Addis Abeba

Addis Abeba strekt zich uit als de diplomatieke hoofdstad van Afrika op een hoogte van 2.355 meter, waar het hoofdkwartier van de Afrikaanse Unie uittorent boven een stad die nooit is gekoloniseerd (behalve de korte Italiaanse bezetting van 1936-1941), waardoor de unieke Ethiopische cultuur behouden is gebleven met 3.000 jaar aan gedocumenteerde geschiedenis, orthodox christendom sinds 330 n.Chr. en het oude Ge'ez-schrift dat nog steeds in de liturgie wordt gebruikt. De 'Nieuwe Bloem' (Addis Abeba in het Amhaars, gesticht aan het eind van de jaren 1880) biedt onderdak aan 5 miljoen mensen en de schatten van Ethiopië: het Nationaal Museum toont 'Lucy' (Australopithecus afarensis, 3,2 miljoen jaar oud—een van de oudste voorouders van de mensheid, met een toegangsprijs voor buitenlanders van ongeveer € 1 / ETB 184), de Heilige Drie-eenheidskathedraal herbergt de tombe van keizer Haile Selassie en prachtig glas-in-lood, en Merkato—vaak beschreven als een van de grootste openluchtmarkten van Afrika—strekt zich chaotisch uit over vierkante kilometers en verkoopt alles van specerijen tot vee (ga met een gids, let op je bezittingen).

De Ethiopisch-orthodoxe cultuur doordringt het dagelijks leven: kerken stromen over voor de zondagsdiensten, vastendagen (woensdagen en vrijdagen plus meer dan 250 jaarlijkse vastendagen) betekenen dat vegetarisch eten de menu's domineert, en koffieceremonies—uitgebreide 2 uur durende rituelen waarbij koffie drie keer wordt geroosterd, gemalen en gezet terwijl er wierook wordt gebrand—vinden plaats in restaurants en huizen (Ethiopië is de geboorteplaats van koffie, 'buna' in het Amhaars). Toch dient Addis vooral als toegangspoort tot de verbazingwekkende hooglanden van Ethiopië: de 12e-eeuwse uit de rotsen gehouwen kerken van Lalibela, volledig uitgehakt uit de rotsbodem (UNESCO, binnenlandse vlucht 1 uur, ongeveer € 155–€ 215 / ETB 28.463–ETB 39.480 retour—controleer de huidige reisadviezen voor de regio Amhara voor het boeken), de dramatische steile hellingen en gelada-bavianen van het Simiengebergte (een paradijs voor trekkers), de zwavelmeren en lavapoelen van de Danakildepressie (de heetste plek op aarde), en de oude obelisken van Axum die de voormalige hoofdstad van het rijk markeren. De eetcultuur verrast: injera (sponzig zuurdesem platbrood) dient als bord en bestek voor wot (pittige stoofschotels—doro wot met kip is het nationale gerecht), gegeten met de handen door stukken van de gezamenlijke porties af te scheuren.

De koffiecultuur is een obsessie—er worden drie rondes geserveerd (abol, tona, baraka) in een ceremonie die een sociaal ritueel is en geen snelle cafeïne-fix. Tej (honingwijn) vergezelt de maaltijden in traditionele tej bets. De stad daagt uit met verstikkend verkeer, hoogte (2.355m—doe het de eerste dag rustig aan) en overal zichtbare armoede, maar beloont nieuwsgierige reizigers met muziekgelegenheden waar traditionele schouderdans (eskista) jazz ontmoet, historische musea die uitleg geven over de enige niet-gekoloniseerde natie van Afrika (behalve de korte Italiaanse bezetting van 1936-41), en de eucalyptusbossen van de Entoto-bergen die uitkijken over de uitgestrekte stad.

De tijd werkt op een unieke manier: de Ethiopische kalender loopt 7-8 jaar achter op de Gregoriaanse (momenteel 2018 ET vanaf 2026), en de 12-uursklok begint bij zonsopgang (1 uur = 7 uur 's ochtends!)—verduidelijk altijd de tijdstippen. De meeste bezoekers gebruiken nu een e-visum (toeristenvisum voor eenmalige toegang; check het officiële portaal voor de huidige tarieven, ongeveer € 52 / ETB 9.549 voor 30 dagen of € 128 / ETB 23.505 voor 90 dagen), wat makkelijker is dan in de rij staan voor een visum bij aankomst; sommige nationaliteiten komen nog steeds in aanmerking voor een VOA, dus controleer de huidige regels voor jouw paspoort. De Ethiopische Birr-valuta (een economie die sterk op contant geld leunt), beperkt Engels buiten het toerisme en budgetvriendelijke prijzen (maaltijden € 2–€ 4 / ETB 367–ETB 735, hotels € 17–€ 52 / ETB 3.122–ETB 9.549) maken van Addis Abeba een authentieke Ethiopische ervaring—een chaotische, eeuwenoude, fascinerende toegangspoort tot het meest unieke land van Afrika.