Cascate Vittoria

Le Cascate Vittoria sono spettacolari, essendo la più grande cascata a salto unico al mondo, dove il possente fiume Zambesi precipita drammaticamente per 108 metri attraverso un abisso incredibilmente ampio di 1.708 metri, creando enormi nuvole di nebbia visibili a oltre 30 chilometri di distanza e brillanti arcobaleni che si formano costantemente attraverso gli spruzzi perpetui, guadagnandosi il suggestivo nome indigeno Mosi-oa-Tunya (Il fumo che tuona) dai popoli locali che veneravano le cascate come luogo sacro molto prima che l'esploratore scozzese David Livingstone le scoprisse per il pubblico europeo nel novembre 1855. Le magnifiche cascate si trovano in modo spettacolare a cavallo del confine internazionale tra Zimbabwe e Zambia: la città di Victoria Falls (lato Zimbabwe, circa 35.000 abitanti) e Livingstone (lato Zambia, circa 140.000 abitanti) fungono da comode città gemelle per vivere questa straordinaria meraviglia naturale, dove si stima che oltre 500 milioni di litri al minuto cadano fragorosamente durante il picco massimo (in genere dopo la stagione delle piogge tra aprile e maggio). 140.000 abitanti) fungono da comode città gemelle di accesso per ammirare questa straordinaria meraviglia naturale, dove si stima che oltre 500 milioni di litri d'acqua cadano fragorosamente al minuto durante il picco massimo di portata (in genere dopo la stagione delle piogge, tra aprile e maggio), bagnando completamente i sentieri panoramici della foresta pluviale con una nebbia perpetua e creando occasionalmente rari arcobaleni lunari durante le notti di luna piena.

Il lato dello Zimbabwe offre generalmente una vista completa e migliore, con 16 punti panoramici strategicamente posizionati lungo una rete di sentieri di 2 chilometri che attraversano la lussureggiante foresta pluviale alimentata dalla nebbia: il drammatico Danger Point è letteralmente sospeso sul bordo del burrone e offre una vista da capogiro, mentre i punti panoramici che vanno da Devil's Cataract a Main Falls e Rainbow Falls mostrano prospettive e angoli sempre diversi delle cascate. Il picco della stagione delle piogge, da febbraio a maggio, porta un fragore incredibile e gli spruzzi bagnano completamente i visitatori nonostante i poncho impermeabili (porta una borsa impermeabile per la fotocamera o rischi di rovinare i tuoi dispositivi elettronici; l'ingresso costa 46 € per gli stranieri). Il lato zambiano offre un accesso notevolmente più vicino e intimo: camminate fino al bordo della cascata sul emozionante Knife-Edge Bridge e, cosa fondamentale, durante la stagione delle acque basse, da settembre a dicembre, i nuotatori più coraggiosi possono nuotare nella famosa Devil's Pool, una piscina a sfioro naturale assolutamente folle, situata letteralmente sul bordo della cascata, dove guide locali esperte conducono i nuotatori imbracati al bordo terrificante del salto di 108 metri per foto adrenaliniche (tour a partire da circa 120 € a persona, inclusi il viaggio in barca a Livingstone Island e un pasto, sicuramente solo per amanti dell'adrenalina!).

Le attività avventurose sono davvero tantissime: bungee jumping dal Victoria Falls Bridge che attraversa la gola (111 metri di caduta libera, 148 €), rafting intenso sulle rapide di grado 5 nella Batoka Gorge sotto le cascate (giornata intera 139 €, considerate tra le rapide commerciali più selvagge al mondo), zip-line attraverso la gola, emozionanti voli panoramici in ultraleggero sulle cascate (157 € per 15 minuti) e romantici voli in elicottero al tramonto che offrono una prospettiva aerea (157 €–278 € a seconda della durata, opzioni da 12 a 25 minuti). Gli incontri con la fauna selvatica includono tranquille crociere al tramonto sul fiume Zambesi alla ricerca di enormi ippopotami, coccodrilli del Nilo che si crogiolano al sole e branchi di elefanti che bevono in riva al fiume (46 €–74 €), mentre il leggendario Parco Nazionale di Chobe (Botswana, a circa 2 ore dalle cascate) offre spettacolari safari di un giorno alla scoperta della più grande popolazione di elefanti dell'Africa, oltre a leoni, leopardi e bufali (139 €–185 €, comprese le tasse del parco e il trasporto). La compatta cittadina di Victoria Falls rimane piccola e interamente percorribile a piedi, con mercati di artigianato che vendono caratteristiche sculture in pietra Shona dello Zimbabwe, ristoranti modesti che servono bistecche di coccodrillo e tilapia e una scena emergente di birrifici artigianali.

Le opzioni di alloggio variano notevolmente, dagli ostelli economici per backpacker (14 €–28 € a notte) ai lussuosi lodge safari (278 €–926 € a notte) arroccati in posizione spettacolare con vista sulla gola e il rumore delle cascate udibile dalle camere. I mesi ottimali per la visita richiedono un equilibrio tra il volume delle cascate e la visibilità: aprile-maggio offre il massimo flusso, ma gli spruzzi spesso oscurano la vista; giugno-agosto offre un flusso impressionante con una visibilità notevolmente più chiara, creando la migliore esperienza complessiva; settembre-dicembre rivela le pareti di roccia basaltica esposte e consente di nuotare nella Devil's Pool, anche se il flusso è ridotto. Visita febbraio-maggio per goderti tutta la potenza fragorosa accettando una vista oscurata, giugno-agosto per un equilibrio ideale, o settembre-dicembre per la Devil's Pool e l'esposizione delle pareti rocciose.

Con entrambi i lati dello Zimbabwe e dello Zambia comodamente accessibili tramite il KAZA UniVisa (46 € USA, valido fino a 30 giorni) che copre più ingressi tra lo Zimbabwe e lo Zambia, oltre a visite di un giorno in Botswana via Kazungula, per le nazionalità idonee, la posizione geografica strategica è perfetta per itinerari ambiziosi in più paesi dell'Africa meridionale (aggiungete facilmente gli elefanti di Chobe in Botswana, i safari a piedi nel South Luangwa in Zambia, i leoni di Hwange in Zimbabwe) e quella straordinaria combinazione di meraviglie naturali mozzafiato e un menu completo di attività avventurose, le Cascate Vittoria offrono uno spettacolo naturale imperdibile, emozioni adrenaliniche e safari nella natura selvaggia, rendendole la destinazione più imperdibile dell'Africa meridionale.