Bath

Bath fortryller som Storbritannias vakreste og arkitektonisk mest enhetlige georgianske by, hvor elegante honningfargede bygninger i Bath-stein harmonisk ligger spredt utover grønne åssider, det bemerkelsesverdig godt bevarte romerske badekomplekset med naturlige 46 °C varme geotermiske kilder som har boblet siden antikken, og Jane Austens regency-epoke kommer til live langs elegante halvmåner og sofistikerte forsamlingsrom. Denne kompakte byen (ca. 95 000 innbyggere) i Somerset-landsbygda, som er oppført på UNESCOs verdensarvliste, bevarer en ekstraordinær 2000+ år lang kontinuerlig badekultur og sosial historie – romerne bygde det praktfulle, forseggjorte badekomplekset rundt Storbritannias eneste naturlige varme kilder rundt 60-70 e.Kr.

(voksenbilletter fra ca. £ 20; dynamisk prissetting etter dato, lydguide inkludert, minimum 90 minutter), middelalderske benediktinermunker opprettholdt det helbredende terapeutiske vannet gjennom middelalderen, og det elegante georgianske høyere samfunnet forvandlet Bath på 1700-tallet til Storbritannias mest fasjonable spa-destinasjon, hvor den legendariske dandyen Beau Nash regjerte som selvutnevnt «King of Bath» og dikterte mote, manerer og sosiale arrangementer. Den ikoniske Royal Crescent med sin svingete bue av 30 sammenhengende rekkehus (bygget 1767–1775) buer majestetisk over plenen med No.

1 Royal Crescent museum (voksenbilletter fra ca. £ 11; rabatter og familiebilletter tilgjengelig) som bevarer georgiansk interiør fra den tiden, mens det tilstøtende arkitektonisk perfekte Circus skaper en komplett sirkulær georgiansk boligeradhus (designet av John Wood, ferdigstilt i 1768). Den eksepsjonelle Pulteney Bridge spenner over elven Avon og er kantet av butikker som er bygget inn i konstruksjonen, noe som gjør den til en av bare fire slike butikkbroer i verden (de andre finnes i Firenze, Venezia og Erfurt), mens Bath Abbey's praktfulle vinkelrette gotiske viftehvelvede tak rager over torget i sentrum, hvor gateartister underholder.

Jane Austen bodde i Bath fra 1801 til 1806 (ulykkelig, da hun foretrakk landsbygda), og satte Persuasion og Northanger Abbey her – besøk Jane Austen Centre (ca. £ 15 for voksne) og gå til steder fra romanene hennes, inkludert Royal Crescent, Assembly Rooms og Pump Room, hvor det georgianske samfunnet tok helbredende vann. Det moderne Thermae Bath Spa (rundt £ 42,50 på hverdager / £ 48,50 i helgene for en 2-timers økt, bestill på forhånd) lar dagens besøkende bade i takbassenget med utsikt over Baths skyline, mens de nyter nøyaktig det samme 46 °C geotermiske mineralvannet som romerne oppdaget 2000 år tidligere.

Utover den ensartede honningfargede arkitekturen overrasker Bath med sin kulinariske arv: Sally Lunns historiske hus (i drift siden 1680 i den eldste bygningen) serverer de berømte store søte bollene, Bath Buns, som oppsto her som en georgiansk spa-delikatesse, og to seriøse fine dining-tungvektere: Michelin-stjerne Olive Tree og den overraskende smaksmenyen Menu Gordon Jones (oppført i guiden, men uten stjerne) løfter moderne britisk mat til nye høyder. Museene inkluderer Holburne Museums utmerkede samlinger av kunst og dekorativ kunst (gratis permanent samling), Museum of Bath Architecture som forklarer byens konstruksjon, og (det tidligere Fashion Museum, nå stengt og forbereder seg på å gjenåpne i et nytt hjem i sentrum rundt 2030). Praktiske dagsturer med buss eller tog tar deg til mystiske Stonehenge (90 minutter, £35+ turer), den livlige havnen i Bristol og Brunels hengebro (30 minutter) og pittoreske Cotswolds-landsbyer med honningfargede hus som Castle Combe og Bibury (1–1,5 time).

Besøk byen mellom mai og september for det varmeste været (15–23 °C), som er perfekt for spaserturer langs elvebredden og uteservering, selv om Baths bemerkelsesverdige kompakthet og tetthet av innendørs attraksjoner (romerske bad, forsamlingslokaler, museer) gjør besøk hele året virkelig behagelige til tross for Storbritannias våte klima – desember byr på stemningsfulle julemarkeder. Med omtrent 1½ time med hurtigtog fra London Paddington (fra ~£20-25 i forhåndssalg), et kompakt sentrum som kan tilbakelegges til fots og som bare er 2 kilometer bredt, en forfriskende fravær av restaurantkjeder til fordel for uavhengige tesaler og tradisjonelle puber, UNESCO-anerkjennelse for hele byen snarere enn individuelle monumenter, og den unike kombinasjonen av romersk historie, georgiansk arkitektonisk perfeksjon, Jane Austens litterære assosiasjoner og moderne spa-kultur, Bath byr på raffinert eleganse, 2000 år med badetradisjon og typisk britisk sjarm innpakket i Englands fineste georgianske bybilde.