シェムリアップ

シェムリアップは人類が誇る最も壮大な考古学的遺産、アンコール寺院群への玄関口だ。ジャングルに覆われた尖塔と精巧な浅浮き彫りは、9世紀から15世紀にかけてのクメール帝国の黄金時代を象徴している。 アンコールワットの三塔のシルエットが蓮の池に映る日の出は写真映えする。その回廊にはヒンドゥー教の叙事詩ラーマーヤナ全編が石彫で刻まれており、その精緻さゆえに鑑賞には数時間を要する。 しかしアンコール遺跡は400平方キロメートルに広がり、数百の寺院が点在する。タ・プロームでは巨大な樹根が石造りの回廊を飲み込み、自然によるスローモーションの侵食が進む（映画『トゥームレイダー』のロケ地）。バイヨン寺院の54の塔には216の穏やかな顔が刻まれ、四方を見渡す。バンテアイ・スレイ寺院のピンク色の砂岩は、ミニチュアながらクメール工芸の最高峰を示す。 寺院以外にも、シェムリアップの町はのどかな村から活気ある観光拠点へと変貌を遂げつつも、カンボジアの特色を保っている。パブストリートはバックパッカーのエネルギーで溢れ、ナイトマーケットではシルクのスカーフや木彫りが売られ、屋台ではアモック（魚のカレー）やロク・ラック（牛肉の炒め物）が提供される。アプサラ舞踊ショーは寺院の壁に刻まれた天女の舞を再現し、ファレ・サーカスでは地元の若者を支援する現代的なアクロバットを披露している。 トンレサップ湖は東南アジア最大の淡水湖で、浮き村では家屋や学校、商店が季節ごとの劇的な水位変動に合わせて浮き沈みする。クメール料理は酸味の効いた魚のスープ、バナナの花のサラダ、竹筒で炊いたもち米が味わえる。 最も涼しい気候（25～30℃）と乾季の寺院巡りを楽しむなら11月から2月が最適だ。シェムリアップは古代の驚異、文化への没入、そして手頃なカンボジアのホスピタリティを提供し、世界有数の考古学遺跡を全ての旅行者に身近なものにしている。