ブルージュ

ブルージュは、完璧に保存された中世のタイムカプセルであり、ユネスコ世界遺産の見事な場所として人々を魅了しています。そこでは、鏡のように静かな運河に映る階段状の切妻屋根のギルドハウスの間を石畳の路地が曲がりくねり、馬車がそびえ立つゴシック様式の教会の前をパカパカと通り過ぎ、優雅な白鳥が古代の石橋の下を滑るように進みます。それはまさに、おとぎ話の中に住んでいるか、あるいは初期フランドル派の絵画の中に足を踏み入れたかのような感覚を抱かせます。このコンパクトな都市（人口12万人）は、かつて中世ヨーロッパで最も裕福で重要な貿易港でしたが、15世紀にズウィン入江が堆積して北海から切り離され、経済が崩壊しました。しかし、皮肉にも経済的に衰退しすぎて近代化できなかったことが、中世の輝きを偶然にも保存することにつながりました。他の都市が中世の中心部を取り壊す中、建物は400年間手つかずのまま残されました。そして今日、その時が止まったかのような質感が、ロマンチックな週末の休暇やチョコレートの堪能、インスタ映えする完璧な運河の反射を求めて、近年では年間約800万人の観光客を惹きつけています。マルクト広場（Markt）は、街の象徴である高さ83メートルの鐘楼（Belfry）の下で街の生活の中心となっています（一般成人の入場料は￥2,935 / 16ユーロ、冬の平日は￥2,752 / 15ユーロ。エレベーターはなく、366段の階段を登ると、ブルージュの赤い瓦屋根と運河のパノラマを一望できます）。隣接するブルグ広場には、ゴシック・ホールに華やかな装飾が施された天井を持つゴシック様式の市庁舎や、キリストの血の聖遺物を祀る聖血礼拝堂（礼拝堂への入場は無料、博物館と宝物庫は￥917 / 5ユーロ）が保存されています。聖遺物の崇敬は通常、毎日午後2–4時（金曜日は午前10:15–11:00も）行われます。運河ボートツアー（30分間の乗船で大人￥2,752 / 15ユーロ／4–11歳の子供￥1,651 / 9ユーロ。出発地点は5か所あり、料金は市によって定められています）は、かつて宗教的な独身女性たちが暮らしていた白い切妻屋根のベギン会修道院の中庭、中世の壁の背後に隠れた庭園、そしてブルージュに「北のヴェネツィア」という愛称（地元の人々はその比較に飽き飽きしていますが）をもたらした絵画のような橋のそばを滑るように進みます。世界クラスの芸術の至宝には、グルーニング美術館（￥2,752 / 15ユーロ、水曜休館）にあるヤン・ファン・エイクやハンス・メムリンクによる初期フランドル派の傑作が含まれます。一方、聖母教会（教会への入場は無料、博物館セクションは￥1,835 / 10ユーロ）には、驚くべきことにミケランジェロの白い大理石の「聖母子像」が安置されています。これはミケランジェロの存命中にイタリアを離れた唯一の彫刻で、ブルージュの裕福な商人によって持ち込まれました。ベルギーの名産品がいたるところに溢れています。Dumon、The Chocolate Line（ベーコン・チョコレート！）、Sukerbuycといった職人気質のショコラティエが、ショーウィンドウの中で精巧なプラリネを作り上げています（高級プラリネは、トップクラスのブティックでは1個数ユーロ、1箱￥5,504+ / 30ユーロ+することも珍しくありません）。伝統的なブラウン・カフェでは、修道院で修道士によって醸造された希少なトラピスト・ビール（Westvleteren、Chimay）を含む300種類以上のベルギービールが1杯￥734–￥2,752 / 4ユーロ–15ユーロで提供されています。ショップではレース職人が数世紀の歴史を持つボビンレースの技法を披露し、フリッツ・スタンドでは、't Pleintjeのような店で、マヨネーズ、アンダルーズ、サムライなど20種類以上のソースとともに、2度揚げしてカリカリに仕上げたベルギーお気に入りのストリートフードが提供されています。Choco-Storyチョコレート博物館（￥2,935 / 16ユーロ）では、試食の前にカカオの歴史について学ぶことができます。列車での日帰り旅行では、活気ある学生のエネルギーと運河沿いのGravensteen城があるゲント（30分、￥1,468 / 8ユーロ）や、中世の内陸都市ブルージュとは対照的なビーチが広がる北海沿岸のオステンド（20分）へ行くことができます。チューリップが咲く3月–5月、または紅葉が美しく混雑が緩和される9月–11月に訪れるのがおすすめです。この時期は手頃なショルダーシーズンの価格で楽しめます。夏（6月–8月）は、日帰りツアーの団体客が圧倒的に多く、運河がテーマパークの行列のように感じられることもありますが、宿泊すれば、クルーズ船の群衆が去った午後5時以降の街の魔法のような静けさを味わうことができます。2km x 2kmのコンパクトな歩行者天国の中世の中心部は、端から端まで30分で歩くことができ、カップルに最適なロマンチックな雰囲気（ハネムーンの定番であることには正当な理由があります）、いたるところにあるベルギーチョコレート、ビール、ワッフルの誘惑、そしてユネスコが認めた完璧な保存状態を兼ね備えたブルージュは、中世ヨーロッパのファンタジー、美食の贅沢、そして物語のような魅力を提供してくれます。観光客の混雑を受け入れ、可能であれば夏のピークを避け、夜の静寂の中でおとぎ話がその姿を現すのを体験するために、ぜひ一晩滞在してみてください。