Kappadokia

Kappadokia trollbinder som Tyrkias helt utenomjordiske landskap, der hundrevis av fargerike varmluftsballonger driver magisk ved soloppgang over dramatiske fe-piper (særegne kjegleformede steinformasjoner skåret ut av årtusener med erosjon). Her finnes eldgamle bysantinske kirker møysommelig hugget inn i myk vulkansk tuff, som bevarer bemerkelsesverdig intakte 1000 år gamle fresker av bibelske scener. Atmosfæriske hulehoteller utskåret fra levende fjell lar moderne gjester sove i rom hugget ut av den samme myke steinen der lokalsamfunn utvidet og brukte underjordiske byer som tilfluktssteder gjennom flere perioder, inkludert under trusler i den bysantinske æraen.

Denne surrealistiske regionen i Sentral-Anatolia (Nevşehir-provinsen, 280 km sørøst for Ankara) ble formet over millioner av år gjennom vulkansk aktivitet da utbrudd fra Erciyes-fjellet og Hasan-fjellet dekket hele daler i tykke lag med vulkansk aske og tuff. Påfølgende årtusener med vind- og vannerosjon formet nådeløst den myke, sammenpressede asken til surrealistiske søyler, kjegler, soppformasjoner og tinder, noe som skapte et nesten fremmedartet landskap som ligner på kulisser fra science fiction-filmer. Den legendariske opplevelsen med varmluftsballong (standard fellesflyvninger koster vanligvis 1 689 kr–2 252 kr / ₺7 748–₺10 330, mens luksus- og private opplevelser fort kan koste 3 378 kr–5 630 kr+ / ₺15 495–₺25 825+ per person; 1 times flyvning ved soloppgang) definerer absolutt et besøk til Kappadokia: over 100 fargerike ballonger letter samtidig ved daggry og avslører dalene fra et luftperspektiv, mens fe-pipene på bakkenivå dukker dramatisk frem fra morgenstøvet og skaper fotomuligheter for livet – bestill måneder i forveien for høysesongene april-juni og september-oktober når været er mest pålitelig.

Det bemerkelsesverdige Göreme friluftsmuseum (ca. 225 kr / ₺1 033; UNESCOs verdensarvliste, prisene endres ofte med inflasjonen) bevarer en ekstraordinær konsentrasjon av klippeutskårne bysantinske kirker med utsøkte fresker fra 10. og 11.

århundre: Den mørke kirken (Karanlık Kilise, en ekstra billett til ca. 68 kr / ₺310 er absolutt verdt tillegget) viser de best bevarte maleriene beskyttet mot lysskader, mens Eplekirken, Slangekirken og Spennekirken viser religiøs kunst som mirakuløst har overlevd utskåret i vulkansk stein. Likevel belønner Kappadokia utforskning på bakkenivå langt utenfor museet: Love Valleys utilsiktet fallosformede søyler skaper morsomme fotomuligheter, Paşabağ (Munkedalen) har særegne trehodede fe-piper der eremittmunker en gang hugget ut celler, det dramatiske Uçhisar-slottet – en naturlig klippefestning med bikubemønster – rager som regionens høyeste punkt og tilbyr 360° panoramautsikt (inngang rundt 45 kr+ / ₺205+), og den spektakulære Ihlara-dalens frodige 14 km lange fottur følger en elv forbi dusinvis av hulekirker hugget inn i klippeveggene.

De forbløffende underjordiske byene er virkelig ufattelige – massive Derinkuyu går 8 etasjer/85 meter dypt, der anslagsvis 20 000 mennesker søkte ly fra invasjoner med boligkvarterer, vinkjellere, kapeller og geniale ventilasjonssjakter (inngang rundt 146 kr / ₺671, svært klaustrofobisk med smale, lave tunneler – hopp over hvis du har bevegelsesproblemer eller klaustrofobi). De magiske solnedgangsturene i Red Valley og Rose Valley (gratis) viser rosa vulkansk stein som gløder intenst i den gylne timen, noe som skaper fotografenes favorittidspunkt – 4-5 km stier som forbinder dalene med moderat vanskelighetsgrad, med start rundt kl. 16-17 for å avslutte ved solnedgang.

Atmosfæriske hulehoteller varierer dramatisk fra budsjett rundt 293 kr–484 kr / ₺1 343–₺2 221 til luksussuiter med evighetsbasseng rundt 1 959 kr–3 918 kr+ / ₺8 987–₺17 974+ – å sove i rom autentisk utskåret fra vulkansk stein føles genuint som en huleboer, men likevel overraskende komfortabelt med moderne fasiliteter, og terrassene på hulehotellene i Göreme gir førsteklasses utsikt til morgenballongene uten å betale for selve flyvningen. Den solide anatoliske matscenen serverer spesialiteter fra Sentral-Tyrkia: teatralsk testi kebab (lam eller kylling tilberedt forseglet i en leirkrukke, servitøren knuser krukken dramatisk ved bordet og avslører mørt kjøtt, 34 kr–56 kr / ₺154–₺256), mantı (tyrkiske melboller med yoghurt og smør, en spesialitet fra Kayseri), og krukke-kebab langtidsstekt i tradisjonelle keramiske kar. Populære aktiviteter utover ballonger inkluderer keramikkverksteder i elvebyen Avanos som demonstrerer tradisjonelle teknikker med lokal rødleire fra Kızılırmak-elven, atmosfæriske tyrkiske kveldsshow med virvlende dervisjer og magedans (56 kr–89 kr / ₺256–₺410 inkludert middag og transport), og spennende ATV-turer gjennom dalene med fe-piper (179 kr–268 kr / ₺820–₺1 230 for 2-3 timer).

Besøk ideelt sett i april-juni eller september-oktober for behagelige temperaturer på 15-25 °C og pålitelig vær for ballongflyvning – juli-august bringer varm, tørr hete på 25-35 °C, mens november-mars har kalde temperaturer på 0-10 °C med mulighet for snø som skaper et magisk vinterlandskap, selv om ballongflyvninger ofte kanselleres på grunn av vær. Med bemerkelsesverdig rimelige priser takket være den svake liraen (budsjettvennlige hulepensjonater 327 kr–586 kr / ₺1 498–₺2 686/dag, mellomklasse 901 kr–1 610 kr / ₺4 132–₺7 386/day), surrealistiske geologiske formasjoner som ikke finnes andre steder på jorden, en unik varmluftsballongopplevelse, eldgamle underjordiske byer, bysantinske fresker og den perfekte blandingen av naturunderverk og menneskelig historie hugget inn i levende fjell, leverer Kappadokia en genuint unik opplevelse i Sentral-Tyrkia som gjør det helt uunngåelig, til tross for at det ligger litt utenfor de typiske europeiske turistrutene.