Bath

Bath fortryller som Storbritannias vakreste og mest arkitektonisk enhetlige georgianske by, der elegante honningfargede bygninger i Bath-stein (kalkstein) faller harmonisk nedover grønne åssider, det bemerkelsesverdig godt bevarte romerske badeanlegget damper av naturlige varme kilder (som kommer opp på rundt 45-46°C, mens badevannet holdes på rundt 35.5°C) som har boblet siden antikken, og Jane Austens verden fra regenttiden blir håndgripelig levende langs feiende elegante buer og sofistikerte selskapslokaler. Denne kompakte byen på UNESCOs verdensarvliste (ca. 95 000 innbyggere) i Somersets landskap bevarer en ekstraordinær, over 2000 år lang sammenhengende badekultur og sosialhistorie – romerne bygde det storslåtte og forseggjorte badeanlegget rundt Storbritannias eneste naturlige varme kilder rundt år 60-70 e.Kr.

(voksenbilletter 304 kr–428 kr / £24–£33 avhengig av dato/sesong; dynamisk prising, lydguide inkludert, sett av minst 90 minutter), middelalderens benediktinermunker vedlikeholdt det helbredende terapeutiske vannet gjennom den mørke middelalderen, og det elegante georgianske sosietetslivet forvandlet 1700-tallets Bath til Storbritannias mest fasjonable spadestinasjon, der den legendariske dandyen Beau Nash regjerte som selvutnevnt "konge av Bath" og dikterte mote, folkeskikk og sosiale tidsplaner. Den ikoniske Royal Crescents feiende bue av 30 sammenhengende rekkehus (bygget 1767-1775) kurver seg majestetisk over plenen, med museet No. 1 Royal Crescent (214 kr / £17 for voksne; rabatter og familiebilletter tilgjengelig) som bevarer tidsriktig georgiansk interiør, mens den tilstøtende og arkitektonisk perfekte Circus danner en komplett sirkulær georgiansk boligterrasse (designet av John Wood, ferdigstilt 1768).

Den eksepsjonelle Pulteney Bridge spenner over elven Avon, kantet med butikker bygget inn i selve strukturen, noe som gjør den til en av bare fire slike butikk-broer i verden (de andre ligger i Firenze, Venezia og Erfurt), mens Bath Abbeys storslåtte viftehvelvede tak i perpendikulær gotisk stil rager over bysentrumets torg der gateartister underholder. Jane Austen bodde i Bath fra 1801 til 1806 (ulykkelig, da hun foretrakk landsbygda), og la handlingen i Overtalelse og Northanger Abbey hit – besøk Jane Austen Centre (rundt 191 kr–225 kr / £15–£17 for voksne) og gå til steder fra romanene hennes, inkludert Royal Crescent, Assembly Rooms og Pump Room, der den georgianske sosieteten drakk det helbredende vannet. Det moderne Thermae Bath Spa (rundt 563 kr / £44 på hverdager / 631 kr / £49 i helger for en 2-timers økt, bestill på forhånd) lar dagens besøkende bade i et takbasseng med utsikt over Baths silhuett mens de nyter naturlig termisk kildevann.

Utover den ensartede arkitekturen i honningfarget stein, overrasker Bath med sin kulinariske arv: Sally Lunns historiske hus (i drift siden 1680 i byens eldste bygning) serverer de berømte store, søte bollene, Bath Buns oppsto her som en georgiansk spa-delikatesse, og to seriøse tungvektere innen finere matlaging: Michelin-stjernede Olive Tree og favoritten for overraskelsesmenyer, Menu Gordon Jones (oppført i guiden, men uten stjerne), løfter moderne britisk kokkekunst. Museene inkluderer Holburne Museums samlinger av kunst og dekorativ kunst (betalt inngang, sjekk tider for gratis adgang), Museum of Bath Architecture som forklarer byens konstruksjon, og det tidligere Fashion Museum (nå stengt, forbereder gjenåpning i et nytt lokale i sentrum rundt 2030). Praktiske dagsturer med guidede turer eller tog når mystiske Stonehenge (90 minutter, 462 kr+ / £36+ for turer), livlige Bristols havneområde og Brunels Suspension Bridge (30 minutter), og pittoreske landsbyer i Cotswolds med honningfarget stein, som Castle Combe og Bibury (1-1,5 timer).

Besøk byen fra mai til september for det varmeste været (15-23°C), perfekt for turer langs elven og utendørs servering, selv om Baths bemerkelsesverdige kompakthet og tetthet av innendørs attraksjoner (de romerske badene, Assembly Rooms, museer) gjør besøk året rundt genuint hyggelige til tross for Storbritannias våte klima – desember bringer med seg atmosfæriske julemarkeder. Med omtrent 1 ½ time med hurtigtog fra London Paddington (fra ~259 kr–327 kr / £20–£25 ved forhåndsbestilling), et helt gangbart og kompakt sentrum som bare måler 2 kilometer på tvers, et forfriskende fravær av restaurantkjeder til fordel for uavhengige terom og tradisjonelle puber, UNESCO-anerkjennelse for hele byen snarere enn individuelle monumenter, og den unike kombinasjonen av romersk historie, georgiansk arkitektonisk perfeksjon, Jane Austens litterære forbindelser og moderne spakultur, leverer Bath raffinert eleganse, 2000 år med badetradisjon og erke-britisk sjarm innpakket i Englands fineste georgianske bylandskap.