ブルージュ

ブルージュは完璧に保存された中世のタイムカプセルとして人々を魅了する。石畳の小道が静かな運河に映る切妻屋根のギルドハウス群の間を曲がりくねり、ゴシック様式の教会の前を馬車がトコトコと通り過ぎ、石橋の下では白鳥が優雅に泳ぐ。まるで生きているおとぎ話のような光景だ。 このユネスコ世界遺産都市は、15世紀に港が埋没するまでヨーロッパで最も豊かな貿易港だったが、近代化できるほど裕福でなくなったことで、偶然にも中世の輝きを保った。今日では、その時が止まったような雰囲気が、ロマンチックな休暇やチョコレートを堪能しようとする何百万もの人々を惹きつけている。 マルクト広場は83メートルの鐘楼（366段の階段を登ればパノラマの眺めが待っている）の下で町の生活の中心となっている。一方、ブルグ広場の聖血聖堂には崇敬される聖遺物が安置され、ゴシック様式の市庁舎は彩色天井で人々を魅了する。運河ボートツアーはベギン会修道院や隠れた庭園の横を滑るように進み、ブルージュの別名「北のヴェネツィア」を明らかにする。 芸術の宝庫では、中世病院を改装した美術館にヤン・ファン・エイクやハンス・メムリンクの傑作が展示され、聖母教会にはミケランジェロの「聖母子像」が安置されている。ベルギーの特産品は街角の至る所で圧倒的だ——職人のショコラティエが店頭でプラリネを作り、伝統的なカフェでは修道院で醸造されるトラピストビールを含む300種類以上のベルギービールが提供され、レース職人は何世紀も続く伝統を守り続けている。 チョコレート博物館では試食前に知識を学べ、フリッツ屋台では国民的スナックが味わえる。日帰り旅行なら学生の活気にあふれたヘントや、オステンドの海岸へ。混雑を避けるなら3月～5月か9月～11月がおすすめ——夏は団体観光客で溢れかえる。ブルージュは中世のロマン、美食の饗宴、童話のような魅力で、カップルや文化愛好家に完璧な場所だ。