Bilbao

Bilbao fascinerer som Baskerlandets industriby, gjenfødt gjennom dristig arkitektur, hvor Frank Gehrys titanbelagte Guggenheim-museum kurver seg umulig langs Nervión-elven og glitrer i sollyset som fiskeskjell, pintxos-barer flyter over med kreative småretter som viser baskisk kulinarisk genialitet, og sterk regional stolthet gjennomsyrer hver brostein i denne stolte, ikke-spanske baskiske hovedstaden. Denne nordlige byen (345 000 innbyggere) forvandlet seg fra en rusten skipsbygningshavn med forurenset elv til et kulturelt reisemål man må besøke, takket være den berømte «Bilbao-effekten».— Guggenheim-museets imponerende åpning i 1997 utløste en byfornyelse til en verdi av 1,5 milliarder euro, inkludert Calatravas hvite Zubizuri-gangbro som ligner et seil, Norman Fosters futuristiske glassinnganger til metrostasjonene som fremstår som gjennomsiktige bobler, og fornyelsen av havnefronten som har forvandlet industriområde til parkpromenader. Guggenheim huser skiftende utstillinger av samtidskunst (billetter koster rundt 176 kro for voksne, med reduserte priser for studenter og pensjonister) under de ikoniske titankledde kurvene designet av Gehry, mens Jeff Koons' blomsterskulptur Puppy (om lag 12 meter høy med titusenvis av blomster som skiftes ut etter sesong) vokter inngangen som en Instagram-magnet – selve bygningen er mesterverket, interiørsamlingene er sekundære.

Bilbaos autentiske sjel lever imidlertid i Casco Viejos middelalderske kjerne «Siete Calles» (Syv gater), hvor pintxos-barer ligger på rekke og rad under Plaza Nuevas arkader under nyklassisistiske fasader fra 1800-tallet – bestill sprudlende txakoli-hvitevin skjenket fra høyde og smake på kreative småretter mens du hopper fra bar til bar: bacalao pil-pil (torsk i olivenoljeemulsjon), gilda (ansjos-oliven-pepper-spyd oppkalt etter Rita Hayworth) og tortilla española i varianter fra klassisk til trøffel-infusert, til en pris av 23 kr–47 kr per pintxo. Den baskiske kulturen går dypere enn den regionale spanske identiteten: lokalbefolkningen snakker euskara (Europas eldste språk, uten slektskap til andre språk), de grønne fjellene i det indre Euskadi omgir det industrielle bybildet, og fotballaget Athletic Club de Bilbao har siden 1912 hatt en unik policy om å kun stille med baskiske spillere (eller spillere som er utviklet i det baskiske akademisystemet), noe som gjør hver kamp til en kulturell stolthet på San Mamés stadion, med kallenavnet «La Catedral». Museene spenner fra Basque Museum, som utforsker regional identitet (noen få euro i inngangspenger, gratis på bestemte dager), til Fine Arts Museum med sin eksepsjonelle samling av spanske mestere (El Greco, Velázquez, Goya) – midlertidig gratis under renovering, tidligere rundt 117 kr

Ría de Bilbao-promenaden forbinder det moderne Abandoibarra-distriktet forbi Louise Bourgeois' gigantiske edderkoppskulptur (Maman) til Maritimt museum, mens Artxanda Funicular (ca. 8 kro med Barik-kort, eller 35 kr–59 kro for enkeltbilletter) klatrer opp til utsiktspunktet på Artxanda-fjellet, hvor man kan nyte en fantastisk panoramautsikt over byen, som er spesielt vakker ved solnedgang. Dagsturer går til den dramatiske eremitasjen San Juan de Gaztelugatxe på en steinete øy forbundet med en steinbro med 241 trinn (45 minutters kjøretur, gratis inngang, men online bestilling kreves i høysesongen)—innspillingssted for Dragonstone i Game of Thrones—og elegante San Sebastián (Donostia) med den perfekte halvmåneformede stranden La Concha og enda mer anerkjente pintxos-scenen (100 km, 1–1,5 time med buss, 82 kr–140 kr).

Matscenen feirer den baskiske kjøkkenets dominans – Bilbao kan skilte med flere Michelin-stjerner, men pintxos-barene i nabolaget byr på like mye kulinarisk spenning til en brøkdel av prisen for fine dining, med hele måltider sammensatt av småretter til 23 kr–47 kr og txakoli-vin i glass som blir til festmåltider for 234 kr–351 kr Rioja-vinregionen ligger 90 minutter sør og tilbyr bodega-turer og Marqués de Riscal-vingårdshotellet designet av Gehry. Besøk Bilbao i april–juni eller september–oktober for ideelt vær på 15–23 °C, perfekt for pintxos-hopping og turer langs vannkanten – Bilbao har et atlantisk klima som er regnfullere enn det middelhavsklimaet i Spania, med juli–august som de varmeste månedene, men også de våteste månedene, samtidig som det er baskisk festivalsesong.

Engelsk er mindre utbredt enn i Barcelona (baskisk og spansk dominerer), stemningen er mer edgy og industriell-chic enn Madrids prakt, prisene er 30 % lavere enn i turistfeller ved kysten (819 kr–1 170 kro/dag inkludert pintxos-festmåltider og Guggenheim), og den baskiske identiteten er svært sterk, der du først er i Euskadi og deretter i Spania. Bilbao byr på kulturell dybde, arkitektonisk wow-faktor, pintxos i verdensklasse og autentisk regional karakter som belønner reisende som søker substans fremfor strandhedonisme.