Arusha e Serengeti

Arusha è la capitale dei safari in Tanzania e la porta d'accesso al Circuito Settentrionale, da dove ogni giorno partono robusti fuoristrada 4x4 con tetto apribile alla volta delle leggendarie pianure dorate del Serengeti, il drammatico anfiteatro pieno di fauna selvatica del cratere di Ngorongoro e le enormi mandrie di elefanti di Tarangire, offrendo collettivamente le esperienze safari più iconiche e ricche di fauna selvatica dell'Africa, dove magnifici leoni riposano all'ombra delle acacie, ghepardi veloci come fulmini corrono attraverso le praterie aperte in un inseguimento mozzafiato e circa 1,5 milioni di gnu migrano attraverso i confini nel più grande spettacolo di spostamento terrestre della natura. La città stessa (circa 617.000 abitanti) si trova a un'altitudine di 1.400 metri, incastonata tra l'imponente Monte Meru e il lontano Kilimangiaro innevato, che offrono un clima fresco e uno splendido scenario vulcanico, ma, onestamente, i viaggiatori raramente si fermano qui: Arusha funge principalmente da base pratica per il pernottamento e da centro organizzativo per i safari nei spettacolari parchi del Circuito Settentrionale della Tanzania, che richiedono necessariamente safari di più giorni con autisti-guide professionali, con pernottamento in campeggio sotto le stelle o in lodge di lusso, e budget piuttosto elevati (200-800+ dollari a persona al giorno tutto compreso, a seconda del livello di alloggio). Il vasto Parco Nazionale del Serengeti (14.763 km² di savana protetta, più o meno le dimensioni dell'Irlanda del Nord) offre la quintessenza dell'esperienza safari africana: classici alberi di acacia che punteggiano infinite praterie dorate, kopjes di granito (affioramenti rocciosi) dove i leopardi si rilassano sorvegliando i territori e avvistamenti eccezionali durante tutto l'anno dei Big Five (leone, leopardo, elefante, bufalo del Capo, rinoceronte nero, anche se i rinoceronti rimangono piuttosto rari) con la più alta densità di predatori di tutta l'Africa.

La leggendaria Grande Migrazione, circa 1,5 milioni di gnu accompagnati da 200.000 zebre e innumerevoli gazzelle di Thomson, segue un antico percorso circolare attraverso l'ecosistema Serengeti-Maasai Mara: la stagione dei parti nelle pianure meridionali del Serengeti (gennaio-marzo) attira leoni e ghepardi a caccia di cuccioli vulnerabili, enormi mandrie migrano gradualmente verso nord (aprile-giugno), drammatiche traversate del fiume Mara dove gnu disperati si tuffano in acque infestate da coccodrilli raggiungono il picco tra luglio e ottobre nel Serengeti settentrionale creando l'evento naturalistico più spettacolare, poi le mandrie tornano a sud (novembre-dicembre) completando il ciclo annuale. Organizzare un safari per vedere le diverse fasi della migrazione richiede un po' di ricerca e flessibilità nelle date, anche se il Serengeti è sempre una figata in qualsiasi stagione, con un sacco di predatori e una fauna selvatica super varia. Il cratere di Ngorongoro, un vulcano spento che ha creato una caldera profonda 600 metri (larga 19 km), concentra oltre 25.000 animali in un ecosistema chiuso di soli 260 km², che funziona essenzialmente come uno zoo naturale perfetto: rinoceronti neri in via di estinzione pascolano vicino alla foresta di Lerai, decine di migliaia di fenicotteri rosa guazzano nel lago Magadi Soda e branchi di leoni residenti cacciano zebre e gnu mentre i turisti osservano in tutta sicurezza dai tetti apribili dei Land Cruiser: un'intera giornata alla scoperta del fondo del cratere è sufficiente per vivere un'esperienza magica.

Il Parco Nazionale di Tarangire offre impressionanti branchi di elefanti (a volte più di 300 esemplari che si riuniscono durante la stagione secca), iconici baobab giganteschi con tronchi fino a 11 metri di diametro e un numero di turisti significativamente inferiore rispetto al sovraffollato Serengeti, creando un'atmosfera di safari più esclusiva e intima. I safari durano in genere da 4 a 10 giorni con opzioni comuni: safari economici in campeggio (in genere 185 €–278 € a persona al giorno) con pernottamento in tende con servizi essenziali, safari in lodge di fascia media (324 €–556 € al giorno) che offrono confortevoli lodge permanenti con docce calde e ristoranti, o lussuosi campi tendati mobili (600-1.500+ dollari al giorno) che offrono champagne al tramonto, cucina gourmet e luoghi privilegiati per osservare la fauna selvatica. Tutte le tariffe includono i biglietti d'ingresso al parco, autista-guida professionale, trasporto in 4x4 e tutti i pasti.

Tra le esperienze culturali più popolari ci sono le visite ai villaggi Masai (spesso organizzate per i turisti, quindi non aspettarti troppo), i tour delle piantagioni di caffè sui fertili pendii vulcanici del Monte Meru e i mercati artigianali di Arusha che vendono sculture tanzaniane, dipinti Tingatinga e lavori in perline Masai. Le perfette estensioni sulla spiaggia di Zanzibar (voli di 1 ora a 93 €–185 €) sono l'abbinamento ideale: la polvere e l'avventura del safari seguite dal relax delle acque turchesi dell'Oceano Indiano. Con l'inglese ampiamente parlato in tutto il settore turistico (eredità benefica del colonialismo britannico), i dollari statunitensi comunemente accettati insieme agli scellini tanzaniani per i pagamenti dei safari e i servizi turistici, un'infrastruttura safari ben sviluppata che offre opzioni per ogni livello di budget e la magia della fauna selvatica africana realmente accessibile nonostante i costi certamente elevati, la Tanzania offre una delle destinazioni safari più prestigiose al mondo, dove gli animali iconici dell'Africa vagano liberi in paesaggi spettacolari: un'esperienza da non perdere che vale ogni dollaro investito.