Swakopmund e Sossusvlei

La Namibia offre i paesaggi più inquietanti, surreali e ultraterreni dell'Africa, dove alcune delle dune di sabbia rosso-arancio più alte del mondo si ergono drammaticamente per oltre 300 metri nel leggendario Sossusvlei, antichi alberi di acacia morti rimangono stranamente pietrificati da 900 anni nella spettrale distesa di argilla bianca di Deadvlei, creando la scena surreale più fotografata della Terra, e i relitti arrugginiti della desolata Skeleton Coast si deteriorano accanto a enormi colonie di foche, mentre rari elefanti adattati al deserto vagano incredibilmente tra le enormi dune che incontrano il freddo Oceano Atlantico. La stravagante Swakopmund (città con circa 25.000 abitanti, area metropolitana ~76.000) è la principale base per le avventure costiere della Namibia: questa incongrua città coloniale tedesca, dove autentici bratwurst, pretzel e tradizionali birrerie all'aperto sembrano trasportati direttamente dalla Baviera, ma che paradossalmente si trova circondata dall'infinito deserto del Namib, offre emozionanti discese con il sandboard lungo enormi dune, avventure in quad ad alta velocità, paracadutismo adrenalinico sul paesaggio desertico che incontra l'oceano e gite panoramiche verso valli dall'aspetto lunare. Ma la vera attrazione della Namibia si trova nell'entroterra, a Sossusvlei, nel vasto Parco Nazionale del Namib-Naukluft, a circa 340 km da Swakopmund (considera 4-6 ore per ogni tratta su strade miste di asfalto e ghiaia, a seconda delle soste e delle condizioni), dove l'iconica Duna 45 e l'enorme Big Daddy (325 metri di altezza, tra le dune di sabbia più alte del mondo) creano quelle immagini dell'alba immediatamente riconoscibili su Instagram, mentre la prima luce dorata dipinge drammaticamente le increspature di sabbia incontaminata da un arancione intenso a un cremisi fiammeggiante, mentre i resistenti gemsbok oryx attraversano con determinazione creste affilate come lame.

L'eterea distesa di argilla bianca di Deadvlei (raggiungibile con un'ultima camminata di 1 km dal parcheggio per veicoli 2WD o in 4x4 attraverso la sabbia profonda) offre davvero uno dei paesaggi desertici più surreali e fotografati della Terra: alberi di acacia di circa 900 anni, anneriti e conservati dal sole cocente, che si stagliano spettrali contro la brillante distesa di argilla bianca e crepata, le imponenti dune rosso-arancio e il cielo incredibilmente blu e senza nuvole, creando un contrasto di colori così surreale che molti di coloro che lo vedono per la prima volta sospettano sinceramente che si tratti di una manipolazione digitale, nonostante sia completamente naturale. Questi alberi antichi sono morti quando il fiume Tsauchab ha cambiato corso abbandonando il vlei (pan), lasciandoli conservati in uno dei deserti più aridi del mondo (molte località centrali del Namib hanno una media di pioggia inferiore a 25 mm all'anno), rendendo la crescita e il decadimento incredibilmente lenti. Per accedere a Sossusvlei è necessario noleggiare un veicolo 4x4 (gli ultimi 5 km fino al parcheggio attraversano sabbia profonda e soffice, impraticabile per i veicoli a trazione anteriore, che richiedono un servizio navetta), partecipare a lunghe escursioni guidate di un'intera giornata dalla capitale Windhoek o da Swakopmund (giornate estenuanti di 10-14 ore, 139 €–231 € a persona), oppure pernottando all'interno del parco in lodge come il Sossus Dune Lodge (costoso, oltre 200 €o, ma che consente di ammirare l'alba quando i cancelli del parco aprono alle 5 del mattino, prima che il caldo diventi torrido).

La maggior parte dei visitatori dedica 2 giorni interi: magica alba a Deadvlei/duna Big Daddy seguita dall'esplorazione del Sesriem Canyon. Il viaggio panoramico è di per sé una ricompensa: branchi di springbok e orici, catene montuose spettacolari in lontananza e un vuoto così estremo da ricalibrare davvero il senso di spazio e solitudine dei visitatori. Tornando sulla costa a Swakopmund, le attività abbondano: emozionanti giri in quad e sandboarding sulle imponenti dune costiere (56 €–74 € per tour di mezza giornata), emozionanti lanci in tandem con il paracadute su un paesaggio surreale dove il deserto incontra l'oceano (oltre 185 € per lancio), tour culturali dei quartieri e ottimo pesce fresco nei ristoranti affacciati sull'Atlantico.

La suggestiva Skeleton Coast, che si estende a nord di Swakopmund, ospita la Cape Cross Seal Reserve (2 ore di macchina, circa 100-150 N$ a persona più il costo del veicolo), dove circa 100.000 otarie del Capo creano una colonia caotica, rumorosa e maleodorante (odore di ammoniaca e pesce molto forte, siete avvisati), mentre le spettacolari formazioni rocciose di granito dello Spitzkoppe (3 ore) attirano scalatori e fotografi. La vasta laguna dei fenicotteri di Walvis Bay (30 km a sud) ospita migliaia di fenicotteri rosa tutto l'anno. Il fascino principale della Namibia deriva dal suo estremo vuoto e dalla sua solitudine: è uno dei paesi meno densamente popolati della Terra (circa 3-4 persone per km², ampiamente descritto come secondo solo alla Mongolia in termini di scarsità di popolazione), che offre strade davvero aperte con traffico minimo, cieli stellati brillantemente limpidi e non inquinati dalla luce artificiale e una solitudine pacifica sempre più rara nel mondo moderno sovraffollato dal turismo.

I safari in auto attraverso il famoso Parco Nazionale di Etosha (500 km a nord, 5-7 ore da Swakopmund) aggiungono emozionanti avvistamenti della fauna selvatica dei Big Five (elefanti, rinoceronti, leoni alle pozze d'acqua) che completano le meraviglie del deserto. Con l'inglese parlato ampiamente e fluentemente in tutto il settore turistico (eredità coloniale vantaggiosa), un'eccellente infrastruttura stradale che include strade sterrate ben tenute che rendono sorprendentemente accessibile la guida autonoma, una reputazione di notevole sicurezza come uno dei paesi più stabili e sicuri dell'Africa e quella combinazione incomparabile di paesaggi desertici alieni, peculiarità coloniali tedesche e attività avventurose accessibili, la Namibia offre con successo esperienze africane straordinarie senza il caos tipico, anche se le distanze davvero vaste richiedono di accettare lunghi viaggi panoramici che collegano attrazioni molto distanti tra loro.