Катманду

Катманду плени како суштинска порта кон Хималаите, каде што древната златна ступа Свајамбхунат, крунисана со севидоречките очи на Буда, е домаќин на дрски мајмуни кои крадат закуски на познатите 365 скали што водат до ридот на Храмот на мајмуните, Пагодските храмови со повеќе ката на Дурбар Сквер прикажуваат сложени Њавари дрвени резби и еротски скулптури, и покрај разорното земјотресно оштетување од 2015 година кое урна неколку градби, а хаотичното засолниште за туристи со ранци во областа Тамел ги опремува планинарите упатени кон базниот камп на Еверест, кругот Анапурна и авантурите во долината Лангтанг со продавници за опрема, агенции за дозволи и услуги за водичи. Главниот град и најголемиот град на Непал (околу 850.000 во самиот град, 4 милиони во пошироката долина на Катманду) се наоѓа на надморска височина од 1.400 метри во долинска котлина опкружена со хималајски џиновски планини — чистите утрински часови во октомври-ноември и март-април откриваат неверојатни далечни врвови покриени со снег од рестораните на покривите и терасите на хотелите, создавајќи драматична позадина. Градот служи првенствено како логистички центар за трекинг и алпинизам каде што продавници за изнајмување опрема, регистрирани компании за водичи и владини канцеларии за дозволи подготвуваат хималајски авантури, но сепак, извонредните седум локалитети на светското наследство на УНЕСКО во долината на Катманду (дворците Дурбар во Катманду, Патан и Бхактапур, плус Свајамбхунат, Боудханат, Пашупатинат и Чангу Нарајан) апсолутно ги наградуваат културните истражувања за не-планинари или за оние кои се аклиматизираат.

Белата купола на огромната ступа Боуднат (една од најголемите будистички ступи во светот) привлекува тибетски будистички аџии и монаси во бордо мантии кои кружат во правец на стрелките на часовникот околу тркала за молитва што се вртат, додека гори тамјан и се веат молитвени знамиња од централниот врв — околу неа се наоѓа тибетска бегалска заедница која има манастири, ресторани што служат автентични момо и тукпа, и продавници што продаваат тибетски ракотворби. Светиот комплекс на храмот Пашупатинат на бреговите на светата река Багмати е домаќин на отворени хиндуистички кремации каде што огнот за кремирање непрекинато гори — не-хиндуистите не можат да влезат во главниот храм со златен покрив, но со почит ги набљудуваат моќните ритуали на умирање од другата страна на реката (влезницата чини околу 1.000 NPR за странци). Плоштадот Дурбар во Катманду (влез околу 1.000 NPR за странци, објектите оштетени од земјотресот се во реконструкција) го зачувува средновековниот комплекс на кралската палата, сложените пагодни храмови и Кумари Гхар, домот на Непалската Жива Божица (Кумари) — млада претпубертетска девојка која се обожува како воплотување на хиндуистичката божица Талеџу до првата менструација, која повремено се појавува на горниот прозорец иако фотографирањето е забрането.

Сепак, реалноста на Катманду апсолутно ги напаѓа неподготвените посетители: гушечки прашина и загадување од возила, анархичен сообраќај каде што пешаците избегнуваат мотоцикли, чести прекини на струја дури и во хотелите, сурова сиромаштија видлива на улиците и постземјотресната траума што сè уште влијае врз инфраструктурата. Подобро зачуваните сестрински градови Патан (Лалитпур, 30 минути јужно со такси за 500 рупии, локален автобус за 30 рупии) нуди супериорна неварска архитектура со помалку штета од земјотресот и помалку туристичка гужва, плус одличниот Музеј на Патан, додека средновековниот Бхактапур (1 час со автобус 50 рупии, влезница околу 1.500 NPR или приближно 12 американски долари за странци) делува автентично заробено во времето со плочни плоштади без автомобили, работилници за керамика каде што занаетчиите вртеат глина на рачни тркала и познатиот кремаст јогурт џуџу дау (кралски јогурт) што се продава во глинени садови. Локалната кујна нуди обилен дал бат (леќа, ориз, зеленчуково кари, кисели краставички — традиционален непалски оброк што се јаде двапати на ден), пареани или пржени момос (тибетско-непалски пелмени со биволско месо, пилешко или зеленчук, околу 100-200 рупии за 10 парчиња) и традиционални неварски специјалитети како што се чоила (зачинето печено биволско месо) и бара (палачинки од црн леќ) посетувајте во октомври-ноември за најјасно небо, пријатни температури од 12-23°C и свежина по мусонската сезона, што ја прави ова апсолутна врвна сезона за планинарење кога се зголемуваат дозволите и Тамел е преполн, или во март-мај за пролетното цветање на рододендронот кога температурите се покачуваат на 15-28°C иако со заматени глетки — мусонската сезона од јуни-септември носи поројни дождови, пијавици на патеките и облаци што ги покриваат планините.

Со виза при пристигнување (30 американски долари за 15 дена, 50 долари за 30 дена, готовина на аеродромот), исклучително ниски трошоци (можен престој од 15-40 долари/14-37 евра на ден), надморска височина од 1.400 м која обезбедува корисна почетна точка за аклиматизација пред да се упатите на поголеми височини на трековите, фасцинантна хинду-будистичка културна фузија и позицијата како неизбежна порта за трекинг во Хималаите, Катманду нуди хаотична духовна интензивност, подготовка пред трек-авантурите, новоарско архитектонско наследство и пристап до највисоките планини на Земјата, и покрај загадувањето, сиромаштијата и инфраструктурните предизвици кои го испитуваат трпението.