Kotor

Kotor is een betoverende stad en de parel van Montenegro aan de Adriatische Zee, waar een middeleeuwse oude stad die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, zich nestelt onder steile kalkstenen kliffen van meer dan 1000 meter hoog. oude vestingmuren zigzaggen over 1350 stenen treden naar het kasteel van St. John op 260 meter hoogte, en de kronkelige baai van Kotor snijdt 28 kilometer landinwaarts en creëert zo het meest zuidelijke fjordachtige landschap van Europa, dat onvermijdelijk wordt vergeleken met 'het Noorwegen van de Middellandse Zee'.

Deze kleine Venetiaanse vesting (slechts 13.500 inwoners) ligt ingeklemd tussen de indrukwekkende berg Lovćen en de beschermde wateren van de baai. De goed bewaarde middeleeuwse muren (9e-14e eeuw) omringen met marmer geplaveide straatjes en gezellige pleintjes. Honderden halfwilde katten lopen er vrij rond, waardoor Kotor de bijnaam 'Kattenstad' heeft gekregen (de lokale bevolking voert ze, er is zelfs een eigenzinnig Kattenmuseum voor € 1), en in juli en augustus storten enorme cruiseschepen dagelijks 5-7 duizend passagiers uit, die de kleine historische kern overspoelen, voordat ze 's avonds weer vertrekken en de rust terugkeert.

De legendarische klim naar het fort (€ 15 toegangsprijs tijdens openingstijden, ongeveer 8.00-20.00 uur, gratis buiten de officiële openingstijden of via alternatieve routes) beloont de zweterige klim van 1-1,5 uur met een absoluut adembenemend panoramisch uitzicht over de S-bochten van de baai, de oude stad met terracotta daken en de verre bergtoppen. Begin bij zonsopgang (6-7 uur 's ochtends in de zomer) om de drukte en hitte te vermijden en tegelijkertijd het gouden licht over het fjordachtige water te zien. De kathedraal van Saint Tryphon (€ 3) heeft prachtige romaans-byzantijnse architectuur uit 1166 met relikwieën van heiligen in zilveren reliekschrijnen, terwijl het Maritiem Museum (€ 5) het zeevarende verleden van Kotor laat zien toen de Venetiaanse Republiek en het Oostenrijks-Hongaarse Rijk streden om deze strategische Adriatische haven.

Maar de magie van Kotor gaat verder dan de drukke muren – het barokke dorp Perast (15 km ten noorden, € 2 met de bus) heeft prachtige renaissancepaleizen en biedt boottochten (€ 5 heen en terug, 5 minuten) naar de fotogenieke eilandkerk Our Lady of the Rocks, gebouwd op een kunstmatig eiland dat door zeelieden is gecreëerd door eeuwenlang systematisch gekaapte piratenschepen en rotsen te laten zinken, terwijl de nabijgelegen waterkant van Dobrota zich vredig uitstrekt met authentieke Montenegrijnse restaurants tegen aanzienlijk lagere prijzen dan in de oude stad. De spectaculaire baai van Kotor (Boka Kotorska) buigt 28 kilometer landinwaarts door steile bergen – kajaktochten (€ 30–€ 50 voor een halve dag) verkennen verborgen baaien en vestingwerken vanaf het water, schilderachtige autoroutes cirkelen rond de baai door tunnels en vissersdorpen, en de smalle Verige-zeestraat (slechts 340 meter breed) waar de baai zich sluit, zorgt voor prachtige foto's en diende historisch gezien als verdedigingspunt. De kustkeuken staat bekend om zijn Montenegrijnse specialiteiten: crni rižot (zwarte risotto met inktvisinkt, € 10–€ 15), vers gegrilde vis die per gewicht wordt berekend, buzara-mosselen in een saus van witte wijn en knoflook, en Njeguški pršut (aan de lucht gedroogde bergham die zich kan meten met Italiaanse prosciutto, € 8–€ 12).

Dagtochten brengen je naar het dramatische Njegoš-mausoleum in het Lovćen National Park, dat met 461 treden (30 km, toegang € 6) de 1657 m hoge top met 360°-panorama's bekroont, de stranden en het nachtleven van de feeststad Budva (30 minuten ten zuiden) en het Skadar Lake National Park met zijn vogelspotmogelijkheden en kloostereilanden op de grens tussen Montenegro en Albanië. Bezoek het land van april tot juni of van september tot oktober voor ideale temperaturen van 18-28 °C, beheersbare drukte en een kalme zee die perfect is om te kajakken. In juli en augustus komen er dagelijks 5-7 cruiseschepen met meer dan 10.000 passagiers, waardoor het er net zo druk is als in Venetië, maar 's avonds keert de rust weer terug.

Met opmerkelijk betaalbare prijzen, waarbij comfortabel reizen € 45–€ 80 per dag kost (hostelbedden € 15–€ 25 uitstekende maaltijden € 8–€ 20 goedkoop vervoer), een dramatische berg-fjordomgeving die Noors landschap biedt tegen Balkanprijzen, prachtig bewaard gebleven Venetiaanse architectuur, honderden fotogenieke katten en perfecte bereikbaarheid (90 km/1,5 uur van Dubrovnik), maar toch een verfrissend gebrek aan overontwikkeling, biedt Kotor authentieke middeleeuwse charme aan de Adriatische Zee in een prachtige berg- en fjordomgeving, waardoor het de belangrijkste bestemming van Montenegro en de meest spectaculair gelegen kuststad van de Balkan is.