderna: il museo d'arte MASP (Museu de Arte de São Paulo, ingresso circa 75 R$/14 €, gratuito il venerdì sera dalle 18:00 alle 22:00 grazie a uno sponsor locale - controlla gli orari attuali) con il suo iconico edificio sospeso in cemento progettato da Lina Bo Bardi ospita collezioni impressionanti da Rembrandt e Raffaello a Picasso e ai modernisti brasiliani, mentre la pedonalizzazione della domenica (dalle 9:00 alle 18:00) trasforma il viale in uno spazio pubblico vivace pieno di jogger, artisti di strada, ciclisti, proteste politiche e venditori di cibo. Ma l'anima autentica di San Paolo batte più forte nei suoi quartieri etnici incredibilmente diversi: la comunità giapponese-brasiliana di Liberdade si trova nel cuore della diaspora giapponese in Brasile, la più grande al di fuori del Giappone, con centinaia di migliaia di discendenti giapponesi nella grande São Paulo, e ospita colorati mercati domenicali (domenica dalle 9:00 alle 18:00) sotto i caratteristici cancelli torii rossi che vendono autentici takoyaki, mochi, ramen, snack giapponesi e prodotti culturali, mentre nelle strade laterali si trovano ristoranti coreani specializzati in barbecue e autentici supermercati coreani. Bixiga (ufficialmente Bela Vista) conserva il patrimonio degli immigrati italiani con cantine tradizionali che servono pizza sottile e pasta lungo la Rua 13 de Maio, dove ancora si sentono i dialetti italiani, e le splendide vetrate Art Déco degli anni '30 del Mercado Municipal (Mercadão) illuminano il leggendario panino alla mortadella (sanduíche de mortadela) grande come un pallone da calcio e ricco di ripieno, al prezzo di circa 50 R$/9 €: un'istituzione di San Paolo.

La scena gastronomica sfida davvero ogni semplice categorizzazione in termini di portata e qualità: ristoranti stellati Michelin come il D.O.M. (due stelle Michelin) reinventano gli ingredienti amazzonici con tecniche all'avanguardia, le grandi comunità siriane/libanesi lungo la Rua 25 de Março e vicino a República vendono kibbeh e esfiha freschi dalle bancarelle lungo la strada (5-10 R$/1 €–2 €), il quartiere giapponese Liberdade serve il miglior ramen e sushi del Brasile fuori dal Giappone, mentre le tradizionali rodízio churrascarias (grigliate a volontà) offrono agli amanti della carne spiedini infiniti (80-150 R$/15 €–28 €) in banchetti che durano diverse ore. I 158 ettari di verde del Parco Ibirapuera, progettato da Oscar Niemeyer, offrono un'essenziale oasi di respiro urbano con iconici padiglioni modernisti che ospitano mostre d'arte temporanee, percorsi jogging che circondano i laghi, corridori domenicali e famiglie che fanno barbecue, mentre le strade ricoperte di graffiti della bohémienne Vila Madalena (in particolare il vicolo Beco do Batman) e i bar lungo Rua Aspicuelta esplodono di gente che va di bar in bar dal giovedì al sabato sera, assaggiando birre artigianali e caipirinha (15-30 R$/3 €–6 €).

I musei impressionano davvero i visitatori internazionali: la collezione d'arte brasiliana della Pinacoteca do Estado riempie un edificio in mattoni del XIX secolo splendidamente restaurato accanto alla stazione Luz, il Museu do Futebol (circa 24 R$/5 €) nello stadio Pacaembu rende omaggio alla religione calcistica brasiliana con mostre interattive, mentre la fotografia e l'arte modernista brasiliana dell'Instituto Moreira Salles occupano un suggestivo edificio contemporaneo in vetro e acciaio sull'Avenida Paulista. Tuttavia, San Paolo rappresenta una sfida anche per i viaggiatori più esperti: il famigerato traffico paralizza le arterie principali per ore (considerate 2-3 volte il tempo di percorrenza previsto), la forte disuguaglianza economica divide visibilmente le favelas dalle ricche ville del quartiere Jardins, creando problemi di sicurezza, l'inquinamento atmosferico offusca lo skyline soprattutto durante i mesi invernali secchi e il predominio della lingua portoghese, con un inglese limitato al di fuori dei migliori hotel, crea barriere comunicative. Le gite di un giorno offrono una gradita via di fuga: le spiagge e la città portuale di Santos (1 ora a sud, storico porto del caffè), la montuosa Campos do Jordão (2,5 ore, architettura in stile svizzero e festival invernale) o la costa di São Sebastião (3 ore, spiagge della Foresta Atlantica).

Con il portoghese come lingua principale (lo spagnolo aiuta, ma la lingua brasiliana è molto diversa), la grinta urbana che sorprende chi si aspetta un paradiso tropicale, una cultura gastronomica di livello mondiale che spazia tra tutti i tipi di cucina e tutte le fasce di prezzo, dal cibo di strada a 15 real ai menu degustazione da oltre 500 real, e un'energia frenetica e continua in quartieri che non dormono mai, San Paolo offre l'esperienza metropolitana più intensa, sofisticata, stimolante e, in definitiva, gratificante dell'America Latina: una città che si svela lentamente solo a chi dedica tempo a comprenderne le complesse sfaccettature culturali, le disuguaglianze, l'immigrazione e l'irrefrenabile energia creativa.