Funchal

Funchal fortryller som Madeiras evigblomstrende hovedstad, der et klima med evig vår gir næring til spektakulære botaniske hager året rundt. Gamle levada-vanningskanaler skaper over 2 000 kilometer (enkelte kilder sier ca. 2 500 km) med dramatiske turstier gjennom fjell og laurbærskoger.

Cabo Girãos svimlende 580 meter høye havklippe – en av Europas høyeste – krones av en skywalk med glassgulv, omtalt som Europas høyeste klippe-skywalk. Her lagres også den forsterkede Madeira-vinen i atmosfæriske, århundregamle kjellere som forklarer den unike vinproduksjonen. Denne atlantiske øyhovedstaden (106 000 innb., øya ~251 000) ligger 900 kilometer sørvest for det portugisiske fastlandet i praktfull isolasjon midt i Atlanterhavet med dramatisk vulkansk topografi – skykledde fjell rager opp til 1 862 meter på Pico Ruivo-toppen og skaper varierte mikroklima der UNESCO-beskyttede laurisilva-laurbærskoger huser endemiske arter som ikke finnes andre steder.

Den praktfulle Monte Palace Tropical Garden (141 kr–169 kr / €13–€15 entré) kaskaderer nedover terrasser med eksotiske planter fra fem kontinenter, fredelige koi-dammer, fossefall og vakre portugisiske azulejos-flispaneler, tilgjengelig via en naturskjønn taubane (ca. 225 kr / €20 tur-retur for voksne fra Funchals havnefront, en 15-minutters tur med panoramautsikt over byen og havet) – de eventyrlystne kan kjøre ned i tradisjonelle kurv-sleder (394 kr / €35 for to personer i 2025, kun kontanter; en spennende 10-minutters tur styrt av hvitkledde carreiros-førere som bruker gummistøvler som bremser). Madeiras karakteristiske levada-stier følger århundregamle vanningskanaler gjennom tunneler og langs dramatiske klippevegger – den populære Levada das 25 Fontes (8-11 km, 3-4 timer) når et amfiteater med 25 fossefall, mens den mer utfordrende Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4-6 timer med lange, mørke tunneler som krever lommelykt) går inn i 'Den grønne gryten' og belønner turgåere med en eventyrlig mosekledd laurbærskog og dramatiske fosser.

Merk: Fra 2025 krever de populære PR-levada-stiene en liten bevaringsavgift på 34 kr / €3 (betales på nett eller via QR-kode; barn under 12 år og fastboende er fritatt). Den utrolige Cabo Girão-skywalken (23 kr / €2 entré) har en gjennomsiktig glassplattform 580 meter over Atlanterhavets bølger med svimlende utsikt ned til havet og bananplantasjer som klamrer seg til terrasserte skråninger nedenfor – på klare dager strekker sikten seg 40 km til øya Porto Santo. Likevel overrasker Funchal utover naturen med en levende kultur – Mercado dos Lavradores-markedet i en art deco-bygning fra 1940-tallet (livligst fredag og lørdag morgen) bugner av eksotiske tropiske frukter som anona og monstera deliciosa, fiskedelen i kjelleren viser den karakteristiske espada-fisken (dolkefisk) fanget på 1 000 meters dyp, og håndverk i øverste etasje viser frem madeirisk broderi, mens den fornyede Zona Velha (gamlebyen) kombinerer gatekunst med utmerkede sjømatrestauranter, og CR7 Museum (56 kr / €5) hedrer Cristiano Ronaldos ydmyke begynnelse på Madeira før han ble fotballstjerne.

Den særegne matkulturen feirer øyspesialiteter unike for Madeira: espetada (oksekjøtt på laurbærstenger, tilberedt over åpen flamme), bolo do caco (hvitløksbrød, viktig tilbehør), espada com banana (dolkefisk med stekt banan og pasjonsfrukt) og poncha (Madeiras kraftige tradisjonelle cocktail av rom, honning og sitron servert i barene i Zona Velha). Historiske Madeira-vinkjellere i Funchals gamle kvarter tilbyr fascinerende turer som forklarer den unike produksjonen av hetvin – Blandy's Wine Lodge (turer fra ca. 191 kr / €17 inkludert smaksprøver, i drift siden 1811) demonstrerer den uvanlige estufagem-oppvarmingsprosessen som gir Madeira-vinen dens karakteristiske karamelliserte smak og bemerkelsesverdige holdbarhet (flasker fra 1800-tallet er fortsatt drikkbare), med smaksprøver fra knusktørr Sercial via medium Verdelho og Bual til intenst søt Malmsey-dessertvin.

Praktiske dagsturer går til Porto Moniz' naturlige vulkanske lavabassenger (90 minutters naturskjønn kjøretur langs den dramatiske nordkysten), fargerike Santanas tradisjonelle stråtekte hus (selv om de er noe turistpregede), og utfordrende heldagsturer til Pico Ruivo-toppen (1 862 m, 6-8 timer tur-retur). Besøk øya året rundt takket være klimaet med evig vår som holder dagtemperaturer på 16-25°C – april-juni byr på spektakulær blomstring, september-oktober har det varmeste vannet for bading (22-24°C), mens desember-februar gir et mildt avbrekk med vintersol (16-20°C) selv om det er noe mer regn, og nyttårsaften tiltrekker seg besøkende fra hele Europa for Funchals verdenskjente fyrverkeri som krever hotellbestilling et helt år i forveien. Med direktefly fra store europeiske byer året rundt, et turparadis med stier for alle nivåer, spektakulære botaniske hager, blomsterprakt hele året, et svært trygt miljø, en forfriskende autentisk portugisisk atmosfære og priser som stort sett tilsvarer fastlandet i Portugal – ofte litt lavere utenom høysesongen (788 kr–1 351 kr / €70–€120/dag dekker komfortabel reise i mellomklassen) – leverer Funchal tilgjengelige atlantiske øyeventyr, dramatiske vulkanske landskap og portugisisk sjarm uten karibiske priser, noe som gjør det ideelt for naturelskere, turgåere, vinentusiaster og alle som søker sol året rundt med europeisk bekvemmelighet.