Washington DC

Washington DC è il cuore politico degli Stati Uniti, dove la cupola bianca del Campidoglio domina i fantastici musei e monumenti del National Mall, i delicati fiori di ciliegio incorniciano il Tidal Basin ogni primavera creando paesaggi da sogno, e i musei Smithsonian di livello mondiale offrono l'ingresso gratuito a tesori inestimabili, dal leggendario Diamante Hope alle rocce lunari portate dagli astronauti dell'Apollo. La capitale unica della nazione (circa 700.000 abitanti nel distretto, 6,3 milioni nell'area metropolitana che include i sobborghi del Maryland e della Virginia) funziona come un distretto federale distinto piuttosto che come uno stato - non a caso, le sue targhe automobilistiche protestano contro la "tassazione senza rappresentanza", riflettendo la mancanza di rappresentanza dei residenti al Congresso - dove la politica permea assolutamente ogni conversazione e migliaia di dipendenti pubblici si recano ogni giorno dai sobborghi circostanti della Virginia e del Maryland agli uffici federali. Il monumentale National Mall si estende per ben 3 km dal Campidoglio a ovest fino al Lincoln Memorial, fiancheggiato da iconiche strutture in marmo bianco: l'imponente obelisco del Washington Monument, alto 169 metri (gratuito ma è necessario prenotare i biglietti in anticipo con un costo di 1 €), la piazza circondata da fontane del Memoriale della Seconda Guerra Mondiale, il commovente muro di granito nero del Memoriale dei Veterani del Vietnam, su cui sono incisi solennemente oltre 58.000 nomi di soldati caduti, e la statua seduta del Lincoln Memorial che guarda verso la piscina riflettente dove Martin Luther King Jr.

pronunciò il suo immortale discorso "I Have a Dream" durante la marcia su Washington del 1963. Ma è la ricchezza museale di Washington a lasciare davvero a bocca aperta i visitatori: i 17 musei e gallerie dello Smithsonian Institution sparsi per la città (più lo zoo nazionale) offrono l'ingresso completamente GRATUITO: il National Air and Space Museum espone il Flyer originale dei fratelli Wright del 1903 e il modulo di comando dell'Apollo 11 (nei periodi di punta è necessario prenotare i biglietti in anticipo, se possibile), il Museo di Storia Naturale ospita i dinosauri T. rex e il leggendario Diamante Hope (gemma blu da 45,52 carati), il Museo di Storia Americana conserva la bandiera originale Star-Spangled Banner e gli abiti inaugurali delle First Lady, mentre il profondamente commovente Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana racconta la schiavitù fino alla presidenza Obama (sono richiesti biglietti a tempo estremamente popolari, prenotabili con oltre 30 giorni di anticipo o disponibili alle 6:30 del mattino del giorno stesso).

Diversi siti popolari dello Smithsonian ora richiedono biglietti gratuiti a tempo che devi prenotare online in anticipo: pianifica in anticipo perché non puoi entrare senza prenotazione durante l'alta stagione. Oltre al magnifico Mall, l'affascinante M Street e Wisconsin Avenue di Georgetown, con le loro strade acciottolate, conservano l'eleganza in stile federale del XVIII secolo, antecedente alla fondazione di Washington nel 1790, mentre il centro della vita notturna rivitalizzato di U Street Corridor e i ristoranti etiopi rendono omaggio all'eredità jazzistica di Duke Ellington, dove è cresciuta la leggenda della musica, e lo storico Eastern Market (1873) del quartiere residenziale di Capitol Hill serve brunch nel fine settimana e ospita un mercato contadino in un'istituzione molto amata dal quartiere. L'amato Cherry Blossom Festival (di solito tra la fine di marzo e l'inizio di aprile, a seconda del tempo, con il picco di fioritura che dura solo 7-10 giorni) attira ben 1,5 milioni di visitatori al Tidal Basin, dove oltre 3.000 ciliegi giapponesi (regalo del Giappone nel 1912) esplodono in delicati fiori rosa, creando il momento più bello e fotografato di Washington.

L'imponente Biblioteca del Congresso è la più grande biblioteca del mondo, con una splendida architettura in stile Beaux-Arts e una sala di lettura principale decorata; l'edificio della Corte Suprema offre accesso gratuito alle discussioni orali da ottobre ad aprile in determinati lunedì e mercoledì mattina (mettiti in fila presto o usa la nuova lotteria online per i casi importanti); e la solenne cerimonia del cambio della guardia al Cimitero Nazionale di Arlington, presso la Tomba del Milite Ignoto, si svolge ogni ora da ottobre a marzo e ogni 30 minuti da aprile a settembre con precisione militare. La scena gastronomica si è evoluta notevolmente, passando dalle tradizionali steakhouse per pranzi di lavoro a cucine genuinamente internazionali che riflettono la massiccia comunità diplomatica di Washington: autentici ristoranti etiopi su U Street, pho vietnamita nei sobborghi di Falls Church e i leggendari half-smokes di Ben's Chili Bowl (dal 1958, i preferiti di Obama) che hanno creato un'istituzione locale. Visita la città nelle stagioni intermedie ideali, da aprile a maggio (fioritura dei ciliegi!) o da settembre a ottobre, per godere di un clima piacevole con temperature tra i 15 e i 25 °C, evitando l'umidità opprimente di luglio e agosto (28-35 °C, un vero e proprio clima paludoso) e il freddo invernale (0-10 °C), anche se l'inverno offre musei più tranquilli e occasionali nevicate che abbelliscono i monumenti.

Con un efficiente sistema di metropolitana, un corridoio di monumenti lungo il Mall facilmente percorribile a piedi, musei di livello mondiale completamente gratuiti (con un risparmio di centinaia di dollari rispetto alle capitali europee), i fiori di ciliegio primaverili che creano un'esperienza da non perdere e quella combinazione unica di storia americana, potere politico, cultura internazionale e ospitalità del sud (DC è culturalmente orientata al sud nonostante la sua posizione geografica nel nord), Washington DC offre un pellegrinaggio americano essenziale, i tesori dello Smithsonian e i monumenti alla democrazia, rendendola imperdibile per capire gli Stati Uniti, anche se a volte sembra una città museo priva di autenticità. Tuttavia, i blocchi governativi possono chiudere temporaneamente i musei dello Smithsonian e la National Gallery quando i finanziamenti federali scadono, quindi controlla lo stato prima di partire.