ブルージュ

ブルージュは完璧に保存された中世のタイムカプセルとして、またユネスコ世界遺産として人々を魅了する。石畳の路地が階段状切妻屋根のギルドハウス群の間を蛇行し、鏡のように静かな運河に映る。馬車がゴシック様式の教会群の前をカランコロンと通り過ぎ、優雅な白鳥が古代の石橋の下を滑るように泳ぐ。まさに童話の中に住んでいるか、フランドル絵画の世界に足を踏み入れたかのようだ。 このコンパクトな都市（人口12万人）は、15世紀にズウィン湾が埋没して北海から切り離され経済が崩壊するまで、中世ヨーロッパで最も豊かで重要な貿易港だった。 経済的に衰退し近代化が進まなかったことで、中世の輝きが偶然にも守られた。他の都市が中世の街並みを解体する中、ここでは400年間建物が手つかずのまま残された。この時が止まったような質感が近年、年間約800万人の観光客を惹きつけている。ロマンチックな週末旅行、チョコレートの饗宴、インスタ映えする運河の反射を求めて訪れる人々だ。 マルクト広場（市場広場）は町の中心であり、象徴的な高さ83メートルの鐘楼（ベルフリー）が聳える（入場料約15ユーロ、エレベーターなしの366段の階段を登ると、ブルージュの赤瓦の屋根と運河のパノラマを一望できる）。隣接するブルグ広場にはゴシック様式の市庁舎が残り、ゴシックホールには装飾豊かな天井画がある。また聖血聖堂 （礼拝堂は無料、宝物館は2.50ユーロ）には、十字軍がエルサレムから持ち帰ったキリストの血の聖遺物が安置され、毎日午後2時に公開される。 運河ボートツアー（30分乗船で約10～15ユーロ、5ヶ所の出発地点）は、かつて宗教的平信徒女性が暮らした白い切妻屋根のベギン会修道院中庭、中世の壁に囲まれた隠れた庭園、そしてブルージュに「北のヴェネツィア」という異名をもたらした絵のように美しい橋々（地元住民はこの比較にうんざりしているが）の横を滑るように進む。 世界クラスの美術品には、グローニンゲン美術館（15ユーロ、水曜休館）所蔵のヤン・ファン・エイクやハンス・メムリンクによるフランドル派の傑作がある。一方、聖母教会（教会内部無料、博物館区域8ユーロ）には驚くべきことにミケランジェロの白大理石製「聖母子像」が収蔵されている。これはミケランジェロが生前にイタリア国外へ持ち出した唯一の彫刻で、ブルージュの富裕な商人によって運ばれたものだ。 ベルギーの特産品は街角ごとに圧倒的だ——ドゥモンやザ・チョコレートライン（ベーコンチョコレート！）といった職人チョコレート店、シュケルバイクでは店先のショーケースで精巧なプラリネを製造している（高級プラリネは1粒数ユーロ、一流ブティックでは1箱30ユーロ以上も珍しくない）。伝統的なブラウンカフェでは300種類以上のベルギービールを提供し、修道院で修道士が醸造する希少なトラピストエールも含まれる （ウェストフレテレン、シメイ）をグラス1杯4～15ユーロで提供している。レース職人は店内で何世紀も続くボビン技法を実演し、フリット屋台ではベルギーで最も愛されるストリートフード——二度揚げで完璧なサクサク感を実現し、マヨネーズ、アンダルーズ、サムライなど20種類以上のソースが選べる——を『ト・プレンチェ』のような店で味わえる。チョコストーリーチョコレート博物館（14ユーロ）ではカカオの歴史を学び、試食ができる。 電車での日帰り旅行では、学生の活気にあふれたヘントや運河沿いのグラフェンステーン城（30分、8ユーロ）へ。あるいは北海沿岸のオステンド（20分）へ行き、中世の内陸部ブルージュとは対照的なビーチを楽しむのもよい。 3月から5月のチューリップ開花期、あるいは9月から11月の紅葉シーズンがおすすめだ。この時期は観光客が少なく、オフシーズンの手頃な料金で楽しめる。夏（6月から8月）は日帰り観光客の団体が殺到し、運河沿いはテーマパークの列のように混雑するが、夜を明かせばクルーズ船の観光客が去った午後5時以降の街の魔法のような静けさを体感できる。 コンパクトな2km四方の車のない中世中心部は、端から端まで30分で歩ける。カップルにぴったりのロマンチックな雰囲気（新婚旅行の定番であるのも当然だ）。 至る所でベルギーチョコレート、ビール、ワッフルが楽しめる。保存状態が完璧なためユネスコにも認定されたブルージュは、中世ヨーロッパの幻想、美食の饗宴、童話のような魅力を提供する。観光客の混雑は受け入れ、可能なら夏のピークを避け、一泊して夜の静けさを体験せよ。その時こそ、おとぎ話が姿を現すのだ。