Antalya

Antalya is de zonovergoten mediterrane badplaats van Turkije, waar de sfeervolle smalle geplaveide straatjes van de oude wijk Kaleiçi charmante houten huizen uit het Ottomaanse tijdperk hebben behouden, gegroepeerd rond de oude Romeinse haven onder de monumentale triomfboog van Hadrianus. Het kiezelstrand van Konyaaltı Beach komt samen met het ongelooflijk turquoise water van de Middellandse Zee, met op de achtergrond het met sneeuw bedekte Taurusgebergte, wat een dramatisch landschap creëert. De spectaculaire Düden-watervallen storten zich vanaf de kliffen 40 meter rechtstreeks in zee en vormen een uniek natuurwonder.

Het onbetwiste centrum van de Turkse Rivièra (1,4 miljoen inwoners in de stad, 2,6 miljoen in het stedelijk gebied) trekt jaarlijks miljoenen pakketreizigers met uitgestrekte all-inclusive resortcomplexen, Russisch sprekend personeel dat zich richt op toeristen uit het post-Sovjetgebied, en meer dan 300 dagen zon per jaar, waardoor een strandvakantie vrijwel gegarandeerd is. Toch beloont het ook nieuwsgierige reizigers die verder kijken dan de strandstoelen met spectaculaire oude ruïnes die kunnen wedijveren met Rome, een dramatisch mooie kustlijn en authentieke Turkse cultuur die bloeit in oude wijken en bergdorpen. De betoverende oude stad Kaleiçi (wat 'binnen de burcht' betekent) heeft de Ottomaanse sfeer behouden: sfeervolle smalle geplaveide steegjes slingeren tussen prachtig gerestaureerde Ottomaanse herenhuizen met gebeeldhouwde houten balkons waar nu boetiekhotels en terrasrestaurants zijn gevestigd, de pittoreske jachthaven van de Romeinse haven ligt vol met traditionele houten guletboten die cruises bij zonsondergang en dagtochten aanbieden, en de indrukwekkende drievoudige marmeren bogen van de Hadrianuspoort (130 n.Chr., gebouwd ter ere van het bezoek van keizer Hadrianus) verwelkomen bezoekers al bijna 2000 jaar.

Maar de ongelooflijke oude rijkdom van Antalya verbaast geschiedenisliefhebbers echt: het prachtige Aspendos Theater (45 minuten ten oosten, toegangsprijs ongeveer € 15 voor buitenlanders) is het best bewaarde Romeinse theater ter wereld met 15.000 zitplaatsen en dankzij de buitengewone akoestiek nog steeds de locatie voor opera- en balletvoorstellingen in de zomer, terwijl de indrukwekkende zuilengalerijen van Perge (20 minuten, ongeveer € 11) een voorbeeld zijn van verfijnde Hellenistisch-Romeinse stadsplanning, waar de heilige Paulus tijdens zijn missiereizen het christendom predikte. De spectaculaire Düden-watervallen zijn verdeeld over twee verschillende locaties: het park van Upper Düden (toegangsprijs ongeveer 40-70 TL) biedt schaduwrijke wandelpaden en picknickplaatsen, terwijl Lower Düden dramatisch vanaf de kliffen rechtstreeks in de Middellandse Zee stort (gratis te bekijken vanaf de kliffen of met boottochten vanuit de haven, die een uniek perspectief bieden). De stranden variëren van het indrukwekkende Lara-strand met fijn goudkleurig zand dat zich uitstrekt naar het oosten (gedomineerd door mega-all-inclusive resorthotels) tot de kiezelstranden van Konyaaltı die zich uitstrekken naar het westen, waar ligstoelen doorgaans ongeveer 300 TL kosten voor twee ligstoelen plus parasol, met luxe strandclubs die aanzienlijk meer vragen, kristalhelder water en het dramatische Taurusgebergte op de achtergrond.

De spannende Olympos Teleferik-kabelbaan stijgt van zeeniveau naar de 2365 meter hoge top van de Tahtalı-berg (tickets kosten nu ongeveer € 40–€ 45 per volwassene; meer als je transfers en extra's meerekent, prijzen veranderen vaak) en biedt adembenemende alpenpanorama's, weiden met wilde bloemen en een paragliding-startplaats die populair is bij avonturiers. Op heldere dagen kun je de hele kustlijn zien die zich uitstrekt tot in de nevelige verte. De hartige keuken viert de Turkse mediterrane keuken, een mix van Egeïsche en Anatolische invloeden: piyaz (salade van witte bonen met tahini, een unieke specialiteit van Antalya), şakşuka (gebakken aubergine en groenten), superverse vis in havenrestaurants die per gewicht wordt geprijsd (₺ 150-300/bord) en het dessert künefe (warme, draderige kaas gedrenkt in siroop, met een knapperig deeglaagje, gloeiend heet geserveerd) voor een zoet-hartige sensatie.

Het uitgebreide Antalya Museum (ongeveer € 15 voor buitenlanders; check de huidige tarieven) toont een heleboel archeologische schatten uit regionale vindplaatsen, waardoor het een essentiële context vormt voor bezoeken aan ruïnes. Dagtochten brengen je gemakkelijk naar andere oude vindplaatsen: de tempel van Apollo aan het strand van Side (1 uur), het bergfort Termessos (30 km) en de eeuwige vlammen van Olympos/Chimaera (1,5 uur). Bezoek het land in het ideale tussenseizoen van april tot juni of september tot oktober voor perfect strandweer met temperaturen van 22-30 °C, minder drukte en warm zwemwater.

Juli en augustus zijn de warmste maanden (30-38 °C) met de meeste drukte, de hoogste prijzen en soms onaangename vochtigheid, maar wel het warmste zwemwater. In de milde maanden november tot maart (12-20 °C) is het water te koud om comfortabel te zwemmen, maar het is wel aangenaam weer om ruïnes te verkennen, zijn de prijzen aanzienlijk lager en is er weinig drukte. Met opvallend betaalbare prijzen dankzij de zwakke Turkse lira (all-inclusive resorts van € 46–€ 139/dag, budget onafhankelijk reizen € 23–€ 40/dag, middenklasse € 69–€ 115/dag), oude ruïnes die kunnen wedijveren met de mooiste van Rome (Aspendos geldt als een van de best bewaarde Romeinse theaters ter wereld), meer dan 300 dagen zon, warm mediterraan zwemwater van mei tot oktober en die unieke Turkse mix van Europese resortinfrastructuur en authentieke Midden-Oosterse cultuur, biedt Antalya de typische Turkse strandvakantie die historische archeologische diepgang combineert met betrouwbare zon, waardoor het ideaal is voor geschiedenisliefhebbers die op zoek zijn naar strandontspanning of gezinnen die cultuur willen combineren met resortvoorzieningen.