Funchal

Funchal fortryller som Madeiras evigblomstrende hovedstad, hvor det evige vårklimaet gir næring til spektakulære botaniske hager året rundt, gamle levada-irrigasjonskanaler skaper over 2000 kilometer (noen kilder sier omtrent 2500 km) med dramatiske turstier som krysser fjell og laurbærskoger, Cabo Girãos svimlende 580 meter høye sjøklippe – en av Europas høyeste sjøklipper – er kronet av en skywalk med glassgulv som regnes som Europas høyeste klippeskywalk, og forsterket Madeira-vin modnes i atmosfæriske, århundregamle hytter som forklarer den unike vinproduksjonen. Denne atlantiske øyhovedstaden (110 000 innbyggere, 270 000 på øya) ligger 900 kilometer sørvest for det portugisiske fastlandet, i en fantastisk isolasjon midt i Atlanterhavet, med dramatisk vulkansk topografi – skytoppene stiger til 1862 meter ved Pico Ruivo-toppen og skaper mangfoldige mikroklimaer hvor UNESCO-beskyttede laurisilva-skoger med forhistoriske laurbærskoger gir ly til endemiske arter som ikke finnes andre steder. Den praktfulle Monte Palace Tropical Garden (146 kr–176 kr i inngang) faller nedover terrasser med eksotiske planter fra fem kontinenter, rolige koidammer, fossefall og vakre portugisiske azulejos-flispaneler, og kan nås via en naturskjønn taubane (rundt 234 kr tur/retur for voksne fra Funchal-vannkanten, 15 minutters tur med panoramautsikt over byen og havet) – de eventyrlystne kan kjøre ned i tradisjonelle kurvtoboggans (410 kr for to personer i 2025, kun kontant; spennende 10-minutters tur styrt av carreiros-sjåfører i hvite uniformer som bruker gummistøvler som bremser).

Madeiras karakteristiske levada-stier følger århundregamle vanningskanaler gjennom tunneler og langs dramatiske klipper – den populære Levada das 25 Fontes (8–11 km, 3–4 timer) når et amfiteater med 25 fossefall, mens den mer utfordrende Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4–6 timer med lange mørke tunneler som krever lommelykter) går inn i «Green Cauldron» og belønner turgåere med en overjordisk mosekledd laurbærskog og dramatiske fossefall. Merk: Fra 2025 krever populære PR-levada-stier en liten bevaringsavgift på 35 kr (betales online eller via QR-kode; barn under 12 år og innbyggere er unntatt). Den fantastiske Cabo Girão skywalk (23 kr inngang) er en gjennomsiktig glassplattform 580 meter over Atlanterhavets bølger, med svimlende utsikt ned mot havet og bananplantasjer som klamrer seg fast til terrasserte skråninger nedenfor – på klare dager strekker sikten seg 40 km til øya Porto Santo.

Men Funchal overrasker også utenfor naturen med sin livlige kultur – Mercado dos Lavradores bondemarked i en art deco-bygning fra 1940-tallet (mest livlig fredag-lørdag morgen) er fylt til randen med eksotiske tropiske frukter som anona og monstera deliciosa, i kjelleren vises den karakteristiske svarte sverdfisken fanget på 1000 meters dyp, og i øverste etasje vises håndverk fra Madeira, mens den fornyede Zona Velha (gamlebyen) kombinerer gatekunstmalerier med utmerkede sjømatrestauranter, og CR7-museet (59 kro) hedrer Cristiano Ronaldos ydmyke oppvekst på Madeira før han ble fotballstjerne. Den særegne matscenen feirer øyas spesialiteter som er unike for Madeira: espetada (oksekjøttspyd på laurbærkvister, tilberedt over åpen ild), bolo do caco (flatt brød med hvitløk, et uunnværlig tilbehør), espada com banana (bisarr, men deilig svart sverdfisk med stekt banan og pasjonsfrukt) og poncha (Madeiras kraftige tradisjonelle rom-honning-sitron-cocktail som serveres i barene i Zona Velha). Historiske Madeira-vinhus konsentrert i Funchals gamleby tilbyr fascinerende omvisninger som forklarer den unike produksjonen av fortifisert vin – Blandy's Wine Lodge (omvisninger fra rundt 199 kr inkludert smaksprøver, i drift siden 1811) demonstrerer den uvanlige estufagem-oppvarmingsprosessen som gir Madeira-vinen sin karakteristiske karamelliserte smak og bemerkelsesverdige holdbarhet (flasker fra 1800-tallet er fortsatt drikkbare), med smaksprøver som går fra knusktørr Sercial via medium Verdelho og Bual til intens søt Malmsey dessertvin.

Praktiske dagsturer går til Porto Moniz' naturlige vulkanske lavabassenger (90 minutters kjøretur langs den dramatiske nordkysten), de fargerike tradisjonelle stråtakhusene i Santana (selv om det er litt turistpreget) og utfordrende heldagsvandringer til toppen av Pico Ruivo (1862 m, 6–8 timer tur/retur). Besøk stedet hele året takket være det evige vårklimaet med daglige temperaturer på 16–25 °C. April–juni byr på spektakulære vårblomster, september-oktober byr på varmeste havsvømming (22-24 °C), mens desember-februar gir mild vintersol (16-20 °C), men litt mer regn, og nyttårsaften tiltrekker besøkende fra hele Europa til Funchals verdensberømte fyrverkeri, som krever hotellbestilling et helt år i forveien.

Med direkteflyvninger fra store europeiske byer hele året, et vandringsparadis med stier for alle ferdighetsnivåer, spektakulære botaniske hager, blomsterutstillinger hele året, et svært trygt miljø, en forfriskende autentisk portugisisk atmosfære og priser som stort sett er like som på fastlandet i Portugal – ofte litt lavere utenfor høysesongen om sommeren (819 kr–1 404 kro per dag dekker komfortabel mellomklasse-reise) – Funchal tilbyr tilgjengelige opplevelser på en atlantisk øy, dramatiske vulkanske landskap og portugisisk sjarm uten karibiske premiumpriser, noe som gjør det ideelt for naturelskere, turgåere, vinentusiaster og alle som søker sol hele året med europeisk bekvemmelighet.