London

London, en av verdens største hovedsteder og tidligere sentrum for det britiske imperiet, smelter sømløst sammen 2000 års historie med banebrytende innovasjon i sitt vidstrakte landskap med rundt 9–10 millioner innbyggere i Stor-London og rundt 15 millioner i det større storbyområdet, fordelt på 32 bydeler. Themsen renner forbi ikoniske landemerker hvor Big Bens Elizabeth Tower ringer ved siden av det gotiske parlamentet, Tower Bridges viktorianske broer løftes for skip, og Tower of Londons normanniske festning vokter kronjuvelene, inkludert St. Edwards krone og den 530 karat store Cullinan I-diamanten bak middelalderske murer hvor Anne Boleyn ble henrettet.

Det kongelige London skinner ved Buckingham Palace's Changing of the Guard (vanligvis rundt kl. 11:00, men sjekk alltid den offisielle timeplanen), Westminster Abbey hvor monarker har blitt kronet siden 1066 og Poets' Corner hedrer Shakespeare og Dickens, og Kensington Palace som viser Diana's motekolleksjon. Likevel ligger Londons magi i mangfoldet som gjør den til Europas mest multikulturelle hovedstad – British Museums 8 millioner gjenstander fra Rosettasteinen til Parthenon-marmoren (gratis inngang), Tate Moderns samtidskunstgallerier i det ombygde Bankside kraftverket og West Ends over 40 teatre som konkurrerer med Broadway med forestillinger fra The Mousetrap (siden 1952) til nye produksjoner.

Hvert nabolag har sin egen karakter – det litterære Bloomsbury hvor Virginia Woolf bodde, trendy Shoreditch med gatekunst og teknologiske oppstartsbedrifter, elegante Notting Hill med Portobello Roads lørdagsmarked, Brick Lane som serverer Storbritannias beste karriretter, Greenwichs Royal Observatory ved nullmeridianen og Camdens punkmarkeder. Londons matscene har forvandlet seg til en kulinarisk destinasjon med rundt 80 Michelin-stjerne-restauranter, Borough Markets 1000-årige historie med gourmetprodusenter, Dishooms Bombay-kafeer og ettermiddagste på The Ritz eller Fortnum & Mason (£50-80). Den britiske pubkulturen blomstrer – Ye Olde Cheshire Cheese (1538) hvor Dr.

Johnson drakk, og pubene ved elvebredden hvor Thames Path-vandrere hviler. Royal Parks er grønne lunger – Hyde Park på 350 dekar med Serpentine og Speaker's Corner, Regent's Park med London Zoo, Richmond Park på 2500 dekar hvor ville hjorter streifer rundt. South Bank summer av liv med promenader langs elvebredden som passerer National Theatre, Shakespeare's Globe, Tate Modern og Borough Market.

Museene tilbyr gratis permanente samlinger – National Gallery's Old Masters, Natural History Museum's dinosaurer, Science Museum, V&A's 2,8 millioner designobjekter. London Eye (£30-40), The Shard (£28-35) og Sky Garden's gratis terrasse tilbyr panoramautsikt. Shoppingmulighetene strekker seg over Oxford Street, Regent Street, Bond Street-butikkene, Harrods og Covent Garden.

Markedene inkluderer Portobello-antikviteter, Columbia Road-blomster og Camden. Dagsturer går til Windsor Castle (1 time), Oxford eller Cambridge (90 min), Stonehenge (2 timer) og Bath. T-banen forbinder alt – Oyster-kort koster £8-15.

Med tydelige årstider (vårens påskeliljer, sommerens festivaler, høstens gull, julemarkedene), engelsk som universelt språk og muligheten til å gå mellom Westminster, British Museum, Tower og South Bank og oppdage 2000 års historie, ønsker London velkommen til over 20 millioner internasjonale besøkende hvert år som oppdager parlamentarisk demokratis fødested, kongelig prakt, imperiets samlede skatter, teater i verdensklasse og et globalt byliv hvor over 300 språk representerer alle kulturer.