シェムリアップ

シェムリアップは人類が誇る最も壮大な考古学的遺産、広大なアンコール寺院群への主要な玄関口だ。ジャングルに覆われた砂岩の尖塔と精巧な浅浮き彫りの回廊は、9世紀から15世紀にかけてのクメール帝国の黄金時代を象徴している。この時代、アンコール文明は100万人以上を擁する首都を拠点に東南アジア大陸の大部分を支配した。 アンコールワットの三塔が連なるシルエットは、蓮の池に映る朝日の光の中で一瞬で認識できる。この写真映えする光景を捉えるには、午前5時に起き、三脚を構えた数百人の写真家と押し合いへし合いが必要だ。一方、外側の回廊壁にはヒンドゥー教の叙事詩『ラーマーヤナ』全編と『マハーバーラタ』の戦闘場面が石彫で刻まれている。その細部まで精緻で広大な彫刻は、アプサラの舞姫や戦象、神話物語を鑑賞するのに文字通り数時間かかるほどだ。 しかしアンコール遺跡は400平方キロメートルに広がり、有名な三塔以外にも数百の寺院が点在する。タ・プロームでは巨大なシルクコットンや絞め殺しの木（フィカス）の根が石造りの回廊を飲み込み、自然のゆっくりとした侵食が異世界的な雰囲気を醸し出している（映画『トゥームレイダー』のロケ地としてインスタ映え必至）。 バイヨンの54の塔には216の石像の顔が刻まれている。観音菩薩かジャヤーヴァルマン7世の顔は四方を見渡し、超現実的な効果を生み出す。遠く離れたバンテアイ・スレイ（25km離れており、トゥクトゥクが必要）のピンク色の砂岩は、ミニチュア寺院の規模でクメール石彫の最高峰を披露している。デヴァタの彫刻は極めて精緻で、「クメール芸術の宝石」と呼ばれる。 寺院巡りが旅程の大半を占めるが、シェムリアップの町は2000年代初頭から眠れる村から賑やかな観光拠点へと変貌を遂げつつもカンボジアらしさを保っている。パブストリートの歩行者天国は毎晩バックパッカーの活気で爆発し、ハッピーアワーのドラフトビールは0.50ドル、魚の足湯、しつこい客引きが存在する。一方ナイトマーケットでは高値のシルクスカーフ、木彫り、 Tシャツ、値切り交渉の機会が並ぶ。屋台やレストランテラスではクメール料理が提供される：アモック（バナナの葉で蒸した魚のカレー）、ロク・ラック（ライム胡椒ディップの牛肉炒め）、ノム・バン・チョック（カレー入り米麺）、フルーツシェイクなどだ。 アプサラ古典舞踊ディナーショー（25～40ドル）は、寺院の壁に刻まれた天女の姿を精巧な衣装と指の動きで再現する。一方、ファレ・カンボジア・サーカス（18～38ドル）は演劇とクメールの物語を融合した現代的なアクロバット公演で、芸術教育を通じて恵まれない若者を支援している。観光向けの舞踊ショーより文化的意義が大きい。 トンレサップ湖は東南アジア最大の淡水湖で、モンスーンの季節ごとに面積が劇的に変動する。浮遊村（半日ツアー15～25ドル）では、クメール人やベトナム人のコミュニティ全体が一年中ハウスボートで生活している。家屋、学校、商店、樽の上に浮かぶ養豚場まである。ただし一部のツアー運営者は搾取的と感じられる場合があるため、訪れる際はコミュニティ運営または評判の良いツアーを選ぶこと。 カンボジア料理教室（半日15～25ドル）は、地元の食材を学ぶ朝市ツアーから始まり、4～5品の料理を実際に作る。 11月から2月の涼しく乾燥した季節（日中は25～30℃、朝は快適）が最適だ。モンスーンの雨や酷暑なしで、日の出の寺院参拝や終日観光ができる。3月から5月は32～40℃の酷暑、6月から10月のモンスーン期は寺院が劇的に緑豊かになるが、午後には土砂降りで滑りやすい。ただし料金が最も安く、観光客も少ないため、冒険好きな旅行者には報われる季節だ。 必須のアンコール考古学公園パス（1日券37米ドル、3日券62米ドル※10日間で任意の3日間有効、 7日間パスは72米ドル、30日以内の任意の7日間有効、現地で写真撮影）、移動手段はトゥクトゥクが主流（1日15～20米ドル、運転手と交渉しガイドも兼ね）、非常に手頃な費用（1日25～40米ドルの予算、60～100米ドルの中級レベルも可能）、 到着時ビザ（大半の国籍で30米ドル）は必須。2024年9月以降、入国前にカンボジアe-Arrivalオンライン入国・税関申告書の事前提出が義務付けられている。人類の偉大な業績に数えられる考古学的驚異へのアクセスは、その真価を十分に味わうには複数日を要する。シェムリアップは古代クメール文明、文化への没入体験、そして予算に優しいカンボジアのホスピタリティを提供し、世界有数の考古学的巡礼地をバックパッカーから高級旅行者まで等しく利用可能にしている。